ในเดือนสิงหาคม 2559 หอสังเกตการณ์ทางใต้แห่งยุโรปได้ประกาศว่าดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดของเรา - Proxima Centauri - มีดาวเคราะห์นอกระบบ ตั้งแต่เวลานั้นความสนใจจำนวนมากได้รับการมุ่งเน้นไปที่โลกนี้ (Proxima b) ในความหวังของการกำหนดว่า "เหมือนโลก" มันเป็นอย่างไร แม้จะมีสิ่งบ่งชี้ว่ามันเป็นพื้นโลกและมีความคล้ายคลึงกันในมวลของโลก แต่ก็มีข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับความสามารถในการช่วยเหลือชีวิต
นี่คือสาเหตุส่วนใหญ่เนื่องจาก Proxima b โคจรรอบดาวแคระแดง โดยทั่วไปดาวมวลต่ำอุณหภูมิต่ำดาวฟิวชั่นช้าเหล่านี้จะไม่รู้จักว่าสว่างและอบอุ่นเท่าดวงอาทิตย์ของเรา อย่างไรก็ตามการศึกษาใหม่ที่ผลิตโดยนักวิจัยที่ศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ดสมิ ธ โซเนียน (CfA) ได้ระบุว่า Proxima Centauri อาจจะเป็นเหมือนดาวของเรามากกว่าที่เราคิด
ยกตัวอย่างเช่นดวงอาทิตย์ของเรามีสิ่งที่เรียกว่า "วัฏจักรสุริยะ" ซึ่งเป็นระยะเวลา 11 ปีซึ่งมันมีการเปลี่ยนแปลงระดับของรังสีที่ปล่อยออกมา วัฏจักรนี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์และสอดคล้องกับลักษณะของจุดดับบนพื้นผิว ในช่วง "พลังงานแสงอาทิตย์ต่ำสุด" พื้นผิวของดวงอาทิตย์นั้นไม่มีจุดในขณะที่จุดสูงสุดของดวงอาทิตย์จะมีจุดจุดหนึ่งร้อยจุดปรากฏบนพื้นที่ขนาด 1% ของพื้นที่ผิวของดวงอาทิตย์
เพื่อประโยชน์ในการวิจัยของพวกเขาทีมงานของ Harvard Smithsonian ได้ทำการตรวจสอบ Proxima Centauri ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อดูว่ามันมีวงจรหรือไม่ ขณะที่พวกเขาอธิบายในรายงานการวิจัยเรื่อง“ แสง UV และ X-Ray หลักฐานสำหรับวัฏจักรของดาวฤกษ์อายุ 7 ปีใน Proxima Centauri” พวกเขาอาศัยการสังเกตการณ์ทางแสง UV และ X-ray ที่ทำจากดาวฤกษ์หลายปี
ซึ่งรวมถึงข้อมูลภาพ 15 ปีและข้อมูลอินฟราเรด 3 ปีจากการสำรวจอัตโนมัติ All Sky (ASAS), ข้อมูลรังสีเอกซ์และรังสี UV 4 ปีจากกล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์ Swift (XRT), และ 22 ปีมูลค่าของ x- การสำรวจรังสีโดยดาวเทียมขั้นสูงสำหรับจักรวาลวิทยาและฟิสิกส์ดาราศาสตร์ (ASCA), ภารกิจ XXM-Newton และหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์
สิ่งที่พวกเขาพบคือ Proxima Centauri มีวัฏจักรที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของปริมาณการเปล่งรังสีขั้นต่ำและสูงสุดซึ่งสอดคล้องกับ“ จุดดาวกระจาย” บนพื้นผิว ดังที่ดร. วาร์เกลินบอกกับนิตยสาร Space ผ่านอีเมล:
