ไม่มีความลับที่มีการฟื้นตัวของความสนใจในการสำรวจอวกาศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เครดิตส่วนใหญ่เกี่ยวกับเรื่องนี้คือความพยายามในการสำรวจอย่างต่อเนื่องของนาซ่าบนดาวอังคารซึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้เปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เช่นโมเลกุลอินทรีย์บนพื้นผิวหลักฐานการไหลของน้ำและดาวเคราะห์เคยมีชั้นบรรยากาศหนาแน่นขึ้น เพื่อโลกนี้จะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น
แต่เมื่อพูดถึงอนาคต NASA มองข้ามดาวอังคารเพื่อพิจารณาภารกิจที่จะส่งภารกิจไปยังดาวศุกร์วัตถุใกล้โลกและดาวเคราะห์น้อยหลากหลายชนิด เมื่อมองไปที่ดาวศุกร์พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบความเป็นไปได้ในการส่ง การสำรวจชั้นบรรยากาศลึกวีนัสของก๊าซมีตระกูลเคมีและการถ่ายภาพ (DAVINCI) ยานอวกาศสู่โลกภายในปี 2020
นำโดย Lori Glaze แห่ง Goddard Spaceflight Center ยานโคตรของ DAVINCI จะเลือกขึ้นมาโดยที่โปรแกรมอวกาศของอเมริกาและโซเวียตออกจากศูนย์ด้วย ผู้ริเริ่ม และ Venera โปรแกรมในปี 1970 และ 80 ครั้งสุดท้ายที่ทั้งสองประเทศส่งยานสำรวจไปยังชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ในปี 1985 เมื่อยานสำรวจของสหภาพโซเวียต เวก้า 1 และ 2 ทั้งสองโคจรรอบดาวเคราะห์และปล่อยแอโรบอทที่บอลลูนรองรับขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ
โพรบทั้งสองนี้ยังคงทำงานเป็นเวลา 46 ชั่วโมงและค้นพบว่าบรรยากาศของวีนัสปั่นป่วนและทรงพลังเป็นอย่างไร ในทางตรงกันข้ามภารกิจของโพรบ DAVINCI จะทำการศึกษาทั้งบรรยากาศและพื้นผิวของดาวศุกร์และหวังว่าจะมีแสงสว่างในปริศนาลึกลับที่เพิ่งค้นพบใหม่ของดาวเคราะห์ ตามที่นาซาปล่อย:
“ DAVINCI จะศึกษาองค์ประกอบทางเคมีของชั้นบรรยากาศดาวศุกร์ในช่วงเวลา 63 นาที มันจะตอบคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการพิจารณาเป็นลำดับความสำคัญสูงเป็นเวลาหลายปีเช่นว่าภูเขาไฟมีการใช้งานในปัจจุบันบนพื้นผิวของดาวศุกร์หรือไม่และพื้นผิวโต้ตอบกับบรรยากาศของดาวเคราะห์อย่างไร”
การศึกษาเหล่านี้จะพยายามสร้างตามข้อมูลที่ได้รับจาก วีนัสเอ็กซ์เพรส ยานอวกาศซึ่งในปี 2008/2009 ได้สังเกตเห็นการปรากฏตัวของจุดร้อนอินฟราเรดหลายแห่งในภูมิภาค Ganis Chasma ใกล้กับภูเขาไฟโล่ของ Maat Mons (ดังแสดงด้านล่าง) เชื่อกันว่าเป็นเพราะการปะทุของภูเขาไฟกิจกรรมนี้คิดว่าจะต้องรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่ระบุไว้ในเนื้อหาของซัลเฟอร์ไดออกไซด์ (SO²) ในชั้นบรรยากาศในเวลานั้น
ยิ่งไปกว่าอะไร ไพโอเนียร์ไพโอเนียร์ ยานอวกาศ - ซึ่งศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ตั้งแต่ปี 2521 จนกระทั่งวงโคจรของมันสลายตัวในปี 2535 สังเกตว่ามีความหนาแน่นSO²ลดลงเป็นสิบเท่าในยอดเมฆซึ่งถูกตีความว่าลดลงหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดภูเขาไฟขึ้นจากชั้นล่าง
โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับกิจกรรมภูเขาไฟบนโลกSO²มีความอุดมสมบูรณ์มากขึ้นในบรรยากาศของดาวศุกร์ซึ่งเป็นพลังงานที่ช่วยให้เกิดปรากฏการณ์เรือนกระจกที่หลบหนีซึ่งทำให้โลกไม่เอื้ออำนวย อย่างไรก็ตามSO²ที่ถูกปล่อยสู่บรรยากาศของดาวศุกร์ก็มีอายุสั้นเช่นกันโดยถูกแสงแดดทำลายภายในไม่กี่วัน
ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใด ๆ ในระดับSO²ในชั้นบรรยากาศด้านบนจะต้องเป็นการเพิ่มล่าสุดและนักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าเข็มที่สังเกตใน 2008/2009 เกิดจากภูเขาไฟขนาดใหญ่ (หรือหลายแห่ง) ปะทุขึ้น การพิจารณาว่าเป็นกรณีนี้หรือไม่และกิจกรรมภูเขาไฟมีบทบาทอย่างแข็งขันในองค์ประกอบของบรรยากาศที่หนาของดาวศุกร์หรือไม่นั้นจะเป็นศูนย์กลางของภารกิจของ DAVINCI
