การสำรวจอวกาศกำลังกลายเป็นโดเมนที่มีกำไรสำหรับ บริษัท การบินและอวกาศเอกชน (หรือที่รู้จักในอุตสาหกรรม NewSpace) ด้วยโอกาสสำหรับการเปิดตัวและการให้บริการที่เพิ่มขึ้นการลดค่าใช้จ่ายและการยกเลิกโปรแกรมกระสวยอวกาศ บริษัท เอกชนได้ก้าวขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อจัดหายานยนต์และบริการของตัวเองเพื่อเติมเต็มช่องว่าง
ยกตัวอย่าง Jeff Bezos ย้อนกลับไปในปี 2000 ผู้ก่อตั้ง Amazon.com ได้สร้าง Blue Origin เพื่อเติมเต็มความฝันตลอดชีวิตของเขาในการตั้งอาณานิคม เป็นเวลาหลายปีที่ Bezos และ บริษัท ที่เขาก่อตั้งขึ้นทำงานเพื่อผลิตจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ และในเช้าวันจันทร์ที่ 12 กันยายนเขาได้เปิดตัวจรวดใหม่ล่าสุดและที่หนักที่สุด ใหม่เกล็น
Blue Origin เหมือนกับ SpaceX มุ่งมั่นสร้างสรรค์เทคโนโลยีจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ สิ่งนี้ชัดเจนกับการพัฒนาของ ใหม่ Shepard จรวด suborbital ซึ่งเปิดตัวในปี 2549 ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินอวกาศชาวอเมริกันคนแรกที่เข้าสู่อวกาศ (Alan Shepard) จรวดนี้ทำการบินครั้งแรกในเดือนเมษายน 2558 และมีการบันทึกที่น่าประทับใจ ในพื้นที่เพียงกว่าปี
กับ ใหม่เกล็น - ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินอวกาศจอห์นเกล็นนักบินอวกาศชาวอเมริกันคนแรกที่โคจรรอบโลก - ตอนนี้ บริษัท มุ่งมั่นที่จะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปโดยให้บริการเปิดตัวนอกเหนือจาก Low-Earth Orbit (LEO) และสำหรับลูกเรือที่ปฏิบัติภารกิจ ตามที่ Bezos กล่าวระหว่างการแถลงข่าว:
“ เกล็นใหม่ได้รับการออกแบบมาเพื่อเปิดตัวดาวเทียมเพื่อการค้า ตัวแปรสามขั้นตอน - พร้อมขั้นตอนการกระตุ้นไฮโดรเจนเฉพาะสูง - มีความสามารถในการบินเรียกร้องเกินกว่าภารกิจ LEO "
ตามกำเนิดของ Bezos Blue Origin จะมีทั้งจรวดแบบสองขั้นตอนและสามขั้นตอนของจรวด ในขณะที่สองขั้นตอนจะให้ความสามารถในการยกที่หนักกว่าแก่ LEO สามขั้นตอนจะสามารถเข้าถึงได้อีกและ บริษัท จะไปถึงเมื่อส่งภารกิจที่มีลูกเรือออกสู่อวกาศ การทำงานกับจรวดเริ่มขึ้นในปี 2555 และ บริษัท หวังว่าจะเปิดตัวครั้งแรกก่อนปี 2563
ดังที่ Bezos กล่าวระหว่างการเปิดเผยจรวดนี้ดำเนินไปในประเพณีเดียวกับที่เป็นแรงบันดาลใจในการสร้าง ใหม่ Shepard:
“ การสร้างการบินการลงจอดและการบินใหม่ Shepard ได้สอนเรามากมายเกี่ยวกับวิธีการออกแบบเพื่อนำมาใช้ซ้ำได้จริงและใช้งานได้ และนิวเกล็นรวมเอาการเรียนรู้ทั้งหมด New Glenn ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ John Glenn ชาวอเมริกันคนแรกที่โคจรรอบโลกเส้นผ่านศูนย์กลาง 23 ฟุตและยกขึ้นด้วยแรงขับ 3.85 ล้านปอนด์จากเครื่องยนต์ BE-4 ทั้งเจ็ด การเผาไหม้ก๊าซธรรมชาติเหลวและออกซิเจนเหลวนี้เป็นเครื่องยนต์ BE-4 เดียวกับที่จะเพิ่มพลังจรวด Vulcan ใหม่ของ United Launch Alliance”