“ ข้อมูลออปติคัล / เอเอสเอนั้นแสดงรอบ 7 ปีที่ดีเช่นเดียวกับรอบการหมุนรอบ 83 วัน เมื่อเราพังข้อมูลนั้นในแต่ละปีเราเห็นระยะเวลาแตกต่างกันไปจากประมาณ 77 ถึง 90 วัน เราตีความว่าเป็น 'การหมุนแบบอนุพันธ์' แบบที่พบในดวงอาทิตย์ อัตราการหมุนจะแตกต่างกันในละติจูดที่ต่างกัน บนดวงอาทิตย์ประมาณ 35 วันที่เสาและ 24.5 ที่เส้นศูนย์สูตร การหมุน“ เฉลี่ย” มักจะได้รับเป็น 27.3 วัน”
ในสาระสำคัญ Proxima Centauri มีวัฏจักรของตนเอง แต่สิ่งหนึ่งที่น่าทึ่งกว่าดวงอาทิตย์ของเรามาก นอกจากระยะเวลายาวนาน 7 ปีจากยอดถึงสูงสุดมันเกี่ยวข้องกับจุดครอบคลุมกว่า 20% ของพื้นผิวในครั้งเดียว เห็นได้ชัดว่าจุดเหล่านี้ใหญ่กว่าจุดที่เราสังเกตดวงอาทิตย์เป็นประจำเช่นกัน
สิ่งนี้น่าประหลาดใจเนื่องจากการตกแต่งภายในของ Proxima นั้นแตกต่างจากดวงอาทิตย์ของเรามาก เนื่องจากมวลต่ำการตกแต่งภายในของ Proxima Centauri จึงมีการพาความร้อนซึ่งวัสดุในแกนกลางจะถูกถ่ายโอนออกไปด้านนอก ในทางตรงกันข้ามเฉพาะชั้นนอกของดวงอาทิตย์ของเราผ่านการพาความร้อนในขณะที่แกนกลางยังคงค่อนข้าง ซึ่งหมายความว่าไม่เหมือนกับดวงอาทิตย์ของเราพลังงานถูกถ่ายโอนไปยังพื้นผิวผ่านการเคลื่อนไหวทางกายภาพและไม่ใช่กระบวนการแผ่รังสี
ในขณะที่การค้นพบเหล่านี้ไม่สามารถบอกอะไรเราโดยตรงเกี่ยวกับว่าพร็อกซิมาบีน่าจะอยู่อาศัยได้หรือไม่การดำรงอยู่ของวัฏจักรสุริยะนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจที่อาจนำไปสู่ทิศทางทั่วไป Wargelin อธิบายว่า:
“ สนามแม่เหล็กคือสิ่งที่ทำให้เกิดการปล่อยพลังงานสูง (รังสี UV และรังสีเอกซ์) และลมดาวฤกษ์ (เช่นลมสุริยะ) ในดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่าและเป็นวัฏจักรของดาว (ถ้ามี) การปล่อยรังสีเอกซ์ / UV และลมดาวฤกษ์สามารถทำให้เป็นไอออน / ระเหย / ลอกชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าดาวเคราะห์ไม่มีสนามแม่เหล็กป้องกันของมันเอง
“ ดังนั้น… .. ความต้องการที่จำเป็น แต่ไม่เพียงพอต่อความเข้าใจ (เช่นแบบจำลอง) วิวัฒนาการของดาวเคราะห์ บรรยากาศคือการทำความเข้าใจสนามแม่เหล็กของดาวฤกษ์แม่ หากคุณไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใดดาวจึงมีวัฏจักร (และทฤษฎีมาตรฐานกล่าวว่าดาวฤกษ์ที่มีการพาความร้อนเต็มที่อย่างพร็อกซิมาไม่สามารถมีรอบได้) ดังนั้นคุณจะไม่เข้าใจสนามแม่เหล็กของมัน”
เช่นเคยการสังเกตและการวิจัยเพิ่มเติมจะเป็นสิ่งจำเป็นก่อนที่เราจะสามารถเข้าใจ Proxima Centauri ได้อย่างสมบูรณ์และไม่ว่าจะมีดาวเคราะห์ดวงใดบ้างที่โคจรรอบที่มันสามารถช่วยชีวิตได้ แต่อีกครั้งเราเพิ่งรู้จัก Proxima b ในระยะเวลาอันสั้นและอัตราที่เราเรียนรู้สิ่งใหม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ค่อนข้างน่าประทับใจ!
