กองเรือรบของแมลงที่มีไวรัสดัดแปลงพันธุกรรมสามารถบันทึกฟาร์มของอเมริกาได้หรือว่าเป็นอาวุธชีวภาพที่ไม่สามารถควบคุมได้ในการสร้าง?
นี่คือการอภิปรายที่หมุนวนไปรอบ ๆ โครงการวิจัยเพนตากอนใหม่ที่มีชื่อว่า "พันธมิตรแมลง" ได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงกลาโหม (DARPA) โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการใช้เทคนิคการแก้ไขยีนเช่น CRISPR เพื่อติดเชื้อแมลงที่มีไวรัสดัดแปลงซึ่งจะช่วยให้พืชของอเมริกามีความยืดหยุ่นมากขึ้น หากทุ่งนาโดนภัยแล้งที่ไม่คาดคิดหรือสัมผัสกับเชื้อโรคในทันทีเช่นแมลงพันธมิตรอาจใช้กองทัพของเพลี้ยซึ่งมีไวรัสดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อชะลออัตราการเจริญเติบโตของต้นข้าวโพด
ตามเว็บไซต์ DARPA "การรักษาด้วยการตั้งเป้าหมาย" เหล่านี้อาจมีผลบังคับใช้ในฤดูการเพาะปลูกเพียงครั้งเดียวอาจช่วยปกป้องระบบการเพาะปลูกของอเมริกาจากภัยคุกคามความมั่นคงด้านอาหารเช่นโรคน้ำท่วมน้ำแข็งและแม้แต่ "ภัยคุกคามที่เกิดขึ้น
สมาชิกของชุมชนวิทยาศาสตร์ไม่เชื่อ ในจดหมายที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (5 ต.ค. ) ในวารสาร Science ทีมของนักวิทยาศาสตร์ห้าคนเปล่งเสียงแสดงความกังวลว่าโครงการสามารถถูกใช้เป็นอาวุธชีวภาพได้ง่ายหรืออย่างน้อยก็ถูกมองว่าเป็นหนึ่งเดียวในประชาคมระหว่างประเทศ
"ในความเห็นของเราเหตุผลไม่ชัดเจนพอตัวอย่างเช่นทำไมพวกเขาถึงใช้แมลงพวกเขาสามารถใช้ระบบสเปรย์" Silja Voeneky ผู้เขียนร่วมของจดหมายและศาสตราจารย์กฎหมายระหว่างประเทศที่มหาวิทยาลัยไฟรบูร์กในเยอรมนี บอกกับเดอะวอชิงตันโพสต์ "การใช้แมลงเป็นพาหะในการแพร่กระจายโรคเป็นอาวุธชีวภาพแบบดั้งเดิม"
Blake Bextine ผู้จัดการโครงการฝ่ายพันธมิตรแมลงมีความกังวลน้อยลง “ เมื่อใดก็ตามที่คุณกำลังพัฒนาเทคโนโลยีใหม่และการปฏิวัติมีศักยภาพที่จะเป็นไปได้” Bextine กล่าวกับ The Washington Post "แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เรากำลังทำเรากำลังส่งมอบคุณลักษณะที่เป็นบวกให้กับพืช ... เราต้องการให้แน่ใจว่าเรามั่นใจในความมั่นคงด้านอาหารเพราะความมั่นคงด้านอาหารเป็นความมั่นคงของชาติในสายตาของเรา"
พันธมิตรแมลงยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาและอย่างน้อยสี่วิทยาลัยในสหรัฐอเมริกา (Boyce Thompson Institute, Penn State University, Ohio State University และ University of Texas at Austin) ได้รับเงินทุนเพื่อดำเนินการวิจัย Bextine บอกกับ The Washington Post ว่าโครงการนี้ประสบความสำเร็จครั้งแรกของการทดสอบว่าเพลี้ยสามารถติดก้านข้าวโพดด้วยไวรัสตัวออกแบบที่ทำให้เกิดการเรืองแสงหรือไม่ ตามที่วอชิงตันโพสต์ "ข้าวโพดเรืองแสง"
