หมาป่าสีเทาจากเขตต้องห้ามของกัมมันตภาพรังสีรอบ ๆ พื้นที่หายนะนิวเคลียร์ของเชอร์โนปิลกำลังออกเดินทางไปทั่วโลกเพื่อเพิ่มความเป็นไปได้ที่พวกมันจะแพร่กระจายยีนกลายพันธุ์ที่พวกมันอาจจะแพร่กระจายไปทั่ว
หมาป่ากำลังประสบความสำเร็จไม่ใช่เพราะมหาอำนาจเปลี่ยนแปลง แต่เนื่องจากเขตกัมมันตภาพรังสีทำหน้าที่เหมือนอนุรักษ์สัตว์ป่า
ในปี 1986 การระเบิดทำลายเครื่องปฏิกรณ์ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลในยูเครนปล่อยกัมมันตภาพรังสีออกมาประมาณ 400 เท่ามากกว่าระเบิดปรมาณูที่ตกลงบนฮิโรชิม่าตามที่สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศระบุ
หลังจากนั้นมันก็ไม่มีความชัดเจนว่าสภาพแวดล้อมของเชอร์โนบิลมีการปนเปื้อนอย่างไรดังนั้นเจ้าหน้าที่จึงประกาศว่ามีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 18.6 ไมล์ (30 กิโลเมตร) รอบ ๆ เครื่องปฏิกรณ์ ผู้คนยังถูกห้ามไม่ให้อยู่ใน "เขตยกเว้น" แม้ว่าตอนนี้จะเปิดให้เข้าชมแล้ว
การตรวจสอบจำนวนมากเกี่ยวกับผลกระทบของการตกหล่นกัมมันตภาพรังสีของเชอร์โนบิลต่อสภาพแวดล้อมได้ส่งคืนผลลัพธ์ที่ขัดแย้ง ในขณะที่การศึกษาบางอย่างพบว่าสัตว์ป่าในพื้นที่ได้รับความเดือดร้อนคนอื่น ๆ ค้นพบหลักฐานว่าสัตว์ป่ามีความเจริญรุ่งเรืองน่าจะเป็นเพราะเขตการกีดกัน - ไร้คน - ได้ "กลายเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติพฤตินัย" ผู้เขียนนำการศึกษา University of Missouri at Columbia เล่าเรื่อง Live Science
หมาป่าสีเทามีความเจริญรุ่งเรืองโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตการกีดกัน "ด้วยความหนาแน่นของประชากรในเขตนั้นสูงกว่าเขตสงวนใกล้เคียงถึงเจ็ดเท่า" Byrne กล่าว จากความหนาแน่นของประชากรที่สูงนี้นักวิจัยคาดว่าหมาป่าบางตัวที่เกิดในโซนนี้จะกระจายไปสู่ภูมิประเทศโดยรอบ "เนื่องจากพื้นที่หนึ่งสามารถเก็บสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ไว้ได้จำนวนมากเท่านั้น" Byrne กล่าว
ตอนนี้เป็นครั้งแรกที่ "เราได้ติดตามหมาป่าตัวใหม่ที่ออกจากโซนการแยกออกไป" Byrne กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ติดตามหมาป่าสีเทา 14 ตัวในภูมิภาคเบลารุสของเขตการกีดกัน - ผู้ใหญ่ 13 คนอายุมากกว่า 2 ปีและชายหนุ่ม 1 คนอายุ 1 ถึง 2 ปี - ด้วยการติดตั้งปลอกคอ GPS “ ไม่มีหมาป่าส่องแสง - พวกเขาทั้งหมดมีสี่ขาดวงตาสองข้างและหางเดียว” เบิร์นกล่าว
นักวิจัยพบว่าในขณะที่หมาป่าผู้ใหญ่อยู่ในเขตพื้นที่นั้นเด็กและเยาวชนท่องไปไกลกว่าขอบเขตของมัน หมาป่าหนุ่มเริ่มเคลื่อนตัวออกจากบ้านอย่างต่อเนื่องประมาณสามเดือนหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์เริ่มติดตามการเคลื่อนไหวของมัน ตลอดระยะเวลา 21 วันสัตว์ได้สิ้นสุดลงประมาณ 186 ไมล์ (300 กม.) นอกเขตยกเว้น
เนื่องจากความผิดปกติในปลอกคอ GPS ของหมาป่าหนุ่มนักวิจัยจึงไม่สามารถระบุได้ว่าในที่สุดสัตว์ก็กลับไปที่เขตการกีดกันหรือยังคงอยู่ข้างนอกอย่างถาวร ถึงกระนั้น "มันเยี่ยมมากที่เห็นหมาป่าตัวหนึ่งอยู่ไกลขนาดนั้น" เบิร์นกล่าว
การค้นพบเหล่านี้เป็น "หลักฐานแรกของการสลายตัวของหมาป่าที่อยู่นอกเขตยกเว้น" เบิร์นกล่าว "แทนที่จะเป็นหลุมดำเชิงนิเวศน์เขตยกเว้นเชอร์โนบิลอาจทำหน้าที่เป็นแหล่งสัตว์ป่าเพื่อช่วยเหลือประชากรอื่น ๆ ในภูมิภาคและการค้นพบนี้อาจไม่ได้นำไปใช้กับหมาป่าเท่านั้น - มันสมเหตุสมผลที่จะคิดว่าสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นกับสัตว์อื่น ๆ เช่นกัน "
คำถามที่ว่าการค้นพบนี้ทำให้เกิด "คือสัตว์ที่เกิดในเขตการกีดกันกำลังนำการกลายพันธุ์กับพวกมันหรือไม่เมื่อพวกเขาออกไปสู่ภูมิประเทศเพราะเชอร์โนบิลเป็นสิ่งแรกที่คนคิดว่าเป็นการกลายพันธุ์" เบิร์นกล่าว อย่างไรก็ตาม "เราไม่มีหลักฐานที่จะสนับสนุนว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นมันเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับการวิจัยในอนาคต แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะต้องกังวล"
นักวิทยาศาสตร์ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่ค้นพบทางออนไลน์ในวันที่ 15 มิถุนายนในวารสารวิจัยสัตว์ป่าแห่งยุโรป
