จากการแถลงข่าวของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์:
ซากดาวดวงแรกที่เหลือช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใกล้เพื่อไข“ ยุคมืด” ของจักรวาล ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียมีการใช้แสงที่ปล่อยออกมาจากหลุมดำขนาดใหญ่ที่เรียกว่าควาซาร์จะ“ขึ้นไฟ” ปล่อยออกมาจากดาวต้นซึ่งระเบิดหลายพันล้านปีที่ผ่านมา เป็นผลให้พวกเขาพบสิ่งที่พวกเขาอ้างถึงเป็นลิงค์ที่ขาดหายไปในวิวัฒนาการของจักรวาลเคมี
เชื่อว่าดาวดวงแรกจะเป็นกุญแจสู่หนึ่งในความลึกลับของเอกภพยุคแรกว่ามันวิวัฒนาการมาจากการที่เต็มไปด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นเอกภพที่เต็มไปด้วยองค์ประกอบที่หนักกว่าเช่นออกซิเจนคาร์บอนและเหล็ก
อย่างไรก็ตามแม้ว่ากล้องโทรทรรศน์สามารถตรวจจับแสงที่มาถึงโลกจากระยะเวลาหลายพันล้านปีแสงทำให้นักดาราศาสตร์สามารถย้อนเวลากลับไปในประวัติศาสตร์ 13.7 พันล้านปีของจักรวาลได้เกือบทั้งหมด ทุกเพศทุกวัย.” ช่วงเวลานี้ยาวนานถึงครึ่งพันล้านปีหลังจากบิกแบงสิ้นสุดเมื่อดาวดวงแรกเกิดและไม่สามารถเข้าถึงกล้องโทรทรรศน์ได้เนื่องจากเมฆก๊าซที่เต็มไปด้วยเอกภพไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนและแสงอินฟราเรด
“ เราสามารถส่องเข้าไปในยุคมืดได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยใช้แสงที่ปล่อยจากควาซาร์ในกาแลคซีที่ห่างไกลหลายพันล้านปีมาแล้ว แสงเป็นฉากหลังที่สามารถวัดปริมาณเมฆก๊าซใด ๆ ในเส้นทางได้” ศาสตราจารย์แม็กซ์เปตตินี่ที่สถาบันดาราศาสตร์ของเคมบริดจ์ (IoA) ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยกับนักศึกษาปริญญาเอก Ryan Cooke กล่าว
จากการตรวจวัดที่แม่นยำโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในฮาวายและชิลีนักวิจัยได้ใช้ Quasar Absorption Line Spectroscopy เพื่อระบุเมฆก๊าซที่เรียกว่า 'Lyman alpha systems' (DLAs) ในบรรดา DLAs นับพันที่รู้จักกันทีมประสบความสำเร็จในการค้นหาเมฆที่หายากซึ่งถูกปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์เร็วมากในประวัติศาสตร์ของจักรวาล
“ ตามการตัดสินโดยองค์ประกอบของมันก๊าซนั้นเป็นดาวที่เหลืออยู่ซึ่งระเบิดได้มากถึง 13 พันล้านปีก่อน” Pettini อธิบาย “ มันให้การวิเคราะห์ครั้งแรกของการตกแต่งภายในหนึ่งในดาวดวงแรกของจักรวาล”
ผลการทดลองให้สังเกตการณ์ของเวลาที่เป็นไปได้ที่จะจำลองด้วยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เท่านั้นและจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เติมเต็มช่องว่างในการทำความเข้าใจว่าจักรวาลเคมีวิวัฒนาการมาอย่างไร
“ เราค้นพบองค์ประกอบจำนวนเล็กน้อยในเมฆในสัดส่วนที่แตกต่างจากสัดส่วนสัมพัทธ์ในดาวฤกษ์ปกติในปัจจุบันมาก สิ่งสำคัญที่สุดคืออัตราส่วนของคาร์บอนต่อเหล็กสูงกว่าการวัดในดวงอาทิตย์ถึง 35 เท่า” Pettini กล่าว “ องค์ประกอบช่วยให้เราสามารถสรุปได้ว่าดาวที่ปล่อยก๊าซออกมานั้นมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 25 เท่า แต่เดิมประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเท่านั้น ผลก็คือบันทึกซากดึกดำบรรพ์ที่ทำให้เรามีลิงค์ที่หายไปกลับสู่เอกภพยุคแรก ๆ ”
การศึกษาถูกตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของ Royal Astronomical Society โดย Ryan Cooke, Max Pettini และ Regina Jorgenson ที่ IoA ร่วมกับ Charles Steidel และ Gwen Rudie จาก California Institute of Technology ใน Pasadena
