เมื่อคุณได้ยินคำว่า "จุดสีฟ้าจาง" คุณอาจนึกถึงคำพูดที่โด่งดังของ Carl Sagan ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากภาพของโลกว่าเป็นจุดเล็ก ๆ ที่น่าเบื่อหน่ายซึ่งถ่ายโดย Voyager 1 เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 1990 จากวงโคจรของ พลูโต. แต่มีอีกโลกสีฟ้าอ่อนในระบบสุริยะของเรา: ยูเรนัสยักษ์น้ำแข็งและภาพของมันถูกจับได้เร็วขึ้นโดยยานอวกาศแคสสินีจากวงโคจรรอบดาวเสาร์เมื่อวันที่ 11 เมษายน 2014
ภาพด้านบนแสดงให้เห็นว่าดาวยูเรนัสเป็นลูกกลมสีฟ้าเล็ก ๆ ที่ส่องไกลเกินกว่าแถบแสงสลัวของวงแหวน F ของดาวเสาร์
“ คุณเพลิดเพลินกับความคิดในการเป็นดาวเสาร์และมองออกไปจากความสูงอันสูงส่งของดาวเสาร์ในดาวเคราะห์ดวงเดียวกันที่เราเห็นจากโลกนี้หรือไม่”
- Carolyn Porco หัวหน้าทีม Cassini Imaging
สีของดาวยูเรนัสเป็นผลมาจากมีเธนสูงในบรรยากาศเย็นยะเยือก ตามคำอธิบายในเว็บไซต์ CICLOPS“ก๊าซมีเทนบนดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน - ดูดซับความยาวคลื่นสีแดงของดวงอาทิตย์ที่เข้ามา แต่ช่วยให้ความยาวคลื่นสีฟ้าสามารถหนีกลับเข้ามาในอวกาศได้ทำให้เกิดสีฟ้าส่วนใหญ่ที่เห็นที่นี่”
นี่เป็นครั้งแรกที่ดาวยูเรนัสถ่ายภาพโดยยานแคสสินีซึ่งโคจรรอบดาวเสาร์ตั้งแต่ปี 2004 ในความเป็นจริงครบรอบการโคจรรอบสิบปีจะมาในวันที่ 1 กรกฎาคม
ภาพนี้เพิ่มดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งลงในรายการของโลกที่จับได้จากกล้องโดยแคสสินีซึ่งทำให้พาดหัวข่าวเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมาเมื่อโมเสคอันรุ่งโรจน์ได้รับการปล่อยตัวซึ่งฉายแสงดาวเสาร์ในคราสที่ล้อมรอบด้วยวงแหวนส่องสว่าง จุดที่ห่างไกลของดาวศุกร์ดาวอังคารและโลกและดวงจันทร์ ทำจากการเปิดรับ 141 ครั้งแยกจากกันภาพโมเสกนี้ถูกจับเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 2013 ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้รักในอวกาศว่า“ วันที่โลกยิ้มแย้ม” เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ประชากรโลกได้รับการเตือนล่วงหน้าว่า ห่างออกไปล้านไมล์
ดาวเสาร์ซึ่งมียานอวกาศภาคพื้นดินลากอยู่ห่างจากดาวยูเรนัสประมาณ 28.6 AU นั่นคือประมาณ 4.28 พันล้านกิโลเมตร (2.66 พันล้านไมล์) จากระยะทางนั้นรัศมียูเรนัสกว้าง 51,118 กิโลเมตร (31,763 ไมล์) ลดลงเหลือเพียงไม่กี่พิกเซล (ซึ่งต้องใช้ความสว่างแบบดิจิทัลประมาณ 4.5 เท่าเช่นกัน)
อ่านเพิ่มเติมได้ที่หน้าห้องปฏิบัติการกลางของ Cassini Imaging Central สำหรับการปฏิบัติงาน (CICLOPS) ที่นี่และในข่าวประชาสัมพันธ์จาก JPL ของ NASA ที่นี่
เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / SSI ที่มา: Carolyn Porco ผู้อำนวยการ CICLOPS
