สหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศซึ่งปัจจุบันมีการประชุมที่ปรากได้ประกาศข้อเสนอที่จะเพิ่มจำนวนดาวเคราะห์ในระบบสุริยะเป็น 12 หน่วยใด ๆ ที่มีขนาดใหญ่เพิ่มเติมก็จะถูกอธิบายว่าเป็นดาวเคราะห์ IAU จะทำการโหวตขั้นสุดท้ายสำหรับข้อเสนอนี้ในวันที่ 24 สิงหาคม
นักดาราศาสตร์ของโลกภายใต้การอุปถัมภ์ของ International Astronomical Union (IAU) ได้สรุปการทำงานสองปีเพื่อกำหนดความแตกต่างระหว่าง "ดาวเคราะห์" และ "ระบบสุริยะ" ที่มีขนาดเล็กกว่าเช่นดาวหางและดาวเคราะห์น้อย หากคำจำกัดความได้รับการอนุมัติจากนักดาราศาสตร์รวมตัวกันที่ 14-25 สิงหาคม 2549 ที่สมัชชา IAU ในปรากระบบสุริยะของเราจะประกอบด้วยดาวเคราะห์ 12 ดวงและอีกมากมาย: แปดดาวเคราะห์คลาสสิกที่ครอบครองระบบสามดาวเคราะห์ในใหม่และกำลังเติบโต หมวดหมู่ของ "พลูโทเนียม" - วัตถุคล้ายพลูโต - และเซเรส ดาวพลูโตยังคงเป็นดาวเคราะห์และเป็นต้นแบบสำหรับหมวดหมู่ใหม่ของ "พลูโต"
ด้วยการปรากฎตัวของกล้องโทรทรรศน์ใหม่อันทรงพลังบนพื้นดินและในอวกาศดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ได้ผ่านการพัฒนาที่น่าตื่นเต้นในทศวรรษที่ผ่านมา เป็นเวลาหลายพันปีที่มีคนรู้จักดาวเคราะห์น้อยมากที่ไม่ใช่วัตถุที่เคลื่อนที่บนท้องฟ้าโดยคำนึงถึงพื้นหลังของดาวฤกษ์คงที่ อันที่จริงคำว่า "ดาวเคราะห์" มาจากคำภาษากรีกสำหรับ "คนจรจัด" แต่วันนี้โฮสต์ของวัตถุขนาดใหญ่ที่ค้นพบใหม่ในภูมิภาคด้านนอกของระบบสุริยะของเรานำเสนอความท้าทายในการนิยามคำว่า "ดาวเคราะห์" ตามประวัติศาสตร์ของเรา
เมื่อเห็นอย่างแรกเราควรคิดว่ามันง่ายที่จะนิยามว่าดาวเคราะห์คืออะไร - ร่างที่ใหญ่และกลม ในความคิดที่สองนั้นมีความยากลำบากเกิดขึ้นอย่างที่ใคร ๆ ก็ถามว่า“ ขีด จำกัด ล่างอยู่ที่ไหน?” - มีขนาดใหญ่เพียงใดและดาวเคราะห์น้อยควรอยู่ก่อนที่มันจะกลายเป็นดาวเคราะห์ - และ“ ขีด จำกัด สูงสุดอยู่ที่ไหน” - ดาวเคราะห์มีขนาดใหญ่แค่ไหนก่อนที่มันจะกลายเป็นดาวแคระน้ำตาลหรือดาว?
Ron Ekers ประธาน IAU อธิบายเหตุผลหลังคำจำกัดความของดาวเคราะห์: "วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ให้ความรู้มากกว่าความจริงง่ายๆที่วัตถุที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะเคลื่อนที่ตามพื้นหลังของดาวฤกษ์คงที่ ตัวอย่างเช่นการค้นพบใหม่ล่าสุดเกิดขึ้นจากวัตถุในพื้นที่รอบนอกของระบบสุริยะของเราที่มีขนาดเทียบเท่าและใหญ่กว่าพลูโต การค้นพบเหล่านี้ได้ถูกถามอย่างถูกต้องว่าควรพิจารณาหรือไม่ว่าเป็น 'ดาวเคราะห์' ใหม่ '
สหภาพดาราศาสตร์สากลเป็นผู้ตัดสินของการตั้งชื่อดาวเคราะห์และดาวเทียมตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 2462 นักดาราศาสตร์ของโลกภายใต้การอุปถัมภ์ของ IAU ได้มีการพิจารณาอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับคำนิยามใหม่ของคำว่า "ดาวเคราะห์" เป็นเวลาเกือบสองปี คณะกรรมการบริหารระดับสูงของ IAU นำโดย Ekers จัดตั้งคณะกรรมการการกำหนดดาวเคราะห์ (PDC) ประกอบด้วยเจ็ดคนที่เป็นนักดาราศาสตร์นักเขียนและนักประวัติศาสตร์ที่มีตัวแทนระดับโลกมากมาย กลุ่มเจ็ดคนนี้ประชุมกันที่ปารีสในช่วงปลายเดือนมิถุนายนและต้นเดือนกรกฎาคม 2549 พวกเขาถึงจุดสูงสุดของกระบวนการสองปีด้วยการลงมติเป็นเอกฉันท์สำหรับคำนิยามใหม่ของคำว่า "ดาวเคราะห์"
