เมื่อโทนี่แฮร์ริสันกับโกลด์โคสต์และนักจับงูในบริสเบนพยายามที่จะดึงงูจากสระว่ายน้ำเขาสังเกตเห็นว่างูที่จมอยู่ใต้น้ำบางส่วนนั้นถูกปกคลุมด้วยเห็บมากกว่าเห็บที่แฮร์ริสันสามารถนับได้
“ ฉันคิดว่าอย่างน้อยสักสองร้อย” เขากล่าวเมื่อวันที่ 10 มกราคมในวิดีโอ Facebook
แฮร์ริสันนำงูไปที่มูลนิธิโรงพยาบาลสัตว์ป่า Currumbin ในรัฐควีนส์แลนด์ซึ่งมีการกำจัดเห็บ 511 ตัวออกจากร่างของงูหลาม ตัวแทนของโรงพยาบาลเขียนบน Facebook ในที่สุดงูที่ถูกขนานนามว่า Nike ก็ประกาศว่าปราศจากเห็บในวันที่ 12 มกราคม แต่ก็ยัง "ไม่สบาย" กับโรคโลหิตจาง
ก่อนที่เขาจะไปโรงพยาบาล Nike อยู่ในทางที่ไม่ดี กลุ่มของเห็บเรียงรายหัวและร่างกายของงูใหญ่; บางส่วนมีขนาดเล็กและแบนในขณะที่คนอื่น ๆ บวมและป่องด้วยเลือด มันเป็นการระบาดของกาฝากที่แฮร์ริสันไม่เคยเห็นมาก่อนในการจับงู 26 ปีตามที่โพสต์ของ Facebook
เห็บมักเกี่ยวข้องกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่งูและสัตว์เลื้อยคลานอื่น ๆ มักจะถูกปรสิตโดยสัตว์เลื้อยคลานในเลือดเหล่านี้ Rebecca Trout Fryxell ผู้ช่วยศาสตราจารย์ในภาควิชากีฏวิทยาและโรคพืชที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐเทนเนสซีสถาบันเกษตรกล่าวกับ Live Science ทางอีเมล
ในความเป็นจริงการสำรวจเมื่อเร็ว ๆ นี้ของงูป่าออสเตรเลียเกือบ 2,000 ตัวพบว่าร้อยละ 30 ของพวกมันมีเห็บและเห็บนั้นพบได้ทั่วไปในที่อยู่อาศัยของป่าไม้นักวิจัยรายงานในเดือนกุมภาพันธ์ 2018 ในวารสารนิเวศวิทยา
ขนาดที่แตกต่างกันในเห็บที่แพร่กระจายไปนั้น Nike แสดงถึงเพศและขั้นตอนชีวิตที่แตกต่างกัน "และปริมาณของเลือดที่ถูกใช้โดยเห็บ" Fryxell อธิบาย ยกตัวอย่างเช่นเห็บตัวเมียที่เป็นตัวเต็มวัยนั้นมีขนาดใหญ่กว่าตัวหนอนที่ยังกินเลือดป่น
การระบาดอย่างรุนแรงเช่นนี้น่าจะเกิดขึ้นเพราะงูป่วยแล้วน่าจะมีระบบภูมิคุ้มกันที่ถูกทำลาย Emily Taylor ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพจาก California Polytechnic State University บอกกับ Live Science เมื่อเห็บกัดสัตว์และฉีดสารกันเลือดแข็งออกจากน้ำลายสัตว์จะกำหนดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่สามารถฆ่าเห็บหรือทำให้อาหารช้าลง อย่างไรก็ตามหากการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของสัตว์ลดลง“ คุณอาจเห็นเห็บจำนวนมากขึ้นหรือให้อาหารสัตว์เลี้ยงเสร็จ” เทย์เลอร์กล่าว
และเห็บตัวเมียที่มีเพศสัมพันธ์สามารถวางไข่นับพัน หากไข่ได้รับการปฏิสนธิสิ่งนี้สามารถครอบคลุมพื้นที่ที่มีปากหิวมากขึ้นในการให้อาหาร Fryxell กล่าว
แม้ว่าการกัดจากเห็บไม่กี่ตัวมักจะไม่ทำร้ายสัตว์มากเกินไปการสูญเสียเลือดที่เกิดจากพวกมันหลายร้อยตัวในแต่ละครั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าสัตว์ป่วยแล้วเทย์เลอร์อธิบาย
“ มันเป็นสัญญาณที่ไม่ดีโดยทั่วไปเมื่อสัตว์มีปรสิตจำนวนมากอยู่ในนั้น” เธอกล่าว
เพราะไนกี้ถูกพบในสระแฮร์ริสันคาดการณ์บน Facebook ว่างูพยายามจะกำจัดเห็บ แม้กระนั้นพฤติกรรมนี้ไม่เคยบันทึกไว้ในงูเทย์เลอร์กล่าว
จากนั้นอีกครั้ง "ธรรมชาติทำงานในรูปแบบแปลก ๆ " เธอกล่าวเสริม “ อาจเป็นไปได้ว่าการที่สัตว์เหล่านี้เห็บบนมันทำให้สัตว์สัญชาตญาณออกไปหาน้ำ” เทย์เลอร์กล่าว "หรืออาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเราไม่มีทางรู้แน่ชัด"
สำหรับตอนนี้ไนกี้ยังคงพักอยู่ที่ศูนย์สัตว์ป่าในขณะที่แพทย์พยายามที่จะกำจัด "การติดเชื้อที่น่ารังเกียจ" ซึ่งอาจทำให้เขาไม่สามารถขยับได้และอนุญาตให้เห็บเคลื่อนไหวได้ตัวแทนของโรงพยาบาลรายงานบน Facebook พวกเขาหวังว่าเขาจะฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์และกลับไปสู่ป่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
