ประตูระบายน้ำเปิดสำหรับการถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบหรือยัง! ทีมนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ได้ค้นพบวัตถุที่อยู่ใกล้กับ Beta Pictoris ดาวมาก วัตถุนี้อยู่ห่างจากโลก - อาทิตย์เพียง 8 เท่าและน่าจะเป็นดาวเคราะห์ยักษ์ที่นักดาราศาสตร์สงสัยว่ามีรูปร่างแปลกประหลาดของแผ่นดิสก์ที่ล้อมรอบดาวฤกษ์ ถ้าวัตถุนั้นเป็นดาวเคราะห์จริงๆแล้วนี่จะเป็นภาพแรกของดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์แม่ของมันมากที่สุดเนื่องจากดาวเสาร์เป็นดวงอาทิตย์ สิ่งนี้เกิดขึ้นจากข่าวของภาพโดยตรงสองภาพแรกที่เคยเป็นดาวเคราะห์นอกระบบเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว (ดูที่นี่และที่นี่)
Beta Pictoris 'baby star' อายุเพียง 12 ล้านปีตั้งอยู่ห่างออกไป 70 ปีแสงไปทางกลุ่มดาวพิคเตอร์ (จิตรกร) ภาพด้านบนเป็นภาพอินฟราเรดและมองเห็นได้คือดิสก์ฝุ่นที่มีฝุ่นล้อมรอบดาวฤกษ์เบต้าพิคทอริส แผ่นดิสก์เศษประกอบด้วยฝุ่นที่เกิดจากการชนกันระหว่างวัตถุขนาดใหญ่เช่นตัวอ่อนดาวเคราะห์หรือดาวเคราะห์น้อยและพวกเขาเป็นรุ่นที่ใหญ่กว่าของจักรราศีในระบบสุริยะของเรา แผ่นดิสก์ของมันเป็นแผ่นแรกที่ถูกถ่ายภาพตั้งแต่ต้นปี 1984 และยังคงเป็นระบบที่ดีที่สุด การสำรวจก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าวาร์ปของแผ่นดิสก์เป็นแผ่นรองที่มีความเอียงและดาวหางที่ตกลงมาบนดาว “ สิ่งเหล่านี้เป็นทางอ้อม แต่เป็นสัญญาณบอกเล่าที่บ่งบอกว่ามีดาวเคราะห์ขนาดใหญ่อยู่ระหว่าง 5 ถึง 10 เท่าของระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์โดยเฉลี่ยจากดาวฤกษ์แม่” Anne-Marie Lagrange หัวหน้าทีมกล่าว “ อย่างไรก็ตามการตรวจสอบบริเวณด้านในของแผ่นดิสก์ใกล้กับดาวที่ส่องแสงเป็นงานที่ท้าทายที่สุด”
การใช้ระบบทัศนศาสตร์แบบปรับตัวในความยาวคลื่นอินฟราเรดที่ติดกับ VLT นักดาราศาสตร์สามารถมองเห็นแสงที่เบาบางคล้ายจุดที่สว่างภายในรัศมีของดาว เพื่อกำจัดความเป็นไปได้ว่านี่เป็นสิ่งประดิษฐ์และไม่ใช่วัตถุจริงมีการทดสอบแบตเตอรี่และสมาชิกหลายคนในทีมโดยใช้วิธีการสามวิธีที่แตกต่างกันทำการวิเคราะห์อย่างอิสระเสมอด้วยความสำเร็จเดียวกัน นอกจากนี้ยังมีการค้นพบคู่หูในชุดข้อมูลอื่น ๆ ซึ่งจะช่วยให้ข้อสรุปของทีมแข็งแกร่งขึ้น: คู่หูนั้นเป็นเรื่องจริง
“ การสังเกตของเราชี้ไปที่การปรากฏตัวของดาวเคราะห์ยักษ์ซึ่งมีมวลประมาณ 8 เท่ามวลดาวพฤหัสและมีระยะห่างจากดาวฤกษ์ประมาณ 8 เท่าระยะทางโลก - อาทิตย์ซึ่งเป็นระยะทางจากดาวเสาร์ในระบบสุริยะของเรา” ลากรองจ์พูดว่า
“ เรายังไม่สามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนอย่างไรก็ตามเพื่อนร่วมงานของผู้สมัครอาจเป็นวัตถุฉากหน้าหรือฉากหลัง” Gael Chauvin เพื่อนร่วมงานเตือน “ เพื่อขจัดความเป็นไปได้ที่น้อยมากนี้เราจะต้องทำการสังเกตใหม่ที่ยืนยันถึงลักษณะของการค้นพบ”
ความจริงที่ว่าตัวเลือกผู้สมัครอยู่ในระนาบของแผ่นดิสก์ก็มีความหมายอย่างยิ่งว่ามันถูกผูกไว้กับดาวฤกษ์และจานดาวเคราะห์โปรโต
“ ยิ่งไปกว่านั้นผู้ที่ได้รับการคัดเลือกมีมวลและระยะทางจากดาวฤกษ์แม่อย่างแน่นอนจึงจำเป็นต้องอธิบายคุณสมบัติทั้งหมดของแผ่นดิสก์ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นอีกตอกย้ำในโลงศพของสมมติฐานการเตือนภัยที่ผิดพลาด” ลากรองจ์เสริม
เมื่อได้รับการยืนยันผู้สมัครคนนี้จะเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ที่สุดจากดาวฤกษ์ของมันที่เคยถ่ายภาพ โดยเฉพาะมันจะอยู่ในวงโคจรของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ ผู้สมัครดาวเคราะห์ดวงอื่นอีกหลายคนได้รับการถ่ายภาพแน่นอน แต่พวกมันอยู่ห่างจากดาวฤกษ์แม่อย่างมากหากอยู่ในระบบสุริยะพวกมันจะอยู่ใกล้หรือไกลออกไปจากวงโคจรของดาวเนปจูน กระบวนการก่อตัวของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะแตกต่างจากในระบบสุริยะของเราและใน Beta Pictoris
“ การถ่ายภาพโดยตรงของดาวเคราะห์นอกระบบเป็นสิ่งจำเป็นในการทดสอบรูปแบบต่าง ๆ ของการก่อตัวและวิวัฒนาการของระบบดาวเคราะห์ แต่ข้อสังเกตดังกล่าวเป็นเพียงการเริ่มต้น วันนี้มีข้อ จำกัด สำหรับดาวเคราะห์ยักษ์รอบดาวฤกษ์อายุน้อยพวกมันจะขยายการตรวจจับดาวเคราะห์ที่เย็นกว่าและอายุมากขึ้นด้วยเครื่องมือที่กำลังจะมาถึงบน VLT และกล้องโทรทรรศน์ออพติคอลรุ่นต่อไป” Daniel Rouan สรุปสมาชิกทีม
สำหรับรายการดาวเคราะห์นอกระบบที่ถูกถ่ายภาพโดยตรงให้ดูลิงค์นี้
ที่มา: ESO
