เครดิตภาพ: SETI Institute
นักลงทุนและผู้ใจบุญพอลจีอัลเลนทุ่มเงิน 13.5 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อสนับสนุนการก่อสร้างระยะที่หนึ่งและสองของอัลเลนกล้องโทรทรรศน์อาเรย์ (ATA-32 และ ATA-206) ซึ่งเป็นอาเรย์กล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ใช้งานหลายครั้งล่าสุดของโลก ในที่สุด ATA จะประกอบไปด้วย 350? จาน 6.1 เมตร (ATA-350) เมื่อการก่อสร้างแล้วเสร็จในช่วงปลายทศวรรษ ประกาศในวันนี้จัดทำโดยโทมัสเพียร์สันประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสถาบัน SETI สถาบันโหราศาสตร์ชั้นนำที่มีภารกิจสำรวจแหล่งกำเนิดธรรมชาติและความชุกของชีวิตในจักรวาล ATA เป็นความร่วมมือระหว่างสถาบัน SETI และห้องปฏิบัติการดาราศาสตร์ทางวิทยุของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์ (RAL)
การประกาศในวันนี้เป็นผลมาจากความสำเร็จของการวิจัยและพัฒนาระยะเวลาสามปีซึ่งเดิมได้รับเงินสนับสนุน 11.5 ล้านเหรียญสหรัฐจากมูลนิธิอัลเลน R & D พิสูจน์แล้วว่าหนึ่งในข้อได้เปรียบหลักของการออกแบบอาร์เรย์? ความยืดหยุ่นของมัน? ทำให้ ATA เป็นไปได้ที่จะดำเนินการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ทันทีที่ติดตั้ง 32 จานแรก
เพียร์สันยังประกาศว่า ATA-32 มีกำหนดจะเริ่มทำการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์ภายในปลายปี 2547 ซึ่งเร็วกว่าชุดองค์ประกอบ 350 รายการอย่างสมบูรณ์
ATA จะเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุเอนกประสงค์ที่จะช่วยให้การวัดและข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ เกี่ยวกับความหนาแน่นของเอกภพยุคแรก ๆ การก่อตัวของดาวสนามแม่เหล็กในสื่อระหว่างดวงดาวและโฮสต์ของแอปพลิเคชันอื่น ๆ ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง นักดาราศาสตร์ ในเวลาเดียวกันกล้องโทรทรรศน์วิทยุในศตวรรษที่ 21 นี้ยังมีความสามารถในการค้นหาสัญญาณที่เป็นไปได้จากอารยธรรมที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่อื่นในกาแลคซี
“ ฉันตื่นเต้นมากที่ได้สนับสนุนหนึ่งในความพยายามที่มีวิสัยทัศน์มากที่สุดของโลกในการค้นหาคำตอบพื้นฐานสำหรับคำถามพื้นฐานบางอย่างเกี่ยวกับจักรวาลของเราและอารยธรรมอื่น ๆ ที่อาจมีอยู่ในที่อื่น” Paul G. Allen ผู้ช่วยหลักของ ATA กล่าว “ ฉันเป็นผู้สนับสนุนที่สำคัญของการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีและการออกแบบที่ปฏิวัติวงการและนำไปใช้กับปัญหาสำคัญทางวิทยาศาสตร์ การพัฒนาที่เกิดขึ้นกับเครื่องมือใหม่นี้ไม่เพียง แต่จะช่วยให้เราตระหนักถึงการวิจัยและการพัฒนาของเราอย่างมากมาย แต่ยังจะเปลี่ยนภูมิทัศน์ของการสร้างกล้องโทรทรรศน์ในอนาคต เครื่องมือขนาดนี้ซึ่งจะส่งผลให้เกิดการขยายตัวของความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการก่อตัวของเอกภพและการวิวัฒนาการและสถานที่ของเราในนั้นคือเหตุผลที่ฉันเป็นผู้สนับสนุนหลักในการพัฒนาการออกแบบและการสร้าง”
เงินทุนจำนวน 13.5 ล้านเหรียญของอัลเลนที่มีโครงสร้างเป็นเงินช่วยเหลือที่ท้าทายจะช่วยให้การก่อสร้างและการดำเนินงานในระยะแรกของจาน 32 จานภายในสิ้นปี นอกจากนี้ยังจะสนับสนุนการสร้างช่วงที่สองของ 174 จานเพิ่มเติม (ATA-206) ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อการปฏิบัติตามความท้าทายของมูลนิธิเพื่อตอบสนองต่อความช่วยเหลือที่สถาบันจะระดมทุน 16 ล้านดอลลาร์
มันน่าตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นอัลเลนกล้องโทรทรรศน์อาเรย์ใกล้กับความสำเร็จครั้งสำคัญครั้งแรก Tom Pierson CEO ของ SETI Institute กล่าว เรารู้สึกขอบคุณสำหรับการสนับสนุนเพิ่มเติมจากมูลนิธิอัลเลนที่ทำให้โรงงานแห่งใหม่นี้? และการค้นพบเพิ่มเติม? เป็นไปได้ นายอัลเลนและมูลนิธิของเขาได้ตั้งค่าสูง การสนับสนุนของอัลเลนสำหรับโครงการที่คุ้มค่านี้เมื่อถูกจับคู่โดยผู้สนับสนุนคนอื่น ๆ ของดาราศาสตร์วิทยุและ SETI จะทำให้โครงการนี้บรรลุผลอย่างรวดเร็ว