จรวดจะมีแรงผลักระดับน้ำทะเล 1.746 ล้านกิโลกรัม (3.85 ล้านปอนด์) วางไว้ข้างหน้าของ เดลต้า iv หนัก - ซึ่งมีแรงขับระดับน้ำทะเลประมาณ 900,000 กิโลกรัม (2 ล้านปอนด์) - แต่อยู่หลังระดับ 2.268 ล้านกิโลกรัม (5 ล้านปอนด์) ฟอลคอนหนัก. ทั้งสองรุ่นจะขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ BE-4 ซึ่งผลิตโดย Blue Origin ขั้นตอนที่สามยังใช้เครื่องยนต์ BE-3 ที่ปรับสภาพสูญญากาศเดียวซึ่งจะเผาไหม้ไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลว
อย่างไรก็ตามแง่มุมที่น่าสนใจที่สุดของ ใหม่เกล็น มันคือความจริงที่ว่ามันจะสามารถนำมาใช้ซ้ำได้ด้วยขั้นตอนแรกของการให้แรงเบรกและขาที่สามารถติดตั้งได้ (คล้ายกับ ฟอลคอน 9) ในการสร้างจรวดยกน้ำหนักขนาดใหญ่ที่ใช้ขั้นตอนแรกที่เรียกคืนได้ Blue Origin ได้ส่งสัญญาณความตั้งใจที่จะให้ SpaceX ทำงานด้วยเงินเมื่อมันมาถึงการพัฒนาเทคโนโลยีจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
นอกจากนี้ยังมีแนวโน้มที่จะยกระดับโปรไฟล์ของ บริษัท ซึ่งมีข้อ จำกัด ในการทำวิจัยวงโคจรของนาซ่าและเล่นน้ำในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวอวกาศ แต่ครั้งหนึ่ง ใหม่เกล็น กำลังดำเนินการอยู่และมีแนวโน้มที่จะเริ่มต้นการรักษาสัญญาเพื่อให้บริการเสริมแก่สถานีอวกาศนานาชาติรวมถึงสัญญากับ บริษัท และสถาบันวิจัยเพื่อวางดาวเทียมในวงโคจร
ตามที่ The Verge, เบโซสบอกเป็นนัยว่า บริษัท ของเขามีโครงการอื่นในใจ - เรียกว่า ใหม่อาร์มสตรอง. ในขณะที่ยังไม่มีการให้รายละเอียดชื่อของจรวดนี้เป็นการพาดพิงถึงท่าจอดเรืออย่างชัดเจนและบอกเป็นนัยว่า บริษัท อาจออกแบบภารกิจดวงจันทร์ที่เป็นไปได้ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า
นี่เป็นเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับอุตสาหกรรม NewSpace ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า SpaceX คาดว่าจะเปิดตัว Falcon Heavy เป็นครั้งแรกซึ่งจะเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกานับตั้งแต่เกษียณตัวปล่อย Saturn V ของโปรแกรม Apollo และถ้าพวกเขาทำตามตารางเวลาปัจจุบัน Blue Origin จะติดตามเรื่องนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าด้วยการเปิดตัวจรวดที่ใหญ่ที่สุดในยุคโพพอลโล
จรวดขนาดใหญ่และความสามารถในการยกที่ยิ่งใหญ่อาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น: สิ่งที่ยิ่งใหญ่อยู่ข้างหน้าเรา!
