สัปดาห์ที่ผ่านมาการประชุมและจัดนิทรรศการดาวเทียม 2020 จัดขึ้นหลังจากสี่วันของการนำเสนอและที่อยู่จากผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในอุตสาหกรรมโทรคมนาคม ตามที่โฆษณาไว้ผู้ก่อตั้ง SpaceX Elon Musk พร้อมส่งคำปราศรัยซึ่งเขาประกาศว่า (ตรงกันข้ามกับคำแถลงก่อนหน้า) Starlink จะไม่ถูกแยกออกและกลายเป็นองค์กรธุรกิจของตนเอง
สิ่งนี้มาน้อยกว่าหนึ่งเดือนครึ่งหลังจาก Gwynne Shotwell ประธานและหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) ของ SpaceX กล่าวในงานอีเวนต์นักลงทุนส่วนตัวว่า บริษัท กำลังพิจารณาที่จะเปิดตัว Starlink และทำให้ บริษัท เป็น บริษัท มหาชน แต่ตามที่ Musk ได้กล่าวไว้ในการประชุมที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. SpaceX นั้นยุ่งเกินกว่าที่จะ“ คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้” เพื่อนำ บริษัท สู่สาธารณะในตอนนี้
การตัดสินใจครั้งนี้น่าจะได้รับแรงบันดาลใจจาก บริษัท โทรคมนาคมก่อนหน้านี้ที่พยายามปรับใช้กลุ่มดาวดาวเทียมขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะล้มละลายได้ซึ่งรวมถึงอิริเดียม Globalstar, Orbcomm และ Teledesic บริษัท ทั้งหมดเหล่านี้บันทึก Teledesic จัดการเพื่อกู้คืนในเวลาที่มีการใช้งานของกลุ่มดาวรุ่นที่สอง
อย่างไรก็ตาม Starlink ยังอยู่ในขั้นตอนการปรับใช้กลุ่มแรกซึ่งปัจจุบันประกอบด้วย 300 ดาวเทียมใน Low Earth Orbit (LEO) - แต่มีกำหนดจะถึง 1,584 ในปี 2024 และ 2,200 ในปี 2027 ในที่สุด Musk ได้กล่าวว่าเขาหวังว่าจะ สร้างกลุ่มดาวเทียม 12,000 ดวง จากการยื่นเอกสารล่าสุดของ SpaceX กับ International Telecommunications Union (ITU) อาจมีขนาดใหญ่ถึง 42,000
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ Musk กล่าวว่า SpaceX ต้องการ Starlink เป็นเครื่องมือสร้างรายได้ซึ่งมีศักยภาพที่จะแซงหน้าธุรกิจเปิดตัวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ทั้งหมดบอกว่าบริการเปิดตัวเชิงพาณิชย์เป็นอุตสาหกรรมที่มีกำไรสูงและเติบโตอย่างรวดเร็วคิดเป็นมูลค่า 3 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปีในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียว (จากข้อมูล FAA ปี 2017)
ส่วนแบ่งของ SpaceX ของสัญญาการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ที่ได้รับรางวัลใหม่ทั้งหมดในปี 2560 นั้นอยู่ที่ประมาณ 45% ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 65% ในปีถัดไป อย่างไรก็ตาม Musk คาดการณ์ว่าตลาดการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ในสหรัฐจะมีมูลค่าอย่างน้อยสิบเท่า ในปี 2562 อุตสาหกรรมบริการอินเทอร์เน็ตมีรายรับรวมสูงถึง 687 พันล้านดอลลาร์และตลาดคาดว่าจะสูงถึง 74 ล้านล้านในปี 2569
การเติบโตส่วนใหญ่จะได้รับแรงผลักดันจากผู้ใช้ในประเทศกำลังพัฒนาโดยเฉพาะอย่างยิ่งเอเชียอเมริกาใต้และแอฟริกาซาฮาราย่อย อินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ผ่านดาวเทียมเป็นกุญแจสำคัญในการคาดการณ์เหล่านี้เนื่องจากจะทำให้สามารถเข้าถึงได้ในส่วนต่างๆของโลกที่ขาดโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็น (เช่นสายเคเบิลใยแก้วนำแสงหรือสายโทรศัพท์) ด้วยการเติบโตที่คาดการณ์ไว้มากมัสค์ก็หวังที่จะหลีกเลี่ยงสองสิ่ง
ก่อนอื่นเขาต้องการหลีกเลี่ยงการแข่งขันกับผู้ให้บริการโทรคมนาคมที่จัดตั้งขึ้นในขณะนั้น ประการที่สองเขาต้องการป้องกันไม่ให้ธุรกิจของเขาล้มละลาย ในขณะที่เขาวางไว้:
“ [การล้มละลาย] จะเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ที่จะมีมากกว่าศูนย์ในหมวดที่ไม่ล้มละลาย… Starlink จะให้บริการที่ยากที่สุดในการเข้าถึงลูกค้า 3% หรือ 4% สำหรับ telcos หรือผู้ที่ไม่มีการเชื่อมต่อในตอนนี้ การเชื่อมต่อไม่ดีจริงๆ”
การเปิดตัวครั้งต่อไปซึ่งส่งดาวเทียมสตาร์ลิงค์ 60 ดวงขึ้นสู่วงโคจรเปิดตัวในวันพุธที่ 18 มีนาคม การเปิดตัวครั้งแรกมีกำหนดจะเกิดขึ้นในวันจันทร์ แต่ล่าช้าเนื่องจากการอ่านข้อมูลผิดปกติในระหว่างการตรวจสอบเครื่องยนต์ preflight ในขณะที่ บริษัท ล้มเหลวในการกู้คืนบูสเตอร์ด่านแรก (ซึ่งกำลังทำการบินครั้งที่ห้า) ดาวเทียมก็สามารถปรับใช้งานได้สำเร็จ
มีการเปิดตัวทั้งหมดห้าครั้งตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2019 และภายในปี 2020 (สมมติว่าจะมีการเปิดตัวอีกสี่ครั้งในขณะนั้น) กลุ่มดาว Starlink ควรมีจำนวนเพียง 600 ถึงสองเท่าของขนาดปัจจุบัน บริษัท อ้างว่าจะให้บริการในภาคเหนือของสหรัฐอเมริกาและแคนาดาในปลายปีนี้โดยมี“ การครอบคลุมทั่วโลกของประชากรโลกภายในปี 2564”
และอย่าลืมตรวจสอบการนำเสนอวิดีโอของ Musk ที่ Satellite 2020 ซึ่งได้รับความอนุเคราะห์จาก Via Satellite Magazine:
