คงไม่เป็นการพูดเกินจริงหากจะกล่าวว่าเราอยู่ในยุคของการสำรวจอวกาศที่ได้รับการต่ออายุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงจันทร์ได้กลายเป็นจุดสนใจของการเพิ่มความสนใจในปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากคำสั่งล่าสุดของประธานาธิบดีทรัมป์ต่อองค์การนาซ่าเพื่อกลับไปยังดวงจันทร์หน่วยงานอวกาศอื่น ๆ และ บริษัท การบินและอวกาศเอกชนหลายแห่งกำลังวางแผนภารกิจของตนเองไปยังพื้นผิวดวงจันทร์
ตัวอย่างที่ดีคือโครงการสำรวจจันทรคติจีน (CLEP) หรือที่เรียกว่าโปรแกรม Chang'e โปรแกรมนี้ได้ส่งวงโคจรสองดวงและยานอวกาศหนึ่งดวงไปยังดวงจันทร์เรียบร้อยแล้ว และในปีนี้ภารกิจของ Chang 4 จะเริ่มออกเดินทางไปยังอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ซึ่งจะศึกษาธรณีวิทยาในท้องถิ่นและทดสอบผลกระทบของแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ที่มีต่อแมลงและพืช
ภารกิจจะประกอบไปด้วยยานส่งยานอวกาศที่ถูกปล่อยขึ้นบนจรวด Long March 5 ในเดือนมิถุนายนปี 2018 การถ่ายทอดนี้จะทำการโคจรรอบจุด Earth-Moon L2 Lagrange ตามด้วยการเปิดตัว Lander และท่องเที่ยวไปประมาณหกเดือนต่อมา นอกเหนือจากชุดเครื่องมือขั้นสูงสำหรับการศึกษาพื้นผิวดวงจันทร์แล้วแลนเดอร์ยังบรรจุภาชนะอลูมิเนียมที่เต็มไปด้วยเมล็ดพืชและแมลง
ในฐานะจางหยวนซุนหัวหน้านักออกแบบตู้คอนเทนเนอร์บอกกับ Chongqing Morning Post (ตาม China Daily):
“ ภาชนะจะส่งมันฝรั่งเมล็ดอาราบิดิสและไข่ไหมไปยังพื้นผิวของดวงจันทร์ ไข่จะฟักเป็นตัวไหมซึ่งสามารถผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในขณะที่มันฝรั่งและเมล็ดปล่อยออกซิเจนผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง พวกเขาสามารถสร้างระบบนิเวศที่เรียบง่ายบนดวงจันทร์ได้
ภารกิจจะเป็นครั้งแรกที่มีการส่งภารกิจไปยังภูมิภาคที่ไม่ได้สำรวจทางด้านไกลของดวงจันทร์ ภูมิภาคนี้ไม่มีใครนอกจากลุ่มน้ำขั้วโลกใต้ - เอทเคนซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีผลกระทบอย่างมากในซีกโลกใต้ วัดระยะทางประมาณ 2,500 กิโลเมตร (1,600 ไมล์) และลึก 13 กิโลเมตร (8.1 ไมล์) มันเป็นอ่างกระทบที่ใหญ่ที่สุดบนดวงจันทร์และเป็นหนึ่งในระบบสุริยะที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก
อ่างนี้ยังเป็นแหล่งที่น่าสนใจสำหรับนักวิทยาศาสตร์และไม่ใช่เพียงเพราะขนาดของมัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการค้นพบว่าภูมิภาคนี้ยังมีน้ำแข็งจำนวนมหาศาล สิ่งเหล่านี้ถือว่าเป็นผลมาจากผลกระทบจากอุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อยที่ทิ้งน้ำแข็งในน้ำที่รอดชีวิตจากการที่มีเงาปกคลุมอย่างถาวร หากปราศจากแสงแดดโดยตรงน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตเหล่านี้จะไม่ถูกระเหิดและแยกตัวออกจากสารเคมี
ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960 มีหลายภารกิจสำรวจพื้นที่นี้จากวงโคจรรวมถึง อพอลโล 15, 16 และ 17 ภารกิจยานอวกาศ Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) และยานอวกาศ Chandrayaan-1 ของอินเดีย ภารกิจสุดท้ายนี้ (ซึ่งติดตั้งในปี 2008) ยังเกี่ยวข้องกับการส่ง Moon Probe ไปยังพื้นผิวเพื่อกระตุ้นการปล่อยวัสดุซึ่งถูกวิเคราะห์โดยยานอวกาศ
ภารกิจดังกล่าวยืนยันว่ามีน้ำแข็งใน Aitken Crater ซึ่งเป็นการค้นพบที่ได้รับการยืนยันโดย LRO ในอีกหนึ่งปีต่อมา ต้องขอบคุณการค้นพบครั้งนี้ทำให้มีชุมชนการสำรวจอวกาศหลายแห่งที่ระบุว่าแอ่งใต้ขั้วโลก - เอตเคนจะเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับฐานจันทรคติ ในแง่นี้ภารกิจของ Chang 4 คือการตรวจสอบความเป็นไปได้อย่างมากของมนุษย์ที่อาศัยและทำงานบนดวงจันทร์
นอกเหนือจากการบอกเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับภูมิประเทศท้องถิ่นมันยังจะประเมินว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกสามารถเจริญเติบโตและเจริญเติบโตในแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์หรือไม่ซึ่งประมาณ 16% ของโลก (หรือ 0.1654 ก.) การศึกษาก่อนหน้านี้ที่ดำเนินการบนสถานีอวกาศนานาชาติได้แสดงให้เห็นว่าการได้รับไมโครกรัมในระยะยาวอาจมีผลกระทบต่อสุขภาพอย่างมาก แต่ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของ ลดลง แรงดึงดูด
องค์การอวกาศยุโรปยังเป็นแกนนำเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการสร้างหมู่บ้านทางจันทรคติระหว่างประเทศในพื้นที่ขั้วโลกใต้ในช่วงปี 2030 สิ่งที่อยู่ภายในคือภารกิจส่งคืน Lunar Polar Sample Return ซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันระหว่าง ESA และ Roscosmos ที่จะเกี่ยวข้องกับการส่งยานสำรวจไปยังลุ่มน้ำขั้วโลกใต้ - ไอเทนของดวงจันทร์ในปี 2020 เพื่อดึงตัวอย่างน้ำแข็ง
ในอดีตที่ผ่านมาองค์การนาซ่าได้กล่าวถึงแนวคิดในการสร้างฐานจันทรคติในภูมิภาคขั้วโลกใต้ ย้อนกลับไปในปี 2014 นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าได้พบกับจอร์จคริสตจักรพันธุศาสตร์ฮาร์วาร์ด, ปีเตอร์เดียมมันดิส (ผู้สร้างมูลนิธิรางวัล X) และฝ่ายอื่น ๆ เพื่อหารือเกี่ยวกับทางเลือกที่ประหยัด จากเอกสารที่เป็นผลมาจากการประชุมฐานนี้จะอยู่ที่หนึ่งในเสาและจะเป็นแบบจำลองในสถานีแอนตาร์กติกของสหรัฐฯที่ขั้วโลกใต้
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีสำหรับภารกิจของช้าง 4 ประเทศจีนมุ่งมั่นที่จะติดตามด้วยภารกิจหุ่นยนต์มากขึ้นและภารกิจที่ได้รับการฝึกมาเป็นเวลาประมาณ 15 ปี นอกจากนี้ยังมีการพูดคุยเกี่ยวกับการรวมกล้องโทรทรรศน์วิทยุเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ เครื่องมือ RF นี้จะถูกนำไปใช้ที่ด้านไกลสุดของดวงจันทร์ซึ่งมันจะไม่ถูกกระจายโดยสัญญาณวิทยุที่มาจากโลก (ซึ่งเป็นอาการปวดหัวทั่วไปเมื่อมันมาถึงดาราศาสตร์วิทยุ)
และขึ้นอยู่กับสิ่งที่ภารกิจสามารถบอกเราเกี่ยวกับลุ่มน้ำขั้วโลกใต้ - ไอเคน (เช่นว่าน้ำแข็งในน้ำมีมากมายและทนต่อรังสี) เป็นไปได้ที่หน่วยงานอวกาศจะส่งภารกิจเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า บางคนถึงกับแบกหุ่นยนต์และวัสดุก่อสร้าง!
