ได้เวลาตัดสินใจแล้ว OSIRIS-REx ควรใช้ตัวอย่างจาก Bennu ที่ไหน?

OSIRIS-REx ของ NASA มาถึงดาวเคราะห์น้อย Bennu ในเดือนธันวาคม 2018 ในช่วงปีที่ผ่านมามันได้ถ่ายภาพพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยอย่างกว้างขวางโดยมองหาจุดที่จะรับตัวอย่างจาก แม้ว่ายานอวกาศจะมีวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์หลายอย่างและชุดของเครื่องมือที่จะพบพวกมันการคืนตัวอย่างเป็นเป้าหมายสำคัญ

ตอนนี้องค์การนาซ่าได้ลดทางเลือกลงไปถึงสี่สถานที่เก็บตัวอย่างที่มีศักยภาพบนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย

ยานอวกาศทำการบินข้ามสะพานเป็นเวลานานหนึ่งเดือนของแต่ละแห่งในสี่แห่ง ช่วงนั้นเรียกว่า Recon A และแล้วเสร็จในเดือนกรกฎาคม ตอนนี้ผู้ปฏิบัติภารกิจมีภาพความละเอียดสูงของแต่ละไซต์โดยมีรายละเอียดของภูมิประเทศอัลเบโด้สีและความเหมาะสมของการสุ่มตัวอย่าง

ตอนนี้ถึงเวลาที่จะ จำกัด เว็บไซต์ทั้งสี่ให้แคบลงเหลือสองแห่ง: ไซต์หลักและไซต์สำรอง แต่น่าเสียดายที่ Recon A แสดงให้เห็นว่าแต่ละเว็บไซต์สี่แห่งนั้นยุ่งยากและการสุ่มตัวอย่างอาจไม่ราบรื่นเหมือนที่หวังไว้ แม้ว่าแต่ละเว็บไซต์ทั้งสี่แห่งจะมีวัสดุเนื้อละเอียดที่เหมาะสม แต่มีขนาดเล็กกว่า 2.5 ซม. (1 นิ้ว) แต่มันก็เป็นอันตรายเช่นกัน

“ การเลือกเว็บไซต์ตัวอย่างเป็นกิจกรรมที่ครบวงจรจริงๆ เราต้องการข้อมูลหลายประเภทในหลาย ๆ วิธีเพื่อให้แน่ใจว่าไซต์ที่เลือกนั้นเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในด้านความปลอดภัยของยานอวกาศการมีวัสดุที่สามารถสุ่มตัวอย่างและคุณค่าทางวิทยาศาสตร์ได้ ที่มหาวิทยาลัยอริิทูซอนและประธานคณะกรรมการคัดเลือกเว็บไซต์ตัวอย่าง “ ทีมของเรามีนวัตกรรมและบูรณาการอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้กระบวนการคัดเลือกทำงานได้” เธอกล่าวในการแถลงข่าว

Bennu นั้นเข้มงวดกว่าที่คาดการณ์ไว้และนั่นเป็นการเพิ่มความซับซ้อนให้กับการเลือกไซต์ตัวอย่าง OSIRIS-REx ได้รับการออกแบบมาเพื่อลงจอดบนพื้นผิวที่มีชายหาดซึ่งมีวัสดุที่ละเอียดเหมือนเม็ดทรายที่มีลักษณะเหมือนบ่อที่เหมาะสำหรับการสุ่มตัวอย่าง แต่ Bennu นั้นเป็นหิน ไม่มีพื้นที่เหมือนชายหาดขนาดใหญ่มีพื้นที่เปิดโล่งขนาดเล็กล้อมรอบด้วยก้อนหินเท่านั้น

ในที่สุดเมื่อ OSIRIS-REx ใช้ตัวอย่างมันจะทำโดยอัตโนมัติ ยานอวกาศมีระบบ Natural Feature Tracking (NFT) ที่ใช้ภาพของดาวเคราะห์น้อยเพื่อนำทางตัวมันเองสู่พื้นผิว ด้วยการเปรียบเทียบภาพออนบอร์ดของ Bennu กับสิ่งที่กล้องเห็นในแบบเรียลไทม์ทำให้สามารถหลีกเลี่ยงการชน

แต่ความไม่เอื้ออำนวยของ Bennus หมายถึงระบบจะเผชิญกับความท้าทายบางอย่าง มีความล้มเหลวอัตโนมัติที่จะยกเลิกการสุ่มตัวอย่างหากมีสิ่งกีดขวางใกล้เกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นผู้ปฏิบัติภารกิจจะต้องทำงานล่วงเวลา ในความเป็นจริงทีมเกือบคาดว่ายานอวกาศจะสละความพยายามครั้งแรกเมื่อมันเข้าใกล้ก้อนหินขนาดอาคารที่ทิ้งพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย

