ธารน้ำแข็งแถบขั้วโลกเหนือกำลังเผยให้เห็นภูมิทัศน์ที่ไม่เคยเห็นดวงอาทิตย์มานานเกือบ 120,000 ปี
ทิวทัศน์ของหินเหล่านี้น่าจะถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งตั้งแต่ Eemian ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อุณหภูมิเฉลี่ยสูงถึง 3.6 องศาฟาเรนไฮต์ (2 องศาเซลเซียส) ที่อบอุ่นกว่าในปัจจุบันและระดับน้ำทะเลสูงถึง 30 ฟุต (9 เมตร)
"ความอบอุ่นศตวรรษสุดท้ายน่าจะยิ่งใหญ่กว่าศตวรรษก่อนหน้านี้ที่จะย้อนกลับไป 120,000 ปี" Simon Pendleton ผู้นำการศึกษานักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดสถาบันวิจัยอาร์กติกและอัลไพน์ของ Boulder กล่าว
พืชที่เก็บรักษาไว้
Pendleton และเพื่อนร่วมงานของเขาเดินข้ามภูมิประเทศโบราณเหล่านี้ขณะรับตัวอย่างบนเกาะ Baffin ประเทศแคนาดา เกาะนี้ล้อมรอบไปด้วยฟยอร์ดที่น่าทึ่ง แต่ภายในนั้นถูกครอบงำด้วยที่ราบสูงที่ค่อนข้างสูงและค่อนข้างแบนราบ
ที่ราบทุนดราเหล่านี้ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งบาง เนื่องจากภูมิประเทศนั้นราบเรียบแคปน้ำแข็งจึงไม่ลื่นไหลและลื่นเหมือนธารน้ำแข็งทั่วไป Pendleton จึงบอกกับ Live Science แต่พวกเขาเพียงแค่นั่งบนหินและดินที่อยู่ข้างใต้โดยรักษาทุกสิ่งไว้ข้างใต้พวกเขาเหมือนแก้วของพิพิธภัณฑ์
สิ่งที่เก็บรักษาไว้ประกอบด้วยพืชอาร์กติกและมอสเล็ก ๆ ที่มีชีวิตอยู่เมื่อน้ำแข็งล้อมรอบแผ่นดิน ในขณะที่น้ำแข็งละลาย Pendleton กล่าวว่ามันเผยให้เห็นพืชโบราณที่ละเอียดอ่อนนี้ ลมและน้ำทำลายพืชที่หายไปนานภายในไม่กี่เดือน แต่ถ้านักวิจัยได้มาถึงพวกเขาก่อนพวกเขาสามารถใช้เรดิโอคาร์บอนเพื่อหาอายุของพืช
ใต้น้ำแข็ง
การหาคู่ของเรดิโอคาร์บอนวัดระดับไอโซโทปคาร์บอนที่สลายตัวช้าๆคาร์บอน -14 (คาร์บอน -14 มีแปดนิวตรอนในนิวเคลียสของมันมากกว่าหกเหมือนคาร์บอนปกติ) เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์รู้ว่าการสลายตัวของคาร์บอน -14 เร็วแค่ไหนและพืชใช้คาร์บอน -14 ผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงพวกเขาสามารถใช้ปริมาณไอโซโทปในตัวอย่างอินทรีย์ เพื่อตรวจสอบอายุของมัน
Pendleton และเพื่อนร่วมงานของเขาได้รับ 124 ตัวอย่างจาก 30 สถานที่รอบ ๆ เกาะ Baffin ตะวันออกซึ่งอยู่ห่างจากขอบน้ำแข็งที่ทันสมัยประมาณ 3 ฟุต (1 ม.) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ถูกเปิดเผยเมื่อไม่นานมานี้ ไป
พวกเขาพบว่าตัวอย่างทั้งหมดของพวกเขามีอายุอย่างน้อยเท่ากับอายุที่เก่าแก่ที่สุดที่การหาคู่ของเรดิโอคาร์บอนสามารถตรวจพบได้: 40,000 ปี นั่นเป็นข้อบ่งชี้โดยตรงว่าพืชนั้นอยู่ใต้น้ำแข็งมานานอย่างน้อยนั้นนักวิจัยรายงานวันที่ 25 มกราคมในวารสาร Nature Communications
การเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้
นักวิจัยสามารถสำรองการตรวจวัดพืชด้วยการตรวจวัดแร่ธาตุในหินใกล้เคียงซึ่งแนะนำอย่างน้อย 40,000 ปีของการปกคลุมด้วยน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง และเกือบจะแน่นอนว่าเกาะ Baffin นั้นถูกฝังอยู่ในน้ำแข็งนานกว่านั้น Pendleton กล่าว สี่สิบพันปีที่ผ่านมาโลกอยู่ในยุคน้ำแข็งสุดท้าย ถ้ามันใช้อุณหภูมิที่อุ่นเหมือนวันนี้เพื่อละลายน้ำแข็งที่คงอยู่ยาวนานนานครั้งสุดท้ายที่พบว่าในแถบอาร์กติกเกือบ 120,000 ปีก่อนเพ็นเดิลตันกล่าว โอกาสที่ภูมิทัศน์ที่เปิดเผยในวันนี้บางส่วนได้ถูกฝังตั้งแต่ยุค interglacial ที่อบอุ่น
"เรารู้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเกิดขึ้นและจะเกิดขึ้นต่อไป แต่ฉันไม่รู้ว่าเราคาดว่าจะพบหลักฐานว่าเรากำลังเห็นภูมิทัศน์และอุณหภูมิใกล้เคียงกับช่วงเวลาสุดท้ายของยุค interglacial "Pendleton กล่าว
การเปลี่ยนแปลงบนเกาะ Baffin นั้นไม่อาจปฏิเสธได้ด้วยตาเปล่า Pendleton กล่าว ทีมวิจัยได้ทำการสุ่มตัวอย่างบนเกาะในปี 2005, 2013, 2014 และ 2015 ปีต่อปีเพ็นเดิลตันกล่าวว่าการล่าถอยของน้ำแข็งนั้นชัดเจน นักวิจัยจะใช้จีพีเอสเพื่อระบุจุดตัวอย่างก่อนหน้าของพวกเขาซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ที่ขอบของน้ำแข็ง ในบางแห่ง Pendleton กล่าวว่าพวกเขาต้องการพบความยาวของสนามฟุตบอลจากขอบน้ำแข็งใหม่
“ เพื่อให้สามารถยืนอยู่ที่นั่นและเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้น - ฉันไม่มีคำพูดที่ดีเลย” เพ็นเดิลตันกล่าว “ มันน่าทึ่งทีเดียว”
