สัปดาห์นี้องค์กร Breakthrough Listen ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยที่ไม่หวังผลกำไรได้ประกาศว่าได้เข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนกับนักวิทยาศาสตร์จากองค์การนาซ่า Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ภารกิจ การทำงานร่วมกันใหม่นี้จะนำทรัพยากรของอดีตกับข้อมูลและความเชี่ยวชาญของหลังเพื่อค้นหาปัญญาพิเศษบก (SETI) ไม่เคยมาก่อน!
การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นในระหว่างการประชุมนักบินอวกาศนานาชาติครั้งที่ 70 ซึ่งจัดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่กรุงวอชิงตันดีซี การประชุมประจำปีนี้จัดโดยสถาบันวิชาการการบินและอวกาศแห่งสหรัฐอเมริกา (AIAA) นักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญจากหลายประเทศมารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการพัฒนาล่าสุดในด้านการสำรวจอวกาศการวิจัยและเทคโนโลยี
ความร่วมมือที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นการรวมสองโรงไฟฟ้าในด้านของ SETI เปิดตัวในเดือนเมษายนปี 2018 TESS ภารกิจจะใช้กล้องมุมกว้างสี่ตัวเพื่อสังเกต 85% ของท้องฟ้าในการค้นหาของแสง โดยพื้นฐานแล้วสิ่งนี้ประกอบด้วยการตรวจสอบดาวหลายพันดวงในแต่ละครั้งเพื่อลดความสว่างเป็นระยะซึ่งอาจเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าดาวเคราะห์ผ่านหน้าพวกมัน (อาคาการเปลี่ยนผ่าน) เทียบกับผู้สังเกตการณ์
ความพยายามนี้จะนำโดยรองผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของ TESS และศาสตราจารย์ MIT Sara Seager; Pete Worden ผู้อำนวยการบริหารโครงการริเริ่มใหม่ และดร. Andrew Seimion ผู้วิจัยหลักด้านการฟังอย่างล้ำลึก “ เรามีความกระตือรือร้นอย่างมากเกี่ยวกับการเข้าร่วมการค้นหาฟังการพัฒนา SETI” ศาสตราจารย์ซาร่าซีเกอร์กล่าว “ จากความพยายามของดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมดมีเพียง SETI เท่านั้นที่เชื่อมั่นในการระบุสัญญาณของชีวิตที่ชาญฉลาด”
โดยทำการศึกษาติดตามดาวเคราะห์นอกระบบที่ระบุโดย TESSBreakthrough Listen จะพยายามแยกแยะ“ เทคนิค” ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่เป็นไปได้ของชีวิตอัจฉริยะ โดยคำจำกัดความเหล่านี้เป็นลายเซ็นที่ระบุได้ซึ่งบ่งบอกถึงการมีอยู่ของกิจกรรมทางเทคโนโลยี การวิจัยที่ดีที่สุดของสิ่งเหล่านี้คือการส่งสัญญาณวิทยุ แต่ก็ไม่พบอะไรที่ชัดเจน
อย่างไรก็ตามดังที่ดร. Worden ตั้งข้อสังเกตว่าสามารถเปลี่ยนแปลงได้เนื่องจากความสัมพันธ์ความร่วมมือใหม่นี้:
“ มันน่าตื่นเต้นที่การค้นหา SETI ที่ทรงพลังที่สุดของโลกด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกพันธมิตรของเราทั่วโลกจะร่วมมือกับทีม TESS และเครื่องล่าดาวเคราะห์ที่มีความสามารถมากที่สุดของเรา เรารอคอยที่จะทำงานร่วมกันในขณะที่เราพยายามตอบคำถามที่ลึกซึ้งที่สุดข้อหนึ่งเกี่ยวกับสถานที่ของเราในจักรวาล: เราอยู่คนเดียวหรือไม่”
