THOR จะค้นหาน้ำแข็งในเขตเอื้ออาศัย เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อขยาย
ภารกิจหุ่นยนต์ใหม่ที่นำเสนอไปยังดาวอังคารวางแผนที่จะทำการสำรวจน้ำแข็งใต้ผิวดินเป็นครั้งแรกในเขตเอื้ออาศัย
หากได้รับอนุมัติโครงการการติดตามความสามารถในการใช้ชีวิตแบบออร์แกนิกส์และทรัพยากร (THOR) ภารกิจต้นทุนต่ำที่ออกแบบมาสำหรับโปรแกรม Mars Scout ของนาซา มีเป้าหมายที่จะส่งกระสุนด้วยความเร็วสูงบนพื้นผิวดาวอังคารพร้อมกับสังเกตผลกระทบและผลที่ตามมา ภารกิจจะนำโดย ASU โดยร่วมมือกับ Jet Propulsion Laboratory (JPL)
ภารกิจของ THOR ซึ่งวางแผนไว้สำหรับการเปิดตัวในปี 2011 มีวัตถุประสงค์เพื่อใช้แนวทางโดยตรงในการขุดวัสดุจากใต้พื้นผิวของดาวอังคาร: ระเบิดมันออกมา
“ เป้าหมายของภารกิจคือการเปิดเผยหิมะและน้ำแข็งในส่วนที่ยังไม่ได้สำรวจของดาวอังคารก่อนหน้านี้: ใต้ผิวดินลึก” Phil Christensen นักลงทุนหลักของ THOR กล่าวว่าสิ่งอำนวยความสะดวกการบินอวกาศของ ASU “ เราจะทำสิ่งนี้โดยการยิงปล่องภูเขาไฟที่ลึกอย่างน้อย 30 ฟุตในพื้นดาวอังคาร”
นอกเหนือจากการหาน้ำใต้ดินเขายังกล่าวอีกว่า THOR ยังเสนอให้มองหาสารประกอบอินทรีย์รวมถึงมีเธนซึ่งกล้องโทรทรรศน์บนโลกและยานอวกาศ Mars อื่น ๆ ตรวจพบในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร
ภารกิจดังกล่าวมีเป้าหมายที่จะใช้ยานอวกาศสองส่วนซึ่งประกอบด้วยโพรบ "Impactor" และยานสังเกตการณ์ Impactor เป็นกระสุนปืนที่เรียบง่ายทำจากทองแดงอริโซนาบริสุทธิ์ ยานอวกาศผู้สังเกตการณ์จะอุ้มมันจนกระทั่งไม่นานก่อนที่จะถึงดาวอังคาร หลังจากถูกปล่อยออกมาจากผู้สังเกตการณ์ผู้ส่งผลกระทบจะพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคารไปยังจุดปะทะที่อยู่ระหว่างละติจูด 30 องศาถึง 60 องศาทั้งในซีกโลกเหนือหรือซีกโลกใต้
“ ในหลายพื้นที่ของละติจูดกลางของดาวอังคารเราเห็นหลักฐานยั่วเย้าของชั้นหิมะหรือน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยฝุ่น” Christensen กล่าว “ THOR จะตั้งเป้าสำหรับวัสดุนี้”
ชั้นน้ำแข็งที่น่าสงสัยนั้นถูกสะสมในช่วง 50,000 ถึง 1 ล้านปีที่ผ่านมาเนื่องจากสภาพอากาศบนดาวอังคารเปลี่ยนไปเนื่องจากการแปรผันของวงโคจร
ตามแผนภารกิจเมื่ออิมแพ็คเตอร์กระแทกกับพื้นมันจะขุดปล่องที่มีความลึกมากกว่า 30 ฟุต (10 เมตร) ยานอวกาศผู้สังเกตการณ์จะศึกษาการพ่นขนของเศษซากจากไซต์ผลกระทบ
เครื่องมือของผู้สังเกตการณ์จะรวมถึงกล้องแสงที่มองเห็นได้และสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรด นอกเหนือจากการศึกษาขนนกบทบาทของสเปกโตรมิเตอร์คือการค้นหาชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเพื่อหาวัสดุและก๊าซอินทรีย์เช่นมีเธน
ในอดีตบันทึกของ Christensen ดาวอังคารได้รับการศึกษาโดยใช้ยานอวกาศบินผ่านและยานอวกาศและกับผู้ลงจอด ในขณะที่มีค่าสูงภารกิจดังกล่าวมีรอยขีดข่วนพื้นผิวเขากล่าวว่า
“ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องทำการศึกษาบนดาวอังคารอีกก้าวหนึ่ง? และลึกซึ้งยิ่งขึ้น” Christensen กล่าว “ พื้นที่ที่ยังไม่ได้สำรวจของดาวอังคารนี้อาจให้เบาะแสทางเคมีและแร่ธาตุเพื่อบอกเราเกี่ยวกับพื้นที่ที่น่าอยู่บนโลก”
“ ภารกิจของ THOR วางแผนที่จะใช้วิธีการที่ตรงไปตรงมาและมีความเสี่ยงต่ำในการเข้าถึงพื้นผิวดาวอังคาร” David Spencer ของ JPL ผู้ช่วยหัวหน้าฝ่ายการศึกษาของ THOR กล่าว
สเปนเซอร์เป็นอดีตผู้จัดการภารกิจของ Deep Impact ภารกิจของดาวหางที่บุกเบิกเทคนิคการกระทบ
ในการเปรียบเทียบสองภารกิจ Spencer กล่าวว่า“ ด้วยพื้นที่เป้าหมายขนาดใหญ่บนดาวอังคารซึ่งส่งผลกระทบของ THOR จะท้าทายน้อยกว่าการเผชิญหน้าของดาวหาง Deep Impact”
Christensen เห็นคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ของ THOR ที่ดำเนินไปไกลกว่าผลกระทบ
“ ปล่องภูเขาไฟของ THOR จะยังคงเป็นสถานที่ทดสอบสำหรับยานอวกาศดาวอังคารในปัจจุบันและในอนาคตอันใกล้นี้” เขากล่าว “ หลุมอุกกาบาตอาจถูกเยือนบนพื้นดินโดยรถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารในอนาคตในช่วงทศวรรษหน้า”
ลูกเสือดาวอังคารของนาซาได้รับการเสนอภารกิจในการแข่งขันที่ออกแบบมาเพื่อพัฒนาเป้าหมายของโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซา โปรแกรม Mars Scout ได้รับการจัดการโดย JPL สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าซึ่งตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ASU
