โฟบอส เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อดูภาพขยาย
Rover Exploration Rover Spirit ของนาซ่ายังคงใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขพลังงานแสงอาทิตย์ที่ดีเพื่อทำการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ในเวลากลางคืนเป็นครั้งคราวจากพื้นที่ยอดเขาของ“ Husband Hill”
วิญญาณได้ทำการสำรวจดวงจันทร์ดาวอังคารโฟบอสและดีมอสเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวงโคจรและคุณสมบัติพื้นผิว ซึ่งรวมถึงการสำรวจสุริยุปราคา บนโลกสุริยุปราคาเกิดขึ้นเมื่อวงโคจรของดวงจันทร์อยู่ระหว่างดวงอาทิตย์กับโลกทำให้ส่วนต่างๆของโลกกลายเป็นเงา จันทรุปราคาเกิดขึ้นเมื่อโลกอยู่ระหว่างดวงอาทิตย์และดวงจันทร์อย่างแน่นอนหล่อดวงจันทร์ให้เป็นเงาและมักจะทำให้มันมีสีส้มแดงอมส้ม สีนี้สร้างขึ้นจากแสงอาทิตย์ที่สะท้อนผ่านชั้นบรรยากาศของโลกไปยังภูมิภาคที่มีเงา ความแตกต่างหลักระหว่างสุริยุปราคาภาคพื้นดินและดาวอังคารคือดวงจันทร์ของดาวอังคารมีขนาดเล็กเกินไปที่จะปิดกั้นดวงอาทิตย์ไม่ให้มองเห็นในระหว่างที่เกิดสุริยุปราคา
เมื่อเร็ว ๆ นี้วิญญาณสังเกตคราส "ดวงจันทร์" บนดาวอังคาร โฟบอสซึ่งเป็นดวงจันทร์ดาวอังคารขนาดใหญ่กว่าสองตัวถูกถ่ายภาพขณะลื่นไถลไปในเงาของดาวอังคาร จิมเบลล์นักดาราศาสตร์ที่รับผิดชอบกล้องพาโนรามา (Pancam) แนะนำให้เรียกมันว่า "Phobal" คราสแทนที่จะเป็นจันทรุปราคาตามวิธีการระบุว่าดวงจันทร์นับสิบดวงในระบบสุริยะของเราอยู่ในเงามืด
ด้วยความช่วยเหลือของทีมนำทางของ Jet Propulsion Laboratory ทีม Pancam ได้วางแผนคำแนะนำสำหรับ Spirit เพื่อรับมุมมองที่แสดงที่นี่ของ Phobos เมื่อมันเข้าสู่จันทรุปราคาในตอนเย็นของวันอังคารที่ 639 ของโรเวอร์หรือโซล (20 ต.ค. ) 2548) บนดาวอังคาร ภาพนี้เป็นภาพที่ประกอบกันเป็นไทม์ของภาพ Pancam จำนวนแปดภาพของโฟบอสที่เคลื่อนไปทั่วท้องฟ้าของดาวอังคาร คราสทั้งหมดใช้เวลานานกว่า 26 นาที แต่วิญญาณสามารถสังเกตได้ใน 15 นาทีแรกเท่านั้น ในช่วงเวลาที่ใกล้กับการข้ามเงากล้องของ Spirit ได้รับการตั้งโปรแกรมให้ถ่ายภาพทุก ๆ 10 วินาที
ในสามภาพแรกโฟบอสอยู่ในแสงแดดเคลื่อนไปทางขวาบน หลังจากการหน่วงเวลา 100 วินาทีในขณะที่คอมพิวเตอร์ของ Spirit ประมวลผลสามภาพแรกรถแลนด์โรเวอร์นั้นก็ถ่ายภาพที่สี่แสดงให้เห็นโฟบอสเริ่มที่จะเข้าสู่ความมืดของเงาของดาวอังคาร เมื่อถึงจุดนั้นผู้สังเกตการณ์กำลังนั่งมองโฟบอสและมองย้อนกลับไปทางดวงอาทิตย์จะเห็นพระอาทิตย์ตกดินที่งดงาม! ในภาพที่ห้าโฟบอสดูเหมือนเสี้ยวที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิดเกือบทั้งหมด
ในสามภาพสุดท้ายโฟบอสได้เล็ดลอดเข้าไปในเงามืดของดาวอังคารอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตามเช่นเดียวกับดวงจันทร์ของเราในช่วงจันทรุปราคาบนโลกมันไม่มืดสนิททั้งหมด แสงจำนวนเล็กน้อยที่ยังคงมองเห็นได้จากโฟบอสนั้นเป็น“ เงาดาวอังคาร” ซึ่งเป็นแสงอาทิตย์ที่สะท้อนผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร
นักวิทยาศาสตร์แลนด์โรเวอร์ถ่ายภาพบางส่วนตามลำดับเพื่อลองคิดดูว่า“ ดาวอังคารส่องแสง” นี้ทำให้โฟบอสมีสีสันในขณะที่เกิดคราส แต่พวกเขาต้องการเวลามากขึ้นในการวิเคราะห์ให้เสร็จเพราะระดับสัญญาณต่ำ ในขณะเดียวกันพวกเขาจะใช้ข้อมูลเกี่ยวกับช่วงเวลาของคราสเพื่อปรับแต่งเส้นทางการโคจรของโฟบอส ตำแหน่งที่แม่นยำของโฟบอสนั้นมีความสำคัญต่อยานอวกาศในอนาคตที่จะถ่ายภาพดวงจันทร์โดยละเอียดหรือลงจอดบนพื้นผิวของมัน ในอนาคตอันใกล้นี้อาจเป็นไปได้ที่หนึ่งในนักสำรวจจะถ่ายภาพสุริยุปราคาเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเทียม Deimos อื่น ๆ ของ Mars ที่เป็นปริศนา
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
