ผู้มาใหม่ที่น่าประหลาดใจกำลังยึดครองน่านน้ำที่อยู่นอกชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ผักดองสีชมพูเมลาตินบุกเข้ามาในพื้นที่เป็นครั้งแรกในปี 2014 และตอนนี้นักวิจัยรายงานว่า tunicates ท่อเหล่านี้ดูเหมือนจะมีอาณานิคมของที่อยู่อาศัยใหม่ของพวกเขาอย่างเต็มที่
ทะเลดองpyrosoma atlanticum) เป็นประเภทของ pyrosome ซึ่งเป็นอาณานิคมอิสระที่มีสัตว์เล็ก ๆ หลายแสนตัวเรียกว่า zooids แต่ละกลุ่มทรงกระบอกฟีดบนแพลงก์ตอนพืชโดยการกรองน้ำหลายลิตรต่อชั่วโมง สปีชีส์ส่วนใหญ่ของ pyrosomes รวมถึงของดองในทะเลถือว่าเป็นสัตว์เขตร้อนถึงกึ่งเขตร้อนและมักพบนอกชายฝั่งทางใต้ของแคลิฟอร์เนีย
แต่ในปี 2014 ชาวประมงผู้มาเที่ยวชายหาดและนักวิทยาศาสตร์เริ่มสังเกตเห็นผู้บุกรุกเขตร้อนในน่านน้ำเย็นนอกชายฝั่งทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียออริกอนและวอชิงตัน ในช่วงฤดูร้อนปี 2560 มีการพบของดองในทะเลนอกชายฝั่งโอเรกอน นั่นทำให้นักชีววิทยาทางทะเลเริ่มสงสัยว่าผักดองทะเลได้พบบ้านใหม่ถาวรหรือไม่
“ สัตว์เหล่านี้อาจมีชีวิตรอดในน้ำที่เย็นกว่าที่เราคิดไว้ก่อนหน้านี้ แต่สิ่งที่อาจเป็นประโยชน์ต่อการปรากฏตัวของพวกเขาคือแหล่งอาหารนอกชายฝั่งของเรานั้นเหมาะสมสำหรับพวกเขา” นักเขียนนำ Kelly Sutherland นักชีววิทยาทางทะเล มหาวิทยาลัยโอเรกอนกล่าวในแถลงการณ์
Sutherland และเพื่อนร่วมงานของเธอบันทึกการบุกรุกของทะเลระหว่างการล่องเรือในการวิจัยหลายครั้งในปี 2560 และต้นปีนี้นอกชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ พวกเขาพบว่าผักดองทะเลชอบที่จะออกไปเที่ยวรอบ ๆ 130 ฟุต (40 เมตร) ใต้พื้นผิวที่มีอุณหภูมิเย็นสบาย 50 องศาฟาเรนไฮต์ (10 องศาเซลเซียส) และถึงแม้ว่าอาณานิคมของปลิงทะเลแต่ละตัวสามารถเติบโตได้มากกว่า 2 ฟุต แต่นักวิจัยพบว่ามีขนาดเล็กกว่า: เพียง 1.5 ถึง 10.2 นิ้ว (4 ถึง 26 เซนติเมตร) ยาว
ภายใต้เงื่อนไขที่ถูกต้องดองทะเลสามารถก่อตัวบุปผาที่มีความหนาแน่นสูงด้วยจำนวนของบุคคลต่อตารางเมตร บุปผามีขนาดใหญ่มากจนยากที่จะทำการประมงเชิงพาณิชย์เพื่อหลีกเลี่ยงพวกมัน อุตสาหกรรมการประมงในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือต้องดิ้นรนในปี 2560 เนื่องจากมีการดองของทะเลจำนวนมากอุดตันอวนและใช้เวลาอย่างไม่น่าเชื่อในการกำจัดพวกมัน
นักวิจัยกล่าวว่าผักดองทะเลเขตร้อนที่ครั้งหนึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรืองในน่านน้ำที่เย็นกว่าและการรวมตัวกันอย่างต่อเนื่องจำนวนมากของผู้บุกรุกเหล่านี้อาจบังคับให้ชาวประมงบางคนย้ายที่ตั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการเก็บผักทะเล
นักวิจัยตีพิมพ์การศึกษาของพวกเขาเมื่อวานนี้ (19 กรกฎาคม) ในวารสารนิเวศวิทยา
