ภาพประกอบของศิลปินแสดงให้เห็นผลึกเล็ก ๆ สีเขียวโรยทั่วแกนของกาแลคซีที่ชนกัน เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อขยาย
กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าได้สำรวจประชากรกาแลคซีที่ชนกันซึ่งหาได้ยากซึ่งหัวใจที่พันกันถูกห่อไว้ในผลึกเล็ก ๆ คล้ายกับแก้วที่ถูกบด
ผลึกนั้นเป็นทรายหรือซิลิเกตซึ่งเป็นเม็ดที่ก่อตัวขึ้นเหมือนแก้วซึ่งอาจเทียบเท่ากับเตาเผาที่เป็นตัวเอก นี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบผลึกซิลิเกตในกาแลคซีนอกตัวเรา
“ เรารู้สึกประหลาดใจที่พบผลึกเล็ก ๆ ที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ในใจกลางของสถานที่ที่มีความรุนแรงที่สุดในจักรวาล” ดร. เฮนริกสปูนแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าวว่าอิธาก้านิวยอร์กเขาเป็นคนแรกที่เขียนบทความเกี่ยวกับการวิจัย วารสาร Astrophysical ฉบับวันที่ 20 กุมภาพันธ์ “ คริสตัลเช่นนี้ถูกทำลายได้ง่าย แต่ในกรณีนี้พวกเขาอาจถูกดาวปั่นป่วนขนาดใหญ่ตายเร็วกว่าที่มันจะหายไป”
การค้นพบในท้ายที่สุดจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของกาแลคซีได้ดีขึ้นรวมถึงทางช้างเผือกของเราซึ่งจะรวมเข้ากับกาแลคซีแอนโดรเมดาหลายพันล้านปีต่อจากนี้
"ราวกับว่ามีพายุฝุ่นขนาดใหญ่เกิดขึ้นที่ศูนย์กลางของการรวมกาแลคซี" ดร. ลีอาร์มาซูผู้ร่วมเขียนบทความจากศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ของนาซ่าที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าว “ ซิลิเกตถูกเตะและห่อนิวเคลียสของกาแลคซีในผ้าห่มแก้วที่มีฝุ่นขนาดใหญ่”
ซิลิเกตเช่นแก้วต้องการความร้อนเพื่อเปลี่ยนเป็นผลึก อนุภาคคล้ายอัญมณีสามารถพบได้ในทางช้างเผือกในปริมาณ จำกัด รอบ ๆ ดาวบางประเภทเช่นดวงอาทิตย์ของเรา บนโลกพวกเขาเปล่งประกายในหาดทรายและในเวลากลางคืนพวกเขาสามารถมองเห็นชั้นบรรยากาศของเราด้วยอนุภาคฝุ่นอื่น ๆ เช่นดาวยิง เมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าสปิตเซอร์อยู่ในดาวหางเทมเปิล 1 ซึ่งถูกตรวจจับโดย Deep Impact ของ NASA (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml)
กาแลคซีที่เคลือบด้วยคริสตัลที่ตรวจพบโดยสปิตเซอร์นั้นค่อนข้างแตกต่างจากทางช้างเผือกของเรา กาแลคซีที่สว่างและเต็มไปด้วยฝุ่นเหล่านี้เรียกว่ากาแลคซีอินฟราเรด ultraluminous หรือ“ Ulirgs” กำลังว่ายน้ำในผลึกซิลิเกต ในขณะที่ส่วนเล็ก ๆ ของ Ulirgs ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนเพียงพอที่จะจำแนกลักษณะ แต่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยกาแลคซีรูปเกลียวสองตัวในกระบวนการรวมตัวเป็นหนึ่ง แกนกลางที่กระจัดกระจายของมันนั้นเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นซึ่งมักจะเต็มไปด้วยดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่เพิ่งเกิดใหม่ Ulirgs บางคนถูกครอบงำโดยหลุมดำมวลมหาศาล
แล้วคริสตัลทั้งหมดมาจากไหน? นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวมวลสูงที่ใจกลางกาแลคซีเป็นผู้ผลิตหลัก จากข้อมูลของ Spoon และทีมของเขาดาวเหล่านี้อาจจะปล่อยคริสตัลออกมาทั้งก่อนและขณะที่พวกมันระเบิดออกจากการระเบิดที่เรียกว่าซุปเปอร์โนวา แต่คริสตัลที่ละเอียดอ่อนจะไม่อยู่นาน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอนุภาคจากการระเบิดของซูเปอร์โนวาจะทิ้งระเบิดและแปลงผลึกกลับไปเป็นรูปแบบไม่มีรูปร่าง กระบวนการทั้งหมดนี้คิดว่าค่อนข้างสั้น
“ ลองนึกภาพรถบรรทุกแป้งสองคันชนเข้าด้วยกันและเตะก้อนเมฆสีขาวชั่วคราว” ช้อนกล่าว “ ด้วยสปิตเซอร์เราจะเห็นกลุ่มเมฆผลึกซิลิเกตชั่วคราวที่สร้างขึ้นเมื่อกาแลคซีสองแห่งชนกัน”
สเปคโตกราฟอินฟราเรดของสปิตเซอร์พบผลึกซิลิเกตใน 21 จาก 77 Ulirgs ที่ศึกษา กาแลคซีทั้ง 21 แห่งอยู่ในช่วง 240 ล้านถึง 5.9 พันล้านปีแสงและกระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้า Spoon กล่าวว่ากาแลคซีส่วนใหญ่น่าจะถูกจับในเวลาที่เหมาะสมเพื่อดูผลึก กาแลคซีอีก 56 แห่งอาจกำลังจะเปิดฉากสสารหรือสารนั้นอาจจะตกลงกันได้แล้ว
ผู้เขียนคนอื่นของงานนี้รวมถึง Drs A.G.G.M. Tielens และ J. Cami จากศูนย์วิจัย Ames ของนาซ่า Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนีย Drs G.C. Sloan และ Jim R. Houck แห่ง Cornell; B. ซาร์เจนท์ของมหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์, N.Y.; ดร. V. Charmandaris จากมหาวิทยาลัย Crete, กรีซ; และดร. Soifer ของศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ทำหน้าที่จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สำหรับคณะผู้แทนคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของวอชิงตัน ปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ JPL เป็นแผนกหนึ่งของ Caltech สเปคตรัมอินฟราเรดของสปิตเซอร์สร้างขึ้นโดย Cornell University, Ithaca, N.Y. การพัฒนานำโดย Dr. Jim Houck
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
