ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศมีหลักฐานใหม่ที่สรุปได้ว่า "กาแลคซีมืด" ที่ค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ในความเป็นจริงวัตถุขนาดเท่ากับกาแลคซีที่ทำจากสสารมืดทั้งหมด แม้ว่าวัตถุที่ชื่อว่า VIRGOHI21 ได้ถูกสำรวจมาตั้งแต่ปี 2000 แต่นักดาราศาสตร์ก็ยังคงพิจารณาคำอธิบายทางเลือกอื่น ๆ อย่างช้าๆ
ในรายงานการวิจัยใหม่มีสิทธิ์ การสังเกตการสังเคราะห์ขนาด 21 ซม. ของ VIRGOHI 21 - กาแลคซีสีดำที่เป็นไปได้ในกลุ่มกันย์นักวิจัยให้หลักฐานที่ทันสมัยเกี่ยวกับกาแลคซีลึกลับนี้
ตอนนี้พวกเขาทำการสำรวจความละเอียดสูงของ VIRGOHI21 โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุสังเคราะห์ Westerbork (WSRT) เพื่อกำหนดปริมาณก๊าซไฮโดรเจนที่เป็นกลางได้ดีขึ้น พวกเขาทำการสำรวจติดตามด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพื่อหาหลักฐานของดาว
นักดาราศาสตร์สงสัยว่ามีกาแลคซีที่มองไม่เห็นออกมาเมื่อพวกมันสอดแนมกาแลคซี NGC 4254 กาแลคซีที่ดูแปลกตานี้ดูเหมือนจะเป็นหุ้นส่วนหนึ่งในการชนกันของจักรวาล มีหลักฐานตามปกติทั้งหมด: ก๊าซถูกดูดออกไปในลำธารที่บางและแขนกังหันอันหนึ่งยื่นออกมา
แต่พันธมิตรอื่น ๆ ในการปะทะครั้งนี้ไม่มีที่ให้เห็น
นักวิจัยได้คำนวณว่าวัตถุที่มีมวลสุริยะ 100 พันล้านดวงต้องผ่าน NGC 4254 ที่ผ่านมาภายใน 100 ล้านปีที่ผ่านมาสร้างกระแสก๊าซและฉีกที่แขนข้างหนึ่ง นี่คือเงื่อนงำที่กาแล็กซี่สสารมืดที่มองไม่เห็นอาจซุ่มอยู่ใกล้ ๆ
การค้นหาอย่างละเอียดกลายเป็นวัตถุลึกลับที่ชื่อว่า VIRGOHI21 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 50 ล้านปีแสง ถ้าเป็นกาแลคซีธรรมดาคุณจะเห็นมันในกล้องโทรทรรศน์มือสมัครเล่นที่ทรงพลัง แต่ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น แม้แต่ในกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลไม่มีดาวดวงเดียวที่ส่องแสงจากพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้
มันสามารถมองเห็นได้เฉพาะในกล้องโทรทรรศน์วิทยุซึ่งสามารถตรวจจับการปล่อยคลื่นวิทยุจากก๊าซไฮโดรเจนเป็นกลางที่อยู่ในคลาวด์
เมื่อพวกเขาตีพิมพ์งานวิจัยเป็นครั้งแรกเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาชุมชนดาราศาสตร์ก็ไม่เชื่ออย่างเข้าใจได้และเสนอทฤษฎีทางเลือกหลายประการเพื่ออธิบายวัตถุลึกลับ
ตัวอย่างเช่นอาจมีมวลเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับ VIRGOHI21 และไม่ใช่แค่สสารมืด การค้นพบดาวยักษ์แดงในภูมิภาคนี้จะเป็นตัวบ่งชี้ว่านี่เป็นปฏิสัมพันธ์ปกติมากขึ้น แต่ฮับเบิลไม่ได้ทำอะไรเลย
ดร. โรเบิร์ตมินชินหัวหน้านักวิจัยจาก Arecibo Observatory กล่าวว่า“ แม้กระทั่งพลังของฮับเบิลก็ไม่สามารถมองเห็นดวงดาวใด ๆ ในนั้นได้”
เป็นไปได้ว่า VIRGOHI21 มักเป็นแบบนี้มาจากสสารมืดดั้งเดิมและไฮโดรเจนที่เป็นกลางหลังจากบิกแบง มันล่องเรือไปทั่วจักรวาลตั้งแต่นั้นมารบกวนกาแล็กซี่เมื่อมันไป
อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าจะมีวิธีที่กาแลคซีและสสารมืดของมันสามารถแยกออกจากกันได้ เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาวงแหวนแห่งสสารมืดถูกค้นพบโดยรอบกลุ่มกาแลคซีที่ปะทะกันโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล บางที VIRGOHI21 ก็คือซากปรักหักพังจากหนึ่งในการชนของคลัสเตอร์เหล่านี้ สสารมืดพุ่งเข้ามาในอวกาศ
อาจเป็นไปได้ว่ามีกาแลคซีมืดจำนวนมากเหล่านี้อยู่ข้างนอก การสำรวจท้องฟ้าครั้งใหม่ซึ่งดำเนินการด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุอาริโอโบขนาด 305 เมตร (1,000 ฟุต) ในเปอร์โตริโกน่าจะแซงวัตถุเหล่านี้ให้มากขึ้นในอนาคต การสำรวจนี้เรียกว่าการสำรวจสภาพแวดล้อมของกาแล็คซี่ Arecibo (AGES)
บทความล่าสุดนี้ได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal
