ตั้งแต่ยุค 1890 อุณหภูมิพื้นผิวของโลกสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในแถบอาร์กติกมากกว่าในภูมิภาคอื่น ๆ ของโลก แต่งานวิจัยใหม่ของนาซาแสดงให้เห็นว่าประมาณครึ่งหนึ่งของภาวะโลกร้อนที่วัดในแถบอาร์กติกนั้นเกิดจากอนุภาคในอากาศที่เรียกว่าละอองลอย
ละอองลอยถูกปล่อยออกมาจากแหล่งธรรมชาติและมนุษย์ พวกเขาสามารถมีอิทธิพลต่อสภาพอากาศโดยการสะท้อนหรือดูดซับแสงแดด อนุภาคยังส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศด้วยการเปลี่ยนคุณสมบัติของเมฆเช่นการสะท้อนแสง จากการศึกษาพบว่าละอองลอยประเภทหนึ่งที่ลดลงแทนที่จะเพิ่มขึ้นในการปล่อยของมันดูเหมือนว่าจะได้รับการส่งเสริมภาวะโลกร้อน
ทีมวิจัยนำโดยนักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศ Drew Shindell จากสถาบันการศึกษาอวกาศของนาซาก็อดดาร์ดใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบว่าภูมิอากาศในภูมิภาคที่แตกต่างกันนั้นมีความไวต่อการเปลี่ยนแปลงระดับของคาร์บอนไดออกไซด์โอโซนและละอองลอยอย่างไร
พวกเขาพบว่าละติจูดกลางและสูงของโลกตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงระดับละอองลอยโดยเฉพาะ แบบจำลองนี้แสดงให้เห็นว่าละอองลอยมีแนวโน้มที่จะเกิดภาวะโลกร้อน 45% หรือมากกว่านั้นตั้งแต่ปี 1976
แม้ว่าจะมีละอองลอยหลายประเภท แต่งานวิจัยก่อนหน้าระบุว่ามีสองอย่างคือซัลเฟตและคาร์บอนแบล็คมีบทบาทนำในสภาพภูมิอากาศ ทั้งสองเป็นผลิตภัณฑ์จากกิจกรรมของมนุษย์ ซัลเฟตซึ่งส่วนใหญ่มาจากการเผาไหม้ของถ่านหินและน้ำมันกระจายแสงแดดและทำให้อากาศเย็นลง ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาสหรัฐอเมริกาและประเทศในยุโรปได้ผ่านกฎหมายอากาศที่สะอาดซึ่งลดการปล่อยซัลเฟตลงครึ่งหนึ่ง
แบบจำลองแสดงให้เห็นว่าภูมิภาคของโลกที่แสดงการตอบสนองที่รุนแรงที่สุดต่อละอองลอยในแบบจำลองนั้นเป็นภูมิภาคเดียวกันกับที่ได้เห็นการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิจริงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2519 โดยเฉพาะในแถบอาร์กติก อย่างไรก็ตามในแอนตาร์คติคละอองลอยมีบทบาทน้อยลง
นักวิจัยที่มี NOAA, มหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติการบริหารรายงานในฉบับวันที่ 3 เมษายนของวารสารทางธรณีฟิสิกส์วิจัยจดหมายที่อาร์กติกฤดูร้อนอาจจะเป็นน้ำแข็งฟรีในเวลาไม่กี่ปีที่ผ่านมา 30
ภูมิภาคอาร์กติกได้เห็นอุณหภูมิพื้นผิวของมันเพิ่มขึ้น 1.5 C (2.7 F) ตั้งแต่กลางปี 1970 ในแอนตาร์กติกอุณหภูมิพื้นผิวอากาศเพิ่มขึ้นประมาณ 0.35 C (0.6 F) มันสมเหตุสมผลแล้ว Shindell กล่าวว่าเนื่องจากแถบอาร์กติกอยู่ใกล้กับอเมริกาเหนือและยุโรปซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีการพัฒนาทางอุตสาหกรรมสูงซึ่งผลิตสเปรย์ส่วนใหญ่ของโลก
“ ในละติจูดกลางของซีกโลกเหนือและในแถบอาร์กติกผลกระทบของละอองลอยนั้นแข็งแกร่งเท่ากับก๊าซเรือนกระจก” ชินด์เดลล์กล่าว “ เราจะใช้ประโยชน์จากสภาพอากาศน้อยมากในสองสามทศวรรษข้างหน้าหากเราแค่มองหาก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ หากเราต้องการที่จะหยุดน้ำแข็งทะเลฤดูร้อนของอาร์กติกจากการละลายอย่างสมบูรณ์ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าเราจะดีกว่ามากในการดูละอองลอยและโอโซน”
ละอองลอยมักมีอายุสั้นการอยู่ในบรรยากาศเพียงไม่กี่วันหรือหลายสัปดาห์ในขณะที่ก๊าซเรือนกระจกสามารถคงอยู่ได้นานหลายศตวรรษ นักเคมีด้านบรรยากาศจึงคิดว่าภูมิอากาศอาจตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อการเปลี่ยนแปลงระดับสเปรย์
Glory satellite ที่กำลังจะจัดทำของ NASA ได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มความสามารถในการวัดละอองลอยในปัจจุบันเพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ลดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับละอองลอยโดยการวัดการกระจายตัวและคุณสมบัติของอนุภาค
ที่มา: NASA
