ปีหน้าองค์การอวกาศยุโรป (ESA) จะทำการส่ง ExoMars 2020 ภารกิจสู่โลกสีแดง ภารกิจนี้ประกอบด้วยรถแลนด์โรเวอร์ที่สร้างโดย ESA (Rosalind Franklin) และแพลตฟอร์มวิทยาศาสตร์พื้นผิวที่รัสเซียเป็นผู้นำ (Kazachok) ที่จะศึกษาสภาพแวดล้อมของดาวอังคารเพื่อกำหนดลักษณะพื้นผิวบรรยากาศและตรวจสอบว่ามีสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงนี้หรือไม่
ในการเตรียมการสำหรับภารกิจนี้วิศวกรกำลังวางรถแลนด์โรเวอร์และแลนเดอร์ผ่านก้าวของพวกเขา ซึ่งรวมถึงการพัฒนาระบบกระโดดร่มของภารกิจอย่างต่อเนื่องซึ่งกำลังแก้ไขปัญหาหลังจากการทดสอบการปรับใช้ที่ล้มเหลวเมื่อต้นเดือนนี้ ความพยายามเหล่านี้เกิดขึ้นที่ไซต์การทดสอบของ Swedish Space Corporation ใน Esrange และเกี่ยวข้องกับการกระโดดร่มที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการใช้โดยภารกิจสู่ดาวอังคาร
เมื่อรถแลนด์โรเวอร์และแลนเดอร์พร้อมแล้วพวกเขาจะถูกวางไว้ในโมดูลโคตรที่จะถูกส่งไปยังดาวอังคารโดยโมดูลผู้ให้บริการ (ซึ่งจะเปิดตัวจาก Baikonur บนจรวดรัสเซียโปรตอน) เมื่อมันเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารโมดูลโคตรจะพึ่งพาร่มชูชีพสองอัน (แต่ละอันมีรางนำร่องสำหรับสกัด) เพื่อชะลอความเร็วลงจนถึงจุดที่เครื่องยนต์เบรกสามารถทำงานได้
ลำดับทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงหกนาทีและจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับภารกิจในการลงจอดที่นุ่มนวล เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามคำสั่งการทดสอบร่มชูชีพหลายรายการได้ดำเนินการที่ไซต์ Esrange ของ SSC ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้วและแสดงให้เห็นถึงการติดตั้งและอัตราเงินเฟ้อของร่มชูชีพหลักของโมดูลโคตร 35 เมตร (115 ฟุต) จากระดับความสูง 1.2 กม. (0.75 ไมล์)
ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคมทั้งสี่ร่มชูชีพได้รับการทดสอบการติดตั้งจากระดับความสูง 29 กม. (18 ไมล์) ซึ่งพวกเขาตกจากบอลลูนฮีเลียมสตราโตสเฟียร์ ในขณะที่กลไกการใช้งานถูกเปิดใช้งานอย่างถูกต้องและลำดับโดยรวมแล้วเสร็จร่มหลังคาหลักทั้งสองได้รับความเสียหาย การตรวจสอบได้ดำเนินการและดัดแปลงเพื่อออกแบบร่มชูชีพและกระเป๋า
สิ่งที่ตามมาคือการทดสอบระดับสูงอีกครั้งที่เกี่ยวข้องกับร่มชูชีพขนาดใหญ่กว่า 35 เมตรซึ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา (เมื่อวันจันทร์ที่ 5 สิงหาคม) อีกครั้งในขณะที่การประเมินเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่าขั้นตอนเริ่มต้นเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้วหลังคาได้รับความเสียหายในทำนองเดียวกันก่อนที่จะมีอัตราเงินเฟ้อ - บังคับให้โมดูลทดสอบที่จะลงมาภายใต้การลากของรางนักบินเพียงอย่างเดียว
ในฐานะที่เป็น Francois Spoto หัวหน้าทีมของภารกิจ ExoMars ของ ESA แสดงความคิดเห็น:
“ เป็นเรื่องน่าผิดหวังที่การดัดแปลงการออกแบบข้อควรระวังที่นำมาใช้หลังจากความผิดปกติของการทดสอบครั้งสุดท้ายไม่ได้ช่วยให้เราผ่านการทดสอบครั้งที่สองได้สำเร็จ แต่เช่นเคยเรายังคงมุ่งเน้นและพยายามเข้าใจและแก้ไขข้อบกพร่องเพื่อเปิดตัวในปีหน้า ”
ปัจจุบันทีมภารกิจกำลังประเมินฮาร์ดแวร์วิดีโอและ telemetries ที่บันทึกไว้ทั้งหมดโดยหวังว่าจะค้นหาสาเหตุที่แท้จริงของความผิดปกติ การวิเคราะห์ข้อมูลของทีมจะแจ้งการแก้ไขเพิ่มเติมและการดัดแปลงเพิ่มเติมที่อาจจำเป็นเพื่อให้ระบบร่มชูชีพเริ่มทำงานก่อนการทดสอบครั้งต่อไป
นอกเหนือจากปัญหาร้ายแรงใด ๆ การทดสอบนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นก่อนสิ้นปีในขณะที่ความพยายามในการตรวจสอบคุณสมบัติต่อไปของร่มชูชีพหลักครั้งที่สองคาดว่าจะเกิดขึ้นในต้นปี 2563 ในขณะเดียวกันทีมงานกำลังพิจารณาการสร้างแบบทดสอบเพิ่มเติม แบบจำลองพื้นฐานที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงของการทดสอบการตกที่ระดับความสูง
สิ่งนี้จะช่วยขจัดข้อบกพร่องใด ๆ ก่อนการทดสอบจริงซึ่งเป็นโอกาสที่หาได้ยาก นอกจากนี้ผู้เชี่ยวชาญจากนาซาและอีเอสเอจะจัดประชุมในเดือนหน้าเพื่อแบ่งปันข้อมูลและแก้ไขข้อกังวลของภารกิจ ในฐานะที่เป็น Spoto อธิบาย:
“ การไปยังดาวอังคารและโดยเฉพาะการลงจอดบนดาวอังคารนั้นยากมาก เรามุ่งมั่นที่จะบินระบบที่จะส่งมอบภาระของเราอย่างปลอดภัยไปยังพื้นผิวของดาวอังคารเพื่อดำเนินภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์”
ทั้งรถแลนด์โรเวอร์และแลนเดอร์ใกล้จะแล้วเสร็จซึ่งในไม่ช้าจะเริ่มการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อมที่ Airbus Toulouse ในเมืองคานส์ประเทศฝรั่งเศส ในทำนองเดียวกันโมดูลผู้ให้บริการเที่ยวบิน - ซึ่งประกอบด้วยโมดูลเชื้อสายและแพลตฟอร์มแลนเดอร์ - จะเริ่มการทดสอบรอบสุดท้ายที่ Thales Alenia Space ในเมืองคานส์ประเทศฝรั่งเศส
นอกจากความล่าช้าใด ๆ รถแลนด์โรเวอร์และยานอวกาศจะถูกรวมเข้าด้วยกันในต้นปีหน้า ภารกิจมีกำหนดที่จะเปิดตัวในช่วงหน้าต่างที่ทำงานตั้งแต่วันที่ 25 กรกฎาคมและ 13 สิงหาคม 2020 เมื่อพวกเขามาถึงบนดาวอังคาร Rosalind Franklin รถแลนด์โรเวอร์และ Kazachok แลนเดอร์จะเข้าร่วมภารกิจของหุ่นยนต์ที่กำลังค้นหาเบาะแสสู่ดาวอังคารในอดีต