ในขณะที่ภารกิจก่อนหน้าเช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ รับผิดชอบดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่กว่า 4,000 ดวงที่ถูกค้นพบจนถึงปัจจุบัน TESS คาดว่าจะพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ได้มากถึง 10,000 ดวง นี่เป็นเพราะเครื่องมือที่มีความไวมากขึ้นของ TESS ซึ่งสามารถวัดค่าแสงของดวงดาว 20,000 ดวงทุก 2 นาที
หนึ่งในผลประโยชน์ที่ TESS นำมาสู่ตารางคือความสามารถในการศึกษาดาวเคราะห์ที่มีความใกล้ชิดกับโลกมากกว่าที่มอง เคปเลอร์ดังนั้นจึงเปิดใช้งานการค้นหาสัญญาณที่เงียบกว่า อีกประการหนึ่งคือข้อเท็จจริงที่ว่าเครื่องมือ TESS นั้นสามารถตรวจจับดาวเคราะห์ได้อย่างคมชัดซึ่งเป็นข้อได้เปรียบเมื่อมาถึงการค้นหาสัญญาณวิทยุ
บนโลกประมาณ 70% ของการรั่วไหลของคลื่นวิทยุนั้นถูกปล่อยออกมาจากระนาบของวงโคจรของโลก (เช่นรอบ ๆ เส้นศูนย์สูตร) หากสิ่งเดียวกันนี้ยังคงเป็นจริงสำหรับเครื่องส่งสัญญาณวิทยุที่อยู่นอกโลกในแหล่งกำเนิดการสังเกตระบบที่ดีขึ้นทำให้นักพนันของเรามีโอกาสตรวจจับได้ ขณะเดียวกัน Breakthrough Listen จะนำการค้นหาที่ละเอียดอ่อนครอบคลุมและเข้มข้นที่สุดสำหรับชีวิตขั้นสูงมาสู่ตาราง
ในฐานะที่เป็นดร. Andrew Siemion ซึ่งเป็นผู้อำนวยการศูนย์วิจัย SETI ของมหาวิทยาลัย Berkeley และเบอร์นาร์ดเอ็ม. โอลิเวอร์เก้าอี้สำหรับการวิจัย SETI ที่สถาบัน SETI บอกกับนิตยสาร Space ผ่านอีเมล:
“ การร่วมมือกันครั้งนี้เป็นการรวมตัวกันของผู้เชี่ยวชาญการล่าดาวเคราะห์นอกระบบที่สำคัญที่สุดของโลกด้วยการค้นหาที่ครอบคลุมละเอียดอ่อนและละเอียดอ่อนเพื่อชีวิตอัจฉริยะที่เหนือกว่าโลกในประวัติศาสตร์ เราจะสามารถมุ่งเน้นเนื้อหาเชิงสังเกตการณ์ที่ทรงพลังที่สุดของเราไปยังเป้าหมายที่น่าสนใจที่สุดบางระบบดาวเคราะห์นอกระบบที่มีระนาบสุริยุปราคาเทียบกับโลก เรารู้จากกิจกรรมของมนุษย์ที่สำรวจระบบดาวเคราะห์ของอารยธรรมทำให้เกิดการรั่วไหลของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าภายในเครื่องบิน โดยการสังเกตระบบอื่น ๆ ที่มีความสัมพันธ์กับโลกเราสามารถเพิ่มความน่าจะเป็นของเราในการตรวจจับการรั่วไหลจากอารยธรรมอื่น ๆ สิ่งเหล่านี้เป็นประเภทของระบบ TESS ที่จะตรวจจับและพวกเขาจะเป็นที่รู้จักมากที่สุด”
สิ่งอำนวยความสะดวกหลักของ Listen ประกอบด้วยวิทยุและกล้องโทรทรรศน์ออปติคัลขั้นสูงที่สุดในโลกซึ่งคอยตรวจสอบท้องฟ้าเป็นประจำเพื่อดูสัญญาณวิทยุหรือเลเซอร์อันทรงพลัง (ซึ่งสามารถใช้สำหรับการสื่อสารหรือการขับเคลื่อน) เหล่านี้รวมถึงกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์ในเวสต์เวอร์จิเนียกล้องโทรทรรศน์พาร์คส์ในออสเตรเลียหอสังเกตการณ์ MeerKAT ในแอฟริกาใต้และเครื่องมือค้นหาดาวเคราะห์อัตโนมัติในแคลิฟอร์เนีย
