แกนน้ำแข็งจากดาวอังคาร? ไม่มาก แต่การรวมตัวของเม็ดดินนี้จากน้ำแข็งขั้วโลกใต้ได้มาจากกระบวนการเดียวกันตอนนี้เสนอให้กับดาวเคราะห์สีแดง (เครดิต: Hans Paerl, มหาวิทยาลัยนอร์ ธ แคโรไลนาที่ Chapel Hill)
การค้นพบครั้งใหม่ของ Meridiani Planum บนดาวอังคารซึ่งถูกค้นพบโดยยานสำรวจโอกาสของนาซ่าอาจเป็นเศษซากของสนามน้ำแข็งโบราณขนาดใหญ่ ธรณีศาสตร์ธรรมชาติ.
Paul Niles ของ Johnson Space Center และ Joseph Michalski จากUniversité Paris-Sud ของนาซ่าวิเคราะห์ทางเคมีตะกอนและธรณีวิทยาของการสะสมของ Meridiani Planum โดยใช้ข้อมูลจากโอกาส พวกเขาแนะนำว่าการก่อตัวของซัลเฟตและการผุกร่อนของสารเคมีเกิดขึ้นภายในแหล่งน้ำแข็งขนาดใหญ่เท่ากับแคปน้ำแข็งขั้วโลกบนดาวอังคารในปัจจุบัน เมื่อน้ำแข็งระเหยไปในสภาพอากาศที่อบอุ่นตะกอนที่เหลือก็ยังคงมีลักษณะทางเคมีอยู่
ทฤษฎีใหม่ได้รับความอ่อนแอในความเชื่อก่อนหน้านี้ว่าเงินฝากที่เกิดขึ้นในแอ่งน้ำตื้นและเปียก - เนื่องจากยังไม่พบหลักฐานของอ่างดังกล่าว แต่มันมาพร้อมกับสัมภาระของตัวเอง: มีหลักฐานไม่มากนักเกี่ยวกับน้ำแข็งขนาดใหญ่ในภูมิภาค
Meridiani เป็นตัวแทนของหนึ่งในพื้นที่ราบบนพื้นผิวดาวอังคารที่มีที่ราบราบเรียบที่ราบเรียบเนินทรายเชิงเส้นและสันเขา จากจำนวนหลุมอุกกาบาตนักวิทยาศาสตร์ได้คาดการณ์ว่ามันก่อตัวขึ้นในยุค Hesperian เมื่อประมาณ 3.8 พันล้านปีก่อน
สถานที่ที่น่าสนใจ - ที่เส้นลองจิจูดของศูนย์องศาและละติจูดศูนย์องศาถูกค้นพบครั้งแรกโดยเครื่องวัดการแผ่รังสีความร้อนของ Mars บนเรือ Mars Global Surveyor ของนาซ่า (1996-2006) จากนั้นได้รับเลือกให้เป็นสถานที่ลงจอดสำหรับโอกาสในการสัญจรของนาซ่าในปี 2547
“ ทันทีที่ดาว์นเมื่อเราเปิดกล้องเป็นครั้งแรกและมองไปที่ที่ราบมันก็เห็นได้ชัดว่ามันเป็นสถานที่ที่แตกต่างบนดาวอังคารมากกว่าที่เราเคยเป็นมาก่อน” มิคาลสกีกล่าว
สถานที่ดังกล่าวเป็นเป้าหมายของการศึกษาทางเคมีจำนวนมากซึ่งได้สร้างทฤษฎีการแข่งขันจำนวนหนึ่งเกี่ยวกับการสะสมของซัลเฟตแปลก ๆ ทฤษฎีที่มีอยู่ก่อนหน้านี้โดยนักวิทยาศาสตร์ในทีม Mars Exploration Rovers มีว่า Meridiani Planum เคยเป็นอ่างระเหยที่ตื้นซึ่งเคยเปียกเป็นระยะซึ่งลมช่วยขับไล่ความชื้นและทิ้งคราบไว้ด้านหลัง นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ เสนอเหตุการณ์หายนะเช่นภูเขาไฟหรือการปะทะครั้งใหญ่บางทีอาจเกิดจากการที่ละอองลอยของภูเขาไฟเปลี่ยนหินชั้นที่พื้นผิว
