สนามแรงโน้มถ่วงและดาวเทียม Ocean Circulation Explorer (GOCE) ที่คงที่นั้นกำลังโคจรรอบโลกด้วยวงโคจรที่ต่ำมากตั้งแต่ปี 2552 โดยจับคู่ความแปรปรวนของแรงโน้มถ่วงของโลกอย่างละเอียด วิศวกรคาดการณ์ว่ามันจะกลับมาใหม่อย่างสมบูรณ์และถอยกลับมายังโลกในช่วงสุดสัปดาห์นี้
แต่ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าเมื่อไหร่หรือที่ไหนที่ดาวเทียมขนาด 1 ตันจะตกลง
ไม่มีเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่สำหรับนำกลับเข้ามาอีกครั้งจึงไม่มีวิธีที่จะผลักดันหรือควบคุมการสืบเชื้อสาย และในขณะที่ GOCE ส่วนใหญ่คาดว่าจะสลายตัวในชั้นบรรยากาศหลายส่วนอาจถึงพื้นผิวโลก ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์มากถึง 25% ของยานอวกาศที่จะอยู่รอดได้ในขณะที่ชิ้นส่วนหลายชิ้นทำจากวัสดุขั้นสูงเช่นคอมโพสิตคาร์บอน - คาร์บอน
วันนี้วิศวกรจากภารกิจ GOCE กล่าวว่ายานอวกาศได้ถูกคาดการณ์ว่าจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกบางครั้งในช่วงกลางคืนระหว่างวันอาทิตย์และวันจันทร์ที่ 10-11 พฤศจิกายน 2013 การล่มสลายของยานอวกาศจะเกิดขึ้นที่ระดับความสูงประมาณ 80 กิโลเมตร “ ในขณะนี้เวลาและสถานที่ที่แน่นอนที่ชิ้นส่วนจะไม่สามารถคาดการณ์ได้” ESA กล่าว
ยานอวกาศ GOCE ได้รับการออกแบบให้บินต่ำและใช้เวลาส่วนใหญ่ในภารกิจประมาณ 500 กม. ต่ำกว่าภารกิจสังเกตการณ์โลกอื่น ๆ ที่ระดับความสูง 255 กม. (158 ไมล์) แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้อยู่ที่ระดับความสูงต่ำสุดของดาวเทียมวิจัยใด ๆ 224 กม. (139 ไมล์)
โครงสร้างที่ทนทานและการออกแบบที่เพรียวบางทำให้สามารถอยู่ในพื้นที่ได้นานกว่าที่คาดไว้ มันเกือบสามเท่าของอายุการใช้งานที่วางแผนไว้
ด้วยข้อมูล GOCE นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแผนที่ความละเอียดสูงระดับโลกครั้งแรกของขอบเขตระหว่างเปลือกโลกและเปลือกโลก - เรียกว่า Moho - และเพื่อตรวจจับคลื่นเสียงจากแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่มาถึงญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2554
Heiner Klinkrad หัวหน้าสำนักงานอวกาศของ ESA ที่ ESOC ดาร์มสตัดท์เยอรมนีกล่าวว่าเมื่อยานอวกาศถึงระดับความสูงต่ำกว่า 100 กม. ความหนาแน่นของบรรยากาศจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในยานอวกาศ มันจะเข้าไปที่ประมาณ 25,000 กม. / ชม. และความดันอากาศพลศาสตร์และความร้อนจะทำให้ยานแตกในระดับความสูงประมาณ 80 กม. ทำให้ชิ้นส่วนมีจำนวนมาก
“ ความเสี่ยงต่อประชากรบนพื้นดินเป็นเพียงไม่กี่นาที” คลินกราดกล่าว “ การพูดในเชิงสถิติมีความเป็นไปได้ที่จะชนะรางวัลแจ็คพอตในล็อตโต้เยอรมันมากกว่า 250,000 เท่ากว่าจะได้รับผลกระทบจากชิ้นส่วน GOCE ในการบินอวกาศเป็นเวลา 56 ปีไม่มีวัตถุอวกาศที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้งทำให้มนุษย์ได้รับบาดเจ็บ”
การรณรงค์ระหว่างประเทศจะมีการติดตามการสืบเชื้อสายที่เกี่ยวข้องกับคณะกรรมการประสานงานเศษซากอวกาศระหว่างหน่วยงาน สถานการณ์กำลังถูกเฝ้าดูอย่างต่อเนื่องโดยสำนักงานอวกาศของ ESA ซึ่งจะออกการคาดการณ์และการประเมินความเสี่ยงอีกครั้ง
ESA กล่าวว่าพวกเขาจะปรับปรุงหน่วยงานด้านความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องอย่างถาวร
แหล่งที่มา: ESA, บล็อก ESA
