โปรตีนที่ติดเชื้อที่เรียกว่าพรีออนซึ่งเป็นสาเหตุของโรคสมองที่รุนแรงซึ่งรวมถึงโรค "วัวบ้า" และโรค Creutzfeldt-Jakob - สามารถแพร่กระจายผ่านอาหารที่มีการปนเปื้อนเครื่องมือแพทย์หรือเลือด
แต่ถ้ามีคนสัมผัสกับพรีออนโปรตีนที่ติดเชื้อจะเข้าสู่สมองได้อย่างไร
การศึกษาใหม่พบว่าพรีออนที่เข้าสู่กระแสเลือดนั้นดูเหมือนจะไม่แพร่กระจายไปยังสมองโดยใช้เส้นทางที่สงสัยอย่างหนึ่งนั่นคือโดยการข้ามกำแพงสมองเลือดเครือข่ายของเส้นเลือดที่ทำหน้าที่เป็นตัวกรอง เข้าไปในสมอง
การค้นพบที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (29 พ.ย. ) ในสมุดบันทึก PLOS Pathogens เพิ่มหลักฐานที่มีอยู่ว่า prion น่าจะไปถึงสมองผ่านเส้นทางอื่น - โดยเดินทางไปตามเส้นประสาท - คล้ายกับวิธี herpesviruses และไวรัสพิษสุนัขบ้าสามารถบุกสมองได้
วันหนึ่งการวิจัยอาจนำไปสู่การพัฒนาวิธีการรักษาเพื่อป้องกันไม่ให้พรีออนแพร่กระจายไปยังสมองแม้หลังจากบุคคลได้รับโปรตีนอันตรายผ่านทางปากหรือเลือด
เข้าสู่สมอง
โรคพรีออนนำไปสู่อาการแย่ลงอย่างต่อเนื่องรวมถึงการเปลี่ยนแปลงในความทรงจำบุคลิกภาพและพฤติกรรม; ฟังก์ชันปฏิเสธทางปัญญา และความยากลำบากในการประสานงานตามสถาบันสุขภาพแห่งชาติ ไม่มีการรักษาโรคเหล่านี้และพวกเขามักจะเสียชีวิตภายในไม่กี่เดือนถึงปี
แม้ว่าการแพร่กระจายของโรคพรีออนนั้นหายากมาก แต่ก็มีบางกรณีที่น่าสังเกต ในสหราชอาณาจักรมีโรคพรีออนเกือบ 200 รายที่เรียกว่าโรค Creutzfeldt-Jakob ที่มีความแตกต่างกันซึ่งเชื่อมโยงกับคนที่รับประทานเนื้อวัวที่ปนเปื้อนในช่วงปี 1980 และ 1990 ในวัวสภาพบางครั้งเรียกว่าโรควัวบ้า
นอกจากนี้มีคนไม่กี่ร้อยคนทั่วโลกที่พัฒนาโรค Creutzfeldt-Jakob เมื่อพวกเขาได้รับการรักษาด้วยฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่ปนเปื้อนในช่วงปี 1950 ถึง 1980
การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าพรีออนเดินทางไปตามเส้นประสาทเพื่อแพร่กระจายไปยังระบบประสาทส่วนกลางซึ่งรวมถึงสมองและไขสันหลัง แต่การศึกษาบางอย่างในสัตว์พบว่าพรีออนสามารถข้ามกำแพงสมองเลือดและก็ไม่ชัดเจนว่าเส้นทางนี้มีส่วนช่วยในการติดเชื้อในสมองหรือไม่
ในการศึกษาใหม่นักวิจัยจากโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยซูริคในประเทศสวิสเซอร์แลนด์ใช้หนูดัดแปลงพันธุกรรมที่มีสิ่งกีดขวางที่ทำให้เลือดและสมองซึมผ่านได้สูงซึ่งหมายความว่าสารต่างๆสามารถข้ามสิ่งกีดขวางนี้ได้ง่าย
นักวิจัยพบว่าหนูเหล่านี้ไม่ได้พัฒนาเป็นโรคใด ๆ เร็วกว่าหนูที่มีอุปสรรคเลือดสมองปกติ หลังจากนักวิจัยติดเชื้อเลือดของหนูด้วยพรีออนหนูทั้งสองกลุ่มใช้เวลาในการแสดงอาการและมีอัตราตายเท่ากัน
"ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเส้นทางของพรีออนผ่านกำแพงสมองเลือดอาจไม่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาของโรค" และการรักษาที่มีประสิทธิภาพควรมุ่งที่จะหยุดการแพร่กระจายของพรีออนนักวิจัยกล่าว