แต่มิคาลสกี้และไนล์บอกว่าเงินฝากเกิดขึ้นเมื่อพื้นที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนา ฝุ่นที่ติดอยู่ภายในน้ำแข็งจะอุ่นขึ้นเมื่อมีแสงแดดทำให้เกิดการละลายเล็กน้อยในบริเวณใกล้เคียง และเนื่องจากน้ำแข็งยังมีละอองลอยของภูเขาไฟน้ำที่ก่อตัวจะมีสภาพเป็นกรดสูงและทำปฏิกิริยากับฝุ่นทำให้ผลผลิตที่น่าตกใจในกระเป๋าภายในน้ำแข็งกลายเป็นคราบเมื่อน้ำแข็งระเหย กระบวนการเดียวกันนี้เกิดขึ้นในขอบเขตที่ จำกัด ในพื้นที่ขั้วโลกของโลกมิคาลสกีกล่าว Meridiani Planum อยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรซึ่งเป็นที่ ๆ มีทุ่งน้ำแข็งขนาดใหญ่ขาดอยู่ทุกวันนี้ ผู้เขียนเสนอว่าน้ำแข็งอาจก่อตัวขึ้นในสมัยโบราณเมื่อเสาอยู่ในสถานที่อื่นหรือเมื่อแกนการหมุนของดาวอังคารอยู่ในมุมที่ต่างออกไป
Michalski กล่าวว่าทฤษฏีใหม่ได้รับคะแนนมากในอดีต
“ ไม่จำเป็นต้องมีแอ่งน้ำ มันไม่ต้องการน้ำใต้ดิน” เขากล่าว “ เราชอบหลายแง่มุมของสมมติฐานของทีม MER หนึ่งในปัญหาใหญ่คือคุณต้องมีน้ำกรดจำนวนมากในสถานการณ์นั้น”
Brian Hynek นักฟิสิกส์ด้านบรรยากาศและอวกาศแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดใน Boulder ได้เสนอแหล่งกำเนิดของภูเขาไฟในอดีต แต่เขากล่าวว่ามีจุดแข็งของทฤษฎีใหม่เช่นกัน สำหรับการเริ่มต้นเขากล่าวว่าสมมติฐานในกระเป๋าน้ำแข็งสามารถอธิบายได้ว่าทำไมเกลือของการละลายในน้ำที่หลากหลายจึงมีอยู่อย่างใกล้ชิดในการสะสมของ Meridiani Planum
“ ปริมาณของเงินฝาก Meridiani นั้นใกล้เคียงกับปริมาณตะกอนที่บรรจุอยู่ภายในตะกอนที่อุดมด้วยน้ำแข็งที่ชั้นใต้ขั้วโลกของดาวอังคาร” เขากล่าว “ และการระเหิดของการสะสมของน้ำแข็งที่มีฝุ่นมากพอจะทำให้เป็นแหล่งที่เชื่อได้สำหรับตะกอนทั้งหมดซึ่งรุ่นอื่น ๆ ไม่สามารถให้ได้”
แต่เขาก็กล่าวว่ามีทฤษฎีใหม่ที่ขาดไปเช่นกัน: ไม่มีรูปแบบใดที่อนุญาตให้มีการสะสมน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารได้เช่นกันและเป็นที่สงสัยว่าฝุ่นและละอองลอยสามารถรวมกันเป็นอนุภาคขนาดเท่าทรายที่สอดคล้องกันได้อย่างไร ตรวจสอบข้อเท็จจริง
Hynek กล่าวถึงทฤษฎีทั้งหมดที่สามารถอธิบายการฝากแปลก ๆ ใน Meridiani Planum แต่ก็ยังไม่มีใครชนะได้อย่างชัดเจนว่า:“ ทุกคนมีจุดแข็งและจุดอ่อนที่สำคัญ ฉันไม่คิดว่าเราจะไขปริศนานี้ได้”
มิคาลสกีระมัดระวังน้อยลงเกี่ยวกับความหมายของงานใหม่
“ เราสามารถเสนอกระบวนการนี้สำหรับการฝากเงิน Meridiani เนื่องจากมีข้อมูลจำนวนมาก” เขากล่าว “ เราคิดว่าเป็นไปได้ว่าการสะสมซัลเฟตอื่น ๆ บนดาวอังคารอาจเกิดจากกลไกเดียวกัน”
แหล่งที่มา: Joseph Michalski และ Brian Hynek
