ปีนี้เป็นวันครบรอบ 90 ปีของการค้นพบที่เหลือเชื่อ: จักรวาลกำลังขยายตัว
การค้นพบครั้งนี้เป็นหัวหอกของเอ็ดวินฮับเบิลซึ่งมีชื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลโคจรอยู่ ในฐานะนักดาราศาสตร์ที่หอดูดาว Mount Wilson ในลอสแองเจลิสฮับเบิลสามารถเข้าถึงอุปกรณ์ที่ทันสมัยที่สุดของวันโดยเฉพาะอย่างยิ่งกล้องโทรทรรศน์กล้องส่องทางไกล Hooker ขนาด 100 นิ้ว (2.5 เมตร) กล้องโทรทรรศน์สร้างขึ้นในปี 1917 เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกจนถึงปี 1949
ตั้งแต่ปี 1919 ฮับเบิลได้ค้นพบกาแลคซีแห่งใหม่จากหอดูดาวตามสถาบันคาร์เนกี้เพื่อวิทยาศาสตร์ ในปี 1923 เขาได้พัฒนาวิธีการวัดระยะห่างระหว่างกาแลคซีไกลโพ้นและทางช้างเผือกซึ่งเกี่ยวข้องกับการคำนวณความสว่างที่แท้จริงของดาวในกาแลคซีอื่นแล้วเปรียบเทียบค่านั้นกับความสว่างที่ปรากฎจากโลก
งานนี้นำไปสู่การเปิดเผยอีกครั้ง ตามที่ Carnegie Institution ฮับเบิลรู้เกี่ยวกับการทำงานของนักดาราศาสตร์ก่อนหน้านี้ว่า Vesto Melvin Slipher ผู้ซึ่งคิดว่าเขาสามารถวัดได้ว่ากาแลคซีเคลื่อนที่ไปทางหรือห่างจากทางช้างเผือกเร็วเพียงใดโดยมองหาการเปลี่ยนแปลงในช่วงความยาวคลื่นของ แสงที่มาจากกาแลคซีนั้น การวัดนั้นเรียกว่ากะดอปเลอร์กะและหลักการก็เหมือนกับการเปลี่ยนระดับเสียงที่ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นเมื่อไซเรนรถพยาบาลเข้ามาใกล้เสียงดังแล้วค่อย ๆ ยกเว้นด้วยแสงแทนเสียง ในกรณีของแสงความยาวคลื่นที่ปล่อยออกมาจากวัตถุที่เคลื่อนที่ไปยังผู้สังเกตการณ์นิ่งปรากฏขึ้นบ่อยครั้งขึ้นและทำให้เบลอ ความยาวคลื่นที่ปล่อยออกมาจากวัตถุที่ถอยกลับจะปรากฏขึ้นน้อยลงและทำให้มีสีแดง
ด้วยข้อมูลเกี่ยวกับระยะทางของกาแลคซีแห่งอื่นและการเปลี่ยนแปลงของดอปเลอร์ฮับเบิลและเพื่อนร่วมงานของเขาตีพิมพ์บทความในปี 1929 ซึ่งจะเปลี่ยนดาราศาสตร์ กระดาษ "ความสัมพันธ์ระหว่างระยะทางและความเร็วเรเดียลระหว่างเนบิวลากาแลคซีเสริม" แสดงให้เห็นว่ากาแลคซีที่มองเห็นได้จากทางช้างเผือกดูเหมือนจะเร่งความเร็วออกไป (เมื่อวันที่ 17 มกราคม 1929 บทความ "สื่อสาร" กับสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ)
สิ่งที่ฮับเบิลและผู้ร่วมเขียนของเขาสังเกตเห็นก็คือการขยายตัวของเอกภพ ในการใช้การเปรียบเทียบที่มีชื่อเสียงกาแลคซีก็เหมือนลูกเกดในแป้งขนมปังของจักรวาล เมื่อแป้งเพิ่มขึ้นลูกทั้งหมดจะเคลื่อนห่างกัน แต่พวกมันยังติดอยู่ในแป้งเดียวกัน การค้นพบนี้ช่วยให้การคำนวณอายุของจักรวาลมีอายุประมาณ 13.7 พันล้านปี
เก้าสิบปีหลังจากทีมฮับเบิลรายงานผลการวิจัยนักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามที่จะเข้าใจว่าการขยายตัวนี้ทำงานอย่างไร เมื่อปีที่แล้วด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ที่มีชื่อว่าฮับเบิลนักดาราศาสตร์รายงานว่าการขยายตัวเร็วกว่าที่คาดไว้ - 73 กิโลเมตรต่อวินาทีต่อเมกะไบต์เพื่อให้แม่นยำ เมกะพิกเซลคือ 3.3 ล้านปีแสงดังนั้นการวัดนี้หมายความว่าสำหรับทุก ๆ 3.3 ล้านปีแสงจากกาแลคซีดูเหมือนว่ากาแลคซีจะหายไปเร็วกว่า 73 กิโลเมตรต่อวินาที
ไม่กี่เดือนต่อมานักวิจัยคนเดียวกันพบว่าการขยายตัวของเอกภพที่ไกลออกไปดูเหมือนว่าจะขยายตัวอย่างรวดเร็วน้อยกว่าที่ 67 กิโลเมตรต่อวินาทีต่อเมกะไบต์ ข้อแตกต่างชี้ให้เห็นว่าบางสิ่งบางอย่าง - อาจเป็นพลังงานมืดหรือสสารมืด - มีอิทธิพลต่อการขยายตัวของเอกภพในรูปแบบที่ยังไม่เข้าใจ
