ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป: Pterosaurs - สัตว์เลื้อยคลานบินที่พุ่งผ่านท้องฟ้าในยุคไดโนเสาร์ - ขนนกที่มีขนการค้นพบที่ผลักดันที่มาของโครงสร้างปุยเหล่านี้ย้อนกลับไป 70 ล้านปี
การวิเคราะห์ตัวอย่างสัตว์เรซัวร์สองตัวที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่พบในประเทศจีนเปิดเผยว่าสัตว์เหล่านี้มีขนสี่ประเภทที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงนักวิจัยกล่าวในการศึกษาเผยแพร่ออนไลน์วันนี้ (17 ธันวาคม) ในวารสาร Nature Ecology & Evolultion
"pterosaurs มีโครงสร้างคล้ายขนนกสี่ประเภท: เส้นใยเรียบง่าย ('ขน'), รวมกลุ่มของเส้นใย, เส้นใยที่มีกระจุกขนครึ่งทางลงและขนลง" นักวิจัยนำ Baoyu เจียงศาสตราจารย์วิชาซากดึกดำบรรพ์ในโรงเรียนของโลก วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยหนานจิงในประเทศจีนบอกกับ Live Science ทางอีเมล
Pterosaurs อาศัยอยู่ข้างๆไดโนเสาร์จากประมาณ 230 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อนหรือจากยุค Triassic ถึงยุคครีเทเชียส แม้ว่า pterosaurs มักจะแสดงเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่เป็นสะเก็ดนักวิจัยได้รู้จักกันมานานแล้วว่าบางกลุ่มของพวกมันถูกปกคลุมด้วยโครงสร้างที่ดูเป็นขนยาวที่รู้จักกันในชื่อ "pycnofibers" แต่มันก็คิดมานานแล้วว่านักปั่นจักรยานมีความแตกต่างจากขนนกที่เล่นโดยไดโนเสาร์และนก nonavian
จากนั้นในปี 2558 เจียงและเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบตัวอย่างแร่เรซัวร์ที่ยอดเยี่ยมทางตะวันออกเฉียงเหนือของปักกิ่งในฮอตสปอตฟอสซิลยุคจูราสสิคที่เรียกว่า Yanliao Biota พวกเขายังตัดสินใจที่จะศึกษาตัวอย่างเรซัวร์ที่ค้นพบก่อนหน้านี้จากสิ่งมีชีวิตเดียวกัน
เจียงทั้งคู่ซึ่งเกือบจะสมบูรณ์แล้วและยังมีเนื้อเยื่ออ่อนจากซากดึกดำบรรพ์อยู่ที่ประมาณ 165 ล้านถึง 160 ล้านปีก่อนเจียงกล่าว มันไม่ชัดเจนว่าตัวอย่างทั้งสองนี้เหมือนกันหรือแตกต่างกัน แต่นักวิทยาศาสตร์กำลังหาทางที่จะทำเช่นนั้นเจียงกล่าว
เจียงและทีมงานต่างประเทศของเขามีแนวคิดหลายประการว่าเพอร์ซอรัสอาจใช้ขนนกของพวกเขาอย่างไร ตัวอย่างเช่นขนอาจทำหน้าที่เป็นฉนวนสำหรับ pterosaurs หรือบางทีพวกเขาใช้ขนเหล่านี้เพื่อการตรวจจับสัมผัสหรือเพื่อการบินที่เพรียวลมเขากล่าว เมื่อมองดูเมลาโนโซม (ออร์แกเนลล์ที่มีเม็ดสีเมลานิน) ในตัวอย่างเปิดเผยว่าขนเหล่านี้น่าจะเป็นสีน้ำตาลแดง ดังนั้นสัตว์จำพวกเรซัวร์ก็สามารถใช้ขนนกสีสันสดใสเพื่ออำพรางหรือส่งสัญญาณได้
Pterosaurs ไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตโบราณเพียงอย่างเดียวที่จะเล่นกับขนนกเหล่านี้ "ตอนนี้ทั้งสี่ประเภทนี้เป็นที่รู้จักกันดีจากไดโนเสาร์สองกลุ่มใหญ่ ๆ คือ - ผู้ปักชำซึ่งเป็นผู้กินพืชและ theropods ซึ่งรวมถึงบรรพบุรุษของนก" เจียงกล่าว
จากการที่นักวิจัยได้พบฟอสซิลไดโนเสาร์ขนนกจำนวนมาก (รวมถึงจาก Yanliao Biota) บางทีอาจมีเรซัวร์และไดโนเสาร์ร่วมกับบรรพบุรุษร่วมสมัยโบราณที่มีขนนกนักวิจัยกล่าว อย่างไรก็ตามอาจเป็นไปได้ว่าขนเกิดขึ้นอย่างอิสระในเรซัวร์และไดโนเสาร์
Steve Brusatte นักบรรพชีวินวิทยาจาก University of Edinburgh ในสกอตแลนด์กล่าวว่าการค้นพบ "ที่น่าทึ่ง" นี้เป็นข้อตกลง - pterosaurs มีขนนก "
"ถ้าคุณดูรูปขนปุยบนสัตว์เรซัวร์ตัวใหม่คุณจะคิดว่ามันเป็นขนของไดโนเสาร์ขนนก" บรัสตัทบอกวิทยาศาสตร์สดในอีเมล "บางคนถึงกับแตกกิ่งก้าน - นี่เป็นคุณสมบัติพิเศษของขนนกซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อนในเรซัวร์"
ขั้นตอนตรรกะถัดไปคือดูว่าจระเข้โบราณมีขนนกหรือไม่ Brusatte กล่าวเสริม ถึงแม้ว่าจระเข้ในปัจจุบันจะขาดขน แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่สามารถปลูกขนนกได้ แต่พวกมันก็มียีน "การพัฒนาขนนก" เช่นเดียวกันกับที่นกทำอยู่ Brusatte กล่าว
"บางทีบางทีนักบรรพชีวินวิทยาจะพบซากดึกดำบรรพ์ที่เต็มไปด้วยขนนกแม้ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนฉันคิดว่า pterosaurs ใหม่เหล่านี้ทำให้กรณีนี้แข็งแกร่งกว่าไดโนเสาร์ส่วนใหญ่ - ถ้าไม่ใช่ไดโนเสาร์ทุกตัว - มีขนนกบางประเภท และญาติสนิทของพวกเขาก็ทำเช่นกันสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีขนไดโนเสาร์และเรซัวร์มีขนและนั่นคือสิ่งที่มันทำ "