ATA เป็นผลมาจากความร่วมมือระหว่างภาคเอกชนและเอกชนระหว่างสถาบัน SETI และ RAL มันแตกต่างในทางปฏิบัติลักษณะและค่าใช้จ่ายจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุแบบดั้งเดิมที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน เมื่อสร้างเสร็จ ATA-350 จะเป็นหนึ่งในเครื่องมือสังเกตการณ์ที่ใหญ่ที่สุดและเร็วที่สุดในโลก
แทนที่จะเป็นจานขนาดใหญ่จานเดียวหรือจานใหญ่หลายจาน ATA จะถูกสร้างขึ้นโดยใช้จานเล็ก ๆ ที่ผลิตเป็นร้อยเป็นพิเศษ กล้องโทรทรรศน์จะรวมเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กที่ทันสมัยเข้าด้วยกันพร้อมกับการประมวลผลด้วยคอมพิวเตอร์ที่ราคาไม่แพงมากขึ้น เทคโนโลยีใหม่เหล่านี้เมื่อรวมกับความสามารถในการสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่องจะเพิ่มความเร็วในการค้นหาของ SETI ประมาณ 300 เท่าของความพยายามครั้งก่อน และเครื่องมือนี้จะบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ได้ในราคาหนึ่งในห้าของกล้องโทรทรรศน์วิทยุแบบดั้งเดิมที่มีพื้นที่รวบรวมและความซับซ้อนที่เปรียบเทียบกันได้
ในระยะแรก ATA-32 จะมีเสาอากาศมากกว่ากล้องโทรทรรศน์วิทยุที่มีความยาวคลื่นอื่น ๆ ของโลก เสาอากาศแต่ละอันจะเชื่อมโยงกันด้วยใยแก้วนำแสง ระบบกระจายกำลังไฟเบอร์และพลังงานจะติดตั้งในโหนดสิบเสาอากาศ วิธีที่มีประสิทธิภาพในการรักษาอุณหภูมิการใช้งานที่เย็นสบายซึ่งอุปกรณ์ต้องการ
ATA-32 จะทำการสังเกตในทิศทางของศูนย์ต่อต้านกาแลคซีในการตรวจจับดิวทีเรียมดิวทีเรียมศึกษาสสารมืดในกาแลคซีแคระใกล้เคียงสร้างแผนที่ของโมเลกุล polyatomic ในเมฆโมเลกุลและทำการสำรวจ SETI ของกาแล็คซี่ชั้นใน
ฉันกระตือรือร้นที่จะเริ่มสังเกตการณ์ ATA ดร. จิลล์ซีทาร์เทอร์หัวหน้าโครงการ ATA และผู้อำนวยการศูนย์วิจัย SETI แห่งสถาบันกล่าว การสำรวจการปฏิบัติ 24/7 เป็นความฝันที่เป็นจริงสำหรับนักดาราศาสตร์ทุกคนและเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษสำหรับนักดาราศาสตร์ของสถาบันที่ถูก จำกัด ด้วยเวลาที่ จำกัด ในกล้องโทรทรรศน์คลื่นขนาดใหญ่อื่น ๆ ในที่สุดเครื่องมือของเราก็มีความสอดคล้องกับขนาดของงานของเรา
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าคลื่นวิทยุเช่นที่ผลิตโดยเทคโนโลยีต่าง ๆ บนโลกและเดินทางด้วยความเร็วแสงผ่านอวกาศระหว่างดวงดาวอาจเสนอวิธีที่ง่ายที่สุดในการตรวจสอบหลักฐานของอารยธรรมที่มีความซับซ้อนทางเทคโนโลยีในที่อื่นในกาแลคซี ด้วยพื้นที่การรวบรวมที่เพียงพอจึงเป็นไปได้ที่จะตรวจจับสัญญาณจากเทคโนโลยีระยะไกลที่ไม่มีประสิทธิภาพมากกว่าสัญญาณที่ผลิตบนโลกในปัจจุบัน
ดร. ลีโอบลิตซ์ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์และผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการวิทยุดาราศาสตร์ที่ UC Berkley กล่าวว่า“ ATA จะปฏิวัติดาราศาสตร์ทางวิทยุทำให้สามารถตอบคำถามที่ใหญ่ที่สุดสองข้อในดาราศาสตร์: เรามาที่นี่ได้อย่างไร? เราอยู่คนเดียวเหรอ?” บลิทซ์กล่าวต่อไปว่า“ ความสามารถของ ATA ในการสร้างภาพวิทยุบนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่เพื่อทำการตรวจวัดในช่วงคลื่นวิทยุที่ไม่เคยมีมาก่อนและความสามารถในการสังเกตการณ์หลายแบบพร้อมกันให้พลังงานและความยืดหยุ่นที่จะ อนุญาตให้นักดาราศาสตร์จัดการกับพื้นที่ทั้งหมดของดาราศาสตร์ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ในปัจจุบัน เนื่องจากความสามารถที่ไม่เหมือนใครของกล้องโทรทรรศน์ฉันคาดหวังว่าเราจะค้นพบสิ่งต่าง ๆ ที่เราไม่รู้จักด้วยซ้ำ "
การก่อสร้าง ATA กำลังดำเนินการที่หอดูดาว Hat Creek ห่างจากซานฟรานซิสโกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 290 ไมล์บนไซต์ที่ดำเนินการโดย RAL หอดูดาว Hat Creek ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ "เงียบสงบ" ซึ่งจะช่วยลดระดับสัญญาณรบกวนจากแหล่งที่มนุษย์สร้างขึ้น
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวสถาบัน SETI
