ยังห่างไปหนึ่งทศวรรษจากการพบกันครั้งสุดท้ายกับพลูโตนิวฮอไรซันได้ทดสอบเครื่องมือของมันบนดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ควบคุมมีความสุขที่เห็นว่าระบบกล้องสามารถติดตามดาวเคราะห์น้อยในขณะที่ยานอวกาศกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว มันจะต้องใช้ความสามารถนี้เมื่อถึงพลูโต จุดต่อไปของมันจะเป็นดาวพฤหัสบดีซึ่งจะเกิดขึ้นในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2550
มันเป็นวัตถุขนาดเล็กที่มีข่าวใหญ่สำหรับทีม New Horizons: ยานอวกาศลำแรกที่ดาวพลูโตทดสอบความสามารถในการติดตามและการถ่ายภาพของมันในสัปดาห์นี้บนดาวเคราะห์น้อย 2545 JF56 ซึ่งเป็นหินอวกาศที่ค่อนข้างเล็กที่โคจรอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อย
ในภาพถ่ายที่ถ่ายโดยกล้องถ่ายภาพ Multispectral Visible Imaging (MVIC) ของอิมเมจราล์ฟนิวฮอริซอนส์จากระยะทางตั้งแต่ 1.34 ถึง 3.36 ล้านกิโลเมตร (ประมาณ 833,000 ถึง 2.1 ล้านไมล์) ดาวเคราะห์น้อย (ประมาณเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 2.5 กิโลเมตร) ปรากฏเป็นจุดสว่างที่สว่างและแทบจะไม่ได้รับการแก้ไขเทียบกับพื้นหลังของพื้นที่ ราล์ฟนั้น“ เห็น” ดาวเคราะห์น้อยแสดงให้เห็นว่ามันสามารถติดตามและถ่ายภาพวัตถุที่เคลื่อนไหวเมื่อเทียบกับนิวฮอริซัน - เช่นเดียวกับดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ของมันแล้วต่อมาพลูโตและดวงจันทร์ก็จะเป็น ความสามารถนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากนิวฮอไรซันส์ปิดตัวบนดาวพฤหัสบดีเพื่อเพิ่มแรงโน้มถ่วงสู่ระบบพลูโต
“ การสำรวจดาวเคราะห์น้อยเป็นการทดสอบการบินซึ่งเป็นโอกาสสำหรับเราที่จะทดสอบความสามารถของยานอวกาศในการติดตามวัตถุที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและเพื่อปรับแต่งกระบวนการเรียงลำดับของเรา” Gabe Rogers คำแนะนำและวิศวกรควบคุมใหม่จากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ลอเรล, Md“ วัตถุที่เราจะสังเกตการณ์ในฤดูหนาวนี้ในระบบดาวพฤหัสบดีจะเคลื่อนที่ข้ามท้องฟ้าช้ากว่าดาวเคราะห์น้อยมากดังนั้นการสำรวจเหล่านี้จึงเป็นโอกาสที่ไม่คาดคิดในการเตรียมอัตราการติดตามที่เร็วกว่าที่เราจะทำได้ ประสบการณ์ในช่วงฤดูร้อนปี 2558 เมื่อยานอวกาศพุ่งผ่านระบบดาวพลูโตที่มากกว่า 31,000 ไมล์ต่อชั่วโมง
กล้องของราล์ฟถ่ายภาพแยกกันในวันที่ 11 มิถุนายน 12 มิถุนายนและ 13 มิถุนายนภาพจะต้องถูกบีบอัด (เพื่อบันทึกจำนวนบิตที่ต้องส่งคืน) ส่งสัญญาณวิทยุกลับมายังโลกผ่านเครือข่ายเสาอากาศห้วงอวกาศของนาซ่าและ เช็กเอาต์โดยสมาชิกทีมภารกิจก่อนที่จะทำการประเมิน
ประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จะเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยที่สุดซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเวลา 4:05 UTC ในวันที่ 13 มิถุนายนที่ระยะทาง 101,867 กิโลเมตร - ราล์ฟเริ่มทำการสแกนเพื่อรับภาพสีและสเปกตรัมอินฟราเรด ข้อมูลเหล่านั้นจะต้องถูกบีบอัดก่อนที่จะถูกส่งกลับไปยัง Earth ในสัปดาห์หน้า
“ ราล์ฟทำงานได้อย่างไร้ที่ตินับตั้งแต่การเปิดตัวนิวฮอริซอนส์และการสำรวจดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ทำให้เราเข้าใจถึงความไวและความสามารถสูงสุดของเครื่องมือได้มากขึ้น” Dennis Reuter นักวิทยาศาสตร์เครื่องดนตรีราล์ฟแห่งศูนย์การบินอวกาศนาซา พวกมันอนุญาตให้เราใช้ Ralph เพื่อดูและติดตามวัตถุที่เคลื่อนที่เร็วเพียงชิ้นเดียวเนื่องจากมันเปลี่ยนจากแสงสลัวในสนามดาวสว่างไปเป็นวัตถุที่ความสว่างสูงกว่าคู่แข่งของดาวพฤหัสบดีที่ความละเอียดสูงที่ Ralph สามารถทำได้ ”
New Horizons เปิดตัวเมื่อวันที่ 19 มกราคมปัจจุบันอยู่บนโลก 283 ล้านกิโลเมตร (176 ล้านไมล์) เคลื่อนตัวไปรอบดวงอาทิตย์ประมาณ 27 กิโลเมตร (17 ไมล์) ต่อวินาที ยานอวกาศกำลังบินผ่านระบบจูปิเตอร์เพื่อการศึกษาวิทยาศาสตร์และแรงดึงดูดของโลกด้วยวิธีการที่ใกล้เคียงกับดาวเคราะห์ยักษ์ที่กำหนดไว้สำหรับวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2550
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวใหม่ Horizons