Owen Gingerich ประธานคณะกรรมการนิยามดาวเคราะห์กล่าวว่า:“ ในเดือนกรกฎาคมเราได้มีการพูดคุยกันอย่างจริงจังเกี่ยวกับประเด็นทางวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรม / ประวัติศาสตร์และในเช้าวันที่สองสมาชิกหลายคนยอมรับว่าพวกเขานอนไม่หลับเพราะกังวลว่าเราจะไม่ สามารถไปถึงฉันทามติ แต่เมื่อสิ้นสุดวันอันยาวนานปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นเราได้บรรลุข้อตกลงเป็นเอกฉันท์”
ส่วนของ“ IAU Resolution 5 สำหรับ GA-XXVI” ที่อธิบายคำจำกัดความของดาวเคราะห์กล่าวว่า“ ดาวเคราะห์เป็นวัตถุท้องฟ้าที่ (a) มีมวลเพียงพอสำหรับแรงโน้มถ่วงของตัวมันเองที่จะเอาชนะกองกำลังของร่างกายที่แข็งกร้าว รูปร่างเกือบกลมและ (b) อยู่ในวงโคจรรอบดาวฤกษ์และไม่ใช่ดาวหรือดาวเทียมของดาวเคราะห์” ริชาร์ดบินเซลสมาชิกคณะกรรมการคำจำกัดความของดาวเคราะห์กล่าวว่า:“ เป้าหมายของเราคือการหาพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์สำหรับคำจำกัดความใหม่ของดาวเคราะห์และเราเลือกแรงโน้มถ่วงเป็นปัจจัยกำหนด ธรรมชาติตัดสินว่าวัตถุนั้นเป็นดาวเคราะห์หรือไม่”
ตามคำจำกัดความฉบับร่างใหม่สองเงื่อนไขจะต้องมีความพึงพอใจสำหรับวัตถุที่จะเรียกว่า "ดาวเคราะห์" ก่อนวัตถุจะต้องอยู่ในวงโคจรรอบดาวฤกษ์ในขณะที่ไม่ได้เป็นดาว ประการที่สองวัตถุนั้นจะต้องมีขนาดใหญ่พอ (หรือมากกว่านั้นถูกต้องในทางเทคนิคมีขนาดใหญ่พอ) สำหรับแรงโน้มถ่วงของมันเองที่จะดึงมันให้เป็นรูปทรงกลมเกือบ รูปร่างของวัตถุที่มีมวลมากกว่า 5 x 1020 กก. และเส้นผ่านศูนย์กลางที่มากกว่า 800 กม. นั้นจะถูกกำหนดโดยแรงโน้มถ่วงของตัวเอง แต่ทุกกรณีของแนวเขตจะต้องถูกกำหนดโดยการสังเกต
หากความละเอียดที่เสนอนั้นผ่านไปดาวเคราะห์ทั้ง 12 ดวงในระบบสุริยะของเราจะเป็นดาวพุธดาวศุกร์โลกดาวอังคารเซเรสจูปิเตอร์ดาวเสาร์ดาวยูเรนัสดาวเนปจูนดาวพลูโต Charon และ 2003 UB313 ชื่อ 2003 UB313 เป็นชั่วคราวเนื่องจากชื่อ "ของจริง" ยังไม่ได้รับการกำหนดให้กับวัตถุนี้ การตัดสินใจและการประกาศชื่อใหม่ไม่น่าจะเกิดขึ้นระหว่างการประชุมสมัชชา IAU ในปราก แต่ในเวลาต่อมา ขั้นตอนการตั้งชื่อจะขึ้นอยู่กับผลของการลงมติ น่าจะมีดาวเคราะห์มากขึ้นที่ประกาศโดย IAU ในอนาคต ขณะนี้โหล“ ดาวเคราะห์ผู้สมัคร” มีการระบุไว้ใน "รายการเฝ้าดู" ของ IAU ซึ่งเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาเมื่อพบวัตถุใหม่และฟิสิกส์ของผู้สมัครที่มีอยู่กลายเป็นที่รู้จักกันดี
ร่างมติ IAU ยังกำหนดประเภทใหม่ของดาวเคราะห์สำหรับการใช้งานอย่างเป็นทางการ:“ พลูโต” ดาวพลูโตนั้นแตกต่างจากดาวเคราะห์โบราณที่อาศัยอยู่ในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ซึ่งใช้เวลานานกว่า 200 ปีกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ (เช่นพวกมันโคจรรอบดาวเนปจูน) โดยทั่วไปแล้วดาวพลูโตจะมีวงโคจรที่เอียงมากเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์โบราณ (โดยทางเทคนิคแล้วเรียกว่าการเอียงวงใหญ่) ดาวพลูโตยังมีวงโคจรที่ห่างไกลจากการเป็นวงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ (ในทางเทคนิคเรียกว่ามีความเยื้องศูนย์วงโคจรขนาดใหญ่) คุณลักษณะที่แตกต่างเหล่านี้ทั้งหมดสำหรับพลูโตนนั้นน่าสนใจทางวิทยาศาสตร์ซึ่งแนะนำแหล่งกำเนิดที่แตกต่างจากดาวเคราะห์คลาสสิก
แหล่งที่มาดั้งเดิม: IAU News Release