ความร่วมมือดังกล่าวจะรวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับพันธมิตรของ Listen จากทั่วโลกเช่น VERITAS ในแอริโซนา NenuFAR ของฝรั่งเศสกล้องโทรทรรศน์วิทยุ FAST ของจีน Murchison Widefield Array ในออสเตรเลียสถานี LOFAR ในไอร์แลนด์และสวีเดนหอสังเกตการณ์ธนาคาร Jodrell และ e-MERLIN ใน สหราชอาณาจักรหอสังเกตการณ์เคกในฮาวายกล้องโทรทรรศน์วิทยุซาร์ดิเนียในอิตาลีและอัลเลนกล้องโทรทรรศน์ของสถาบัน SETI ในแคลิฟอร์เนีย
“ Breakthrough Listen นำเสนอสุดยอดสินทรัพย์ด้านเทคโนโลยีการสำรวจระยะไกลที่กว้างขวางที่สุดเท่าที่เคยมีมาในการแข่งขัน SETI และทีมถอดรหัสของนักวิเคราะห์ข้อมูลที่มีทักษะในการกลั่นกรองผ่านชุดข้อมูลขนาดใหญ่เพื่อค้นหาหลักฐานของปัญญาจากภายนอก “ ทีม TESS นำความเชี่ยวชาญด้านการล่าสัตว์และการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบชั้นแนวหน้าของโลกมาใช้รวมถึงความเข้าใจที่เฉพาะเจาะจงและลึกซึ้งของเครื่องมือ TESS และท่อส่งก๊าซของมัน”
นอกเหนือจากการกำหนดเป้าหมายดาวเคราะห์นอกระบบที่ระบุโดย TESS สำหรับการศึกษาติดตามด้วยอุปกรณ์อำนวยความสะดวกของ Listen หลอดไฟ TESS จะถูกตรวจสอบหาสิ่งผิดปกติ ในขณะที่การเคลื่อนผ่านของดาวเคราะห์ก่อให้เกิดความแปรปรวนที่เข้าใจได้ดีในแสงที่มาจากดาวฤกษ์มันเป็นไปได้ที่วัตถุอื่น ๆ (เช่นโครงสร้างของมนุษย์ต่างดาว!) สามารถสร้าง dips ที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยปรากฏการณ์ธรรมชาติ
สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดหลอดไฟ TESS จะถูกตรวจสอบเพื่อหาสัญญาณของพฤติกรรมแปลก ๆ อื่น ๆ ซึ่งอาจทำให้นักดาราศาสตร์ทำการศึกษาเกี่ยวกับดาราศาสตร์ใหม่และน่าสนใจ ดังที่ดร. Siemion พูดว่า:
“ การค้นพบโดยยานอวกาศเคปเลอร์ของดาวของ Boyajian ซึ่งเป็นวัตถุที่มีความดุร้ายและมีการสุ่มในรูปแบบ lightcurve จุดประกายความตื่นเต้นและคำอธิบายต่าง ๆ ที่เป็นไปได้ซึ่งเป็นโครงสร้างขนาดยักษ์ การสำรวจติดตามพบว่าอนุภาคฝุ่นในวงโคจรรอบดาวฤกษ์มีหน้าที่ในการหรี่แสงลง แต่การศึกษาความผิดปกติเช่นนี้กำลังขยายความรู้เกี่ยวกับฟิสิกส์ดาราศาสตร์รวมถึงการคัดเลือกเครือข่ายที่กว้างขึ้นในการค้นหาเทคโนโลยี
เป็นเวลาที่น่าตื่นเต้นในการเป็นนักดาราศาสตร์และ / หรือผู้ที่ชื่นชอบ SETI ในเวลาเพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเราสามารถดูหลักฐานที่ชัดเจนของหน่วยสืบราชการลับแรกนอกเหนือจากระบบสุริยะของเรา และบางทีความลึกลับที่ยั่งยืนเช่น WOW! สัญญาณ Lorimer Burst (และ FRB ที่ทำซ้ำอื่น ๆ ) และ Tabby’s Star จะถูกอธิบายในที่สุด