นอกเหนือจากแนวคิดการทำภารกิจอื่น ๆ อีกสี่ DAVINCI ยังได้รับเลือกให้เป็นเซมิไฟนอลลิสต์สำหรับการค้นพบครั้งล่าสุดของ NASA Discovery Program สำหรับภารกิจที่เสนอ ทุก ๆ สองสามปี Discovery Program - โปรแกรมภารกิจดาวเคราะห์ราคาประหยัดที่บริหารโดยแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ JPL ทำให้มีการเรียกร้องภารกิจโดยมีงบประมาณประมาณ 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ไม่นับรวมค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวหรือปฏิบัติการ)
การส่งคำเรียกร้องครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2014 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Discovery Mission 13 ในขณะนั้นมีทีมงานทั้งหมด 27 ทีมที่ขว้างหมวกของพวกเขาเข้ามาในวงแหวนเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจการสำรวจอวกาศรอบต่อไป เมื่อวันพุธที่ 30 กันยายน 2558 มีการประกาศผู้ชนะรอบรองชนะเลิศห้าคนหนึ่ง (หรือสองคน) ซึ่งจะได้รับเลือกให้เป็นผู้ชนะภายในเดือนกันยายน 2559
ผู้เข้ารอบสุดท้ายเหล่านี้จะได้รับเงินช่วยเหลือ 3 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับการศึกษาแนวคิดโดยละเอียดและภารกิจ (หรือภารกิจ) ที่ได้รับการคัดเลือกในท้ายที่สุดจะเปิดตัวภายในวันที่ 31 ธันวาคม 2564 โครงการ Discovery เริ่มขึ้นในปี 1992 และเปิดตัวภารกิจแรก Mars Pathfinder - ในปี 1996 ภารกิจการค้นพบอื่น ๆ ได้แก่ ใกล้ช่างทำรองเท้า โพรบที่โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยครั้งแรกและ Stardust ต่อไป โครงการซึ่งส่งคืนตัวอย่างของดาวหางและฝุ่นระหว่างดวงดาวมายังโลก
นาซ่า ผู้สื่อสาร ยานอวกาศการล่าดาวเคราะห์ เคปเลอร์ กล้องดูดาวและ รุ่งอรุณ ยานอวกาศก็ได้รับการพัฒนาและเปิดตัวภายใต้โครงการ Discovery ข้อเสนอที่ชนะของภารกิจที่ 12 ของโครงการค้นพบซึ่งถูกตีพิมพ์ในปี 2010 คือ ข้อมูลเชิงลึก Mars Lander กำหนดให้เปิดตัวในเดือนมีนาคม 2559 ผู้ลงมือจะสัมผัสกับดาวเคราะห์สีแดงติดตั้งเครื่องมือเพื่อการตกแต่งภายในของโลกและวัดกิจกรรมการไหวสะเทือนของแผ่นดินไหว
นาซ่าหวังที่จะใส่ภารกิจต่อไปด้วยเทคโนโลยีใหม่นำเสนออุปกรณ์ที่ได้รับการตกแต่งโดยรัฐบาลพร้อมสิ่งจูงใจเพื่อทำให้ข้อเสนอแต่ละข้ออ่อนหวาน สิ่งเหล่านี้รวมถึงระบบการสื่อสารทางแสงแบบห้วงอวกาศที่มีจุดประสงค์เพื่อทดสอบการเชื่อมโยงข้อมูลความเร็วสูงใหม่กับ Earth ทีมวิทยาศาสตร์ที่เลือกที่จะรวมหน่วยเลเซอร์โทรคมนาคมจะได้รับสิทธิพิเศษเพิ่มเติมจากเงินทุนมูลค่า $ 450 ล้าน $ 30 ล้าน
หากทีมวิทยาศาสตร์ต้องการส่งหัววัดเข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์หรือดาวเสาร์พวกเขาจะต้องใช้แผ่นป้องกันความร้อนชนิดใหม่ ดังนั้นการชักชวนของนาซ่าจึงรวมถึงข้อกำหนดในการจัดหาแผ่นป้องกันความร้อนแบบสามมิติที่พัฒนาขึ้นใหม่โดยมีแรงจูงใจ $ 10 ล้าน นอกจากนี้ยังมีนาฬิกาอะตอมอวกาศห้วงลึกพร้อมโบนัส 5 ล้านดอลลาร์และองค์การนาซ่าเสนอให้จัดหาเครื่องขับดันซีนอนไอออนและเครื่องทำไอโซโทปรังสีโดยไม่มีแรงจูงใจ
เช่นเดียวกับภารกิจการค้นพบครั้งก่อนองค์การนาซ่าได้กำหนดให้ภารกิจต้องใช้พลังงานแสงอาทิตย์ จำกัด ความเป็นไปได้ของภารกิจนอกเหนือจากดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ เทคโนโลยีอื่น ๆ อาจรวมถึง Thruster NEXT และ / หรือเทคโนโลยีการเข้าใหม่
