วอชิงตัน - เพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารนักวิทยาศาสตร์อาจต้องยกเลิกการสำรวจพื้นผิวและ "ลงลึก"
โดยทั่วไปแล้วภารกิจของดาวอังคารจะค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่กำหนดเป้าหมายไปยังพื้นผิวของดาวเคราะห์ในบริเวณที่มีสัญญาณของน้ำโบราณ (ตัวบ่งชี้ที่น่าเชื่อถือของที่พบสิ่งมีชีวิตบนโลก) แต่ในขณะที่ยังไม่มีสิ่งมีชีวิตปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของดาวอังคารอาจมีจุลินทรีย์บนดาวอังคารจำนวนมากมารวมตัวกันใต้ดินตามรายงานการวิจัยที่นำเสนอเมื่อวันที่ 11 ธันวาคมที่การประชุมประจำปีของสมาคมธรณีฟิสิกส์แห่งอเมริกา (AGU)
ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาการสำรวจใต้ดินบนโลกได้เผยให้เห็นสิ่งที่เรียกว่าชีวมณฑลลึกซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมใต้ผิวดินที่เต็มไปด้วยเชื้อจุลินทรีย์ และนักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าเขตที่อุดมไปด้วยสารชีวภาพในทำนองเดียวกันอาจเจริญรุ่งเรืองภายใต้พื้นผิวของดาวอังคารด้วย
ในความเป็นจริงบางทีโจเซฟไมเคิลสกี้ผู้ช่วยศาสตราจารย์กับภาควิชาวิทยาศาสตร์โลกที่มหาวิทยาลัยฮ่องกงกล่าวว่าในความเป็นจริงอาจจะไม่เคยมีการผลักดันให้วิวัฒนาการอยู่เหนือพื้นผิวของดาวอังคารเลย ความคาดหวังที่ว่าชีวิตวิวัฒนาการบนพื้นผิวดาวอังคารอาจสะท้อนถึงอคติที่เกิดจากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับชีวิตบนดาวเคราะห์ในบ้านของเรามิเชลสกี้กล่าว
หลายพันล้านปีที่ผ่านมาเมื่อดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรายังเยาว์วัยพื้นผิวของดาวอังคารก็น่าจะคล้ายกับโลกซึ่งเป็นเพื่อนบ้านหิน สิ่งนี้เปลี่ยนไปเมื่อดาวอังคารสูญเสียสนามแม่เหล็กซึ่งสัมผัสกับการทิ้งระเบิดจากการแผ่รังสีที่รุนแรงซึ่งจะทำให้การอยู่รอดเหนือพื้นดินเป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างยิ่ง Michalski กล่าวกับ Live Science
อย่างไรก็ตามเป็นไปได้ว่าชีวิตนั้น "ปรุงอาหาร" บนดาวอังคารแล้วก่อนที่จะเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสิ่งมีชีวิตปรากฏตัวครั้งแรกบนโลกเมื่อประมาณ 3.8 พันล้านถึง 3.9 พันล้านปีก่อนเมื่อสภาพในบางจุดมีลักษณะคล้ายกับสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน บางทีชีวิตอาจจะเกิดขึ้นบนดาวอังคารในเวลาเดียวกันกับที่มันก่อตัวขึ้นบนโลก แต่ปรับให้เข้ากับสิ่งมีชีวิตใต้ดินเท่านั้น Michalski กล่าว
"ชีวิตอาจเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ร้อนและมีชีวิตรอดในดินใต้ผิวดินเป็นเวลานาน" เขากล่าว
และถ้าชีวมณฑลลึกของโลกเป็นตัวบ่งชี้ใด ๆ ชุมชนจุลินทรีย์บนดาวอังคารอาจจะร่ำรวยและมีความหลากหลายเป็นพิเศษ การค้นพบชีวมณฑลลึกของโลกครั้งแรกเมื่อประมาณ 30 ปีที่แล้วและการประเมินนับตั้งแต่นั้นมาชี้ให้เห็นว่าจุลินทรีย์เหล่านี้อาศัยอยู่ลึกลงไปเกือบครึ่งหนึ่งของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลก
จุลชีพในพื้นที่ชีวภาคลึกของโลกมีบทบาทในการฝังคาร์บอนที่อาจกลายเป็นก๊าซเรือนกระจกซึ่งเชื่อมโยงกับแหล่งพลังงานลึก "และมีความสำคัญต่อการเข้าใจกำเนิดและวิวัฒนาการของชีวิต" มิคาลสกีกล่าว
“ เรามาถึงจุดที่มันเป็นเขตแดนของการทำความเข้าใจอย่างแท้จริงว่า 'ชีวมณฑลลึก' หมายถึงอะไรบนโลกและวิธีการที่เกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์นอกระบบและดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเรา "เขากล่าว "มันเป็นหน้าต่างสู่ต้นกำเนิดของเราเอง"
ใต้ผิวดินของดาวอังคารเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่จะเริ่มมองหาจุลินทรีย์นอกโลกเพราะมันเป็น "ที่อยู่อาศัยได้มากขึ้น" สำหรับจุลินทรีย์มากกว่าชีวมณฑลลึกของโลก หินใต้ผิวดินบนดาวอังคารมีรูพรุนมากกว่าบนโลก - การสร้างช่องสำหรับธาตุอาหารและการแลกเปลี่ยนก๊าซ - และแกนกลางที่เย็นกว่าของดาวอังคาร (แม้ว่าจะยังคงหลอมเหลว) ให้อุณหภูมิที่อบอุ่นสำหรับจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในหินลึก
“ เราอาจมีสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่อาจหยุดอยู่กับที่เป็นเวลานาน แต่สามารถอยู่รอดได้ผ่านการเผาผลาญไฮโดรเจนมีเธนซัลเฟอร์ที่อาจเกิดขึ้นได้” มิคาลสกีบอกกับ Live Science “ หากไม่เจาะจงเกินไปเราคิดว่ามีความเป็นไปได้มากมาย”
บทความต้นฉบับเกี่ยวกับ วิทยาศาสตร์สด.