“ หากยานอวกาศทำการประหารคลื่นขณะที่พยายามเก็บตัวอย่างนั่นก็หมายความว่าทั้งทีมและยานอวกาศได้ทำงานของพวกเขา…”

Mike Moreau รองผู้จัดการโครงการ OSIRIS-REx

“ ความท้าทายของ Bennu เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจนี้และทีม OSIRIS-REx ได้ตอบสนองด้วยการพัฒนามาตรการที่แข็งแกร่งเพื่อเอาชนะพวกเขา” Mike Moreau รองผู้จัดการโครงการของ OSIRIS-REx ที่ Goddard กล่าว “ หากยานอวกาศทำการประหารคลื่นขณะที่พยายามเก็บตัวอย่างนั่นก็หมายความว่าทั้งทีมและยานอวกาศได้ทำงานของพวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศสามารถบินได้อีกวัน ความสำเร็จของภารกิจคือสิ่งสำคัญอันดับแรกของเรา”

แต่นาซ่ายังคงต้องตั้งอยู่บนหนึ่งในสี่ของเว็บไซต์ที่มีแนวนกที่มีศักยภาพ: Sandpiper, Osprey, Kingfisher และ Nightingale

นกอีก๋อย

Sandpiper มีวัสดุเนื้อละเอียดที่เหมาะสมสำหรับตัวอย่างที่ดี แต่วัสดุนั้นติดอยู่ระหว่างหินขนาดใหญ่ทำให้เกิดปัญหาได้ โดยรวมแล้วที่ตั้งของ Sandpiper ค่อนข้างแบน

เหยี่ยวกินปลาชนิดหนึ่ง

ในขั้นต้นนกจะดูมีแนวโน้ม Spectrometry เปิดเผยว่ามีวัสดุที่อุดมด้วยคาร์บอนสีดำซึ่งเป็นที่ต้องการทางวิทยาศาสตร์ รูปภาพยังแสดงวัสดุเนื้อละเอียด แต่ภาพที่มีความละเอียดสูงแสดงว่ามันกระจัดกระจายด้วยวัสดุขนาดใหญ่ที่จะทำการสุ่มตัวอย่างยาก

กระเต็น

ไซต์ Kingfisher อยู่ภายในปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กซึ่งหมายความว่าเป็นคุณลักษณะที่อายุน้อยกว่าส่วนอื่น ๆ ของพื้นผิวของ Bennu รวมถึงปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ถือ Sandpiper หลุมอุกกาบาตที่อายุน้อยกว่าถือวัสดุที่สดกว่าซึ่งไม่ได้รับการถกเถียงในเรื่องสภาพอากาศในพื้นที่มากเท่ากับคุณลักษณะที่เก่ากว่า นกกระเต็นอาจเป็นหินเกินไป แต่หลุมอุกกาบาตใกล้เคียงอาจเหมาะสมกว่า

นกไนติงเกล

ไซต์ปล่องภูเขาไฟนี้มีวัสดุเนื้อละเอียดที่เข้าถึงได้แม้ว่าก้อนหินใกล้เคียงก้อนเดียวอาจเป็นอันตรายได้ ยิ่งไปกว่านั้นมันอยู่ทางเหนือซึ่งหมายความว่าแสงอาจทำให้ NFT ที่เป็นอิสระยากที่จะรับรู้ถึงอันตราย

นาซ่านั้นอยู่ห่างออกไปไม่กี่วันจากการ จำกัด พื้นที่ทั้งสี่ให้เหลือเพียงสองแห่ง เมื่อไซต์หลักและไซต์สำรองทราบแล้วเที่ยวบิน recon ต่อไปในฤดูใบไม้ผลิถัดไปจะเตรียมทีมสำหรับการจัดทำตัวอย่างในที่สุด การซ้อมรบนั้นกำหนดไว้สำหรับฤดูร้อนหน้าโดยมีตัวอย่างกลับมาที่นี่ในโลกในเดือนกันยายน 2566

มากกว่า:

• ข่าวประชาสัมพันธ์: OSIRIS-REx ของนาซ่าในท่ามกลางการเลือกไซต์
• OSIRIS-REx Asteroid Sample Return Mission
• นิตยสาร Space: นี่คือ OSIRIS-REx ที่ใกล้เคียงที่สุดที่ได้รับถึง Bennu ห่างจากดาวเคราะห์น้อยเพียง 680 เมตร