จนถึงขณะนี้มีเพียงดาวเคราะห์เพียงไม่กี่ดวงที่ถูกพบว่าโคจรรอบดาวฤกษ์ในกระจุกดาว - และที่จริงแล้วนักดาราศาสตร์ไม่ประหลาดใจกับเรื่องนี้มากนัก กระจุกดาวสามารถเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างรุนแรงโดยมีกลุ่มดาวหลายดวงรวมตัวกันอยู่ด้วยกันด้วยการแผ่รังสีที่แรงและลมแรงของดาวฤกษ์ทำให้เกิดวัสดุก่อตัวดาวเคราะห์ขึ้นจากภูมิภาค
แต่ปรากฎว่านักดาราศาสตร์อาจเริ่มคิดเกี่ยวกับกระจุกดาวที่แตกต่างกันว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบ
นักวิทยาศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์หลายตัวรวมถึงนักล่าดาวเคราะห์ HARPS ในชิลีได้ค้นพบดาวเคราะห์สามดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในกระจุกดาว Messier 67
“ ผลการค้นพบใหม่เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ในกระจุกดาวเปิดนั้นใกล้เคียงกับดาวฤกษ์ที่อยู่โดดเดี่ยว แต่มันไม่ง่ายที่จะตรวจจับ” Luca Pasquini จาก ESO ซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนรายงานฉบับใหม่เกี่ยวกับดาวเคราะห์เหล่านี้ . “ ผลลัพธ์ใหม่นั้นตรงกันข้ามกับงานก่อนหน้านี้ที่ล้มเหลวในการค้นหาดาวเคราะห์กลุ่ม แต่เห็นด้วยกับการสำรวจล่าสุดอื่น ๆ เรากำลังสำรวจกลุ่มนี้อย่างต่อเนื่องเพื่อค้นหาว่าดาวที่มีและไม่มีดาวเคราะห์แตกต่างกันอย่างไรในการแต่งหน้าและสารเคมี
นักดาราศาสตร์ค่อนข้างตื่นเต้นเกี่ยวกับหนึ่งในดาวเคราะห์เหล่านี้โดยเฉพาะเนื่องจากมันโคจรรอบดาวฤกษ์ที่เป็นแฝดสุริยะซึ่งหายากซึ่งเป็นดาวที่เกือบจะเหมือนกับดวงอาทิตย์ของเราทุกประการ นี่คือ "โซลาร์แฝด" แห่งแรกในกระจุกดาวที่ถูกพบว่ามีดาวเคราะห์
“ ในกระจุกดาว Messier 67 ดาวทุกดวงมีอายุเท่ากันและเป็นองค์ประกอบเดียวกับดวงอาทิตย์” Anna Brucalassi จากสถาบัน Max Planck for Physics Extraterrestrial Institute ใน Garching ประเทศเยอรมนีและผู้เขียนรายงานฉบับใหม่บนดาวเคราะห์เหล่านี้ “ นี่เป็นห้องปฏิบัติการที่สมบูรณ์แบบในการศึกษาว่ามีดาวเคราะห์จำนวนเท่าใดที่ก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่แออัดและไม่ว่าพวกมันจะก่อตัวขึ้นรอบดาวฤกษ์มวลมากหรือน้อยกว่านี้
กระจุกนี้อยู่ห่างออกไป 2,500 ปีแสงในกลุ่มดาวมะเร็งและมีดาวประมาณ 500 ดวง กลุ่มดาวหลายดวงนั้นจางกว่าที่เคยเป็นเป้าหมายสำหรับการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบและพยายามตรวจจับสัญญาณที่อ่อนแอจากดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้ผลักดัน HARPS ให้ถึงขีด จำกัด ทีมกล่าว
พวกเขาเฝ้าระวัง 88 ดาวที่เลือกใน Messier 67 ในช่วงหกปีที่ผ่านมาเพื่อค้นหาการเคลื่อนที่ของ "ดาวโยกเยก" เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่บอกว่ามีการโคจรของดาวเคราะห์
มีการค้นพบดาวเคราะห์สามดวงดวงดาวที่โคจรรอบสองดวงคล้ายกับดวงอาทิตย์และหนึ่งดวงที่โคจรรอบดาวยักษ์แดงที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและมีวิวัฒนาการ ดาวเคราะห์สองในสามแห่งนี้เป็น“ ดาวพฤหัสบดีร้อน” - ดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับดาวพฤหัส แต่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์แม่มากขึ้นดังนั้นจึงไม่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยซึ่งมีน้ำของเหลวอยู่
ดาวเคราะห์สองดวงแรกทั้งคู่มีมวลประมาณหนึ่งในสามของดาวพฤหัสและโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ของมันในเจ็ดและห้าวันตามลำดับ ดาวเคราะห์ดวงที่สามใช้เวลา 122 วันในการโคจรรอบโฮสต์และมีมวลมากกว่าดาวพฤหัส
กระจุกดาวนั้นมีสองประเภทหลักคือแบบเปิดและแบบกลม กระจุกดาวเปิดเป็นกลุ่มของดาวฤกษ์ที่รวมตัวกันจากกลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่นในอดีตที่ผ่านมาและส่วนใหญ่จะพบในแขนกังหันของกาแลคซีเหมือนทางช้างเผือก กระจุกดาวทรงกลมเป็นกลุ่มของดาวฤกษ์อายุมากกว่าที่โคจรรอบจุดศูนย์กลางกาแลคซี แม้จะมีการค้นหาอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบดาวเคราะห์ใดในกระจุกดาวทรงกลมและมีกระจุกดาวเปิดน้อยกว่าหกดวง
การศึกษาอีกครั้งเมื่อปีที่แล้วจากทีมที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ของเคปเลอร์พบดาวเคราะห์สองดวงในกระจุกดาวเปิดที่มีความหนาแน่นสูงและทีมระบุว่าดาวเคราะห์สามารถก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่เป็นศัตรูของกลุ่มดาวหนาแน่นได้อย่างไร
มีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบในสภาพแวดล้อมที่น่าทึ่งบางอย่างและนักดาราศาสตร์จะทำการสำรวจดาวเคราะห์ในกระจุกดาวเหล่านี้เพื่อลองและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีและเหตุผล - และจำนวนดาวเคราะห์นอกระบบที่มีอยู่ในกระจุกดาว
ESOcast 62: พบดาวเคราะห์สามดวงในกระจุกดาวจากหอสังเกตการณ์ ESO บน Vimeo
ที่มา: ESO
