จาก Cornell University Chronicle เขียนโดย Lauren Gold:
โครงการ SOFIA ดำเนินการมานานกว่า 13 ปีแล้ว แต่เครื่องบินมีประวัติยาวนานยิ่งขึ้น เดิมที Pan Am เป็นเจ้าของ 747SP (Special Performance) ได้ชื่อว่า Clipper Lindbergh และตั้งชื่อโดย Anne Morrow Lindbergh ในปี 1977 ในวันครบรอบ 50 ปีของการบินของ Lindbergh ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก
Boeing 747SP นั้นแตกต่างจาก 747 อันทันสมัยในไม่กี่วิธี ที่สะดุดตาที่สุดคือมันสั้นกว่า 45 ฟุตและเบากว่าซึ่งทำให้มันสามารถบินข้ามมหาสมุทรได้โดยไม่หยุดเติมเชื้อเพลิง (ยุค 747 ยุคใหม่มีเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่า)
เครื่องบินลำนี้มีการเชื่อมต่อสองคอร์เนลมานานก่อนที่ศาสตราจารย์ดาราศาสตร์และนักลงทุนหลักเทอร์รี่เฮอร์เทอร์และทีมของเขาจะติดตั้ง FORCAST ไปยังกล้องโทรทรรศน์ในเดือนกุมภาพันธ์
เมื่อโบอิ้งกำลังออกแบบเครื่องบินในปี 1970 พวกเขาจ้างบัณฑิตวิศวกรรมเครื่องกลคอร์เนลเล็กเพื่อออกแบบโคลงแนวนอน (ซึ่งทำให้นักบินสามารถขึ้นหรือลงจมูกของเครื่องบินในการบินได้) วิศวกรคนนั้น Bill Nye'77 ในที่สุดก็กลายเป็น "Bill Nye the Science Guy" - นักการศึกษาวิทยาศาสตร์ที่ได้รับรางวัลเอ็มมี่และ Cornell Frank H.T. โรดส์ชั้น 2499 ศาสตราจารย์จาก 2544 ถึง 2549
ทศวรรษต่อมาในปี 1989 เมื่อเครื่องบินได้รับการบริการเชิงพาณิชย์ George Gull ผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนการวิจัยของ Cornell และปัจจุบันเป็นหัวหน้าวิศวกรของ FORCAST เพิ่งเกิดขึ้นเพื่อสังเกตเครื่องราชอิสริยาภรณ์“ Clipper Lindbergh” บนเครื่องบินของเขาเมื่อเขาบินจากฮ่องกงไปซานฟรานซิสโก หลังจากการเดินทางของ Cornell Glee Club ไปยังประเทศจีน
ดังนั้นในขณะที่ Gull ไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนที่อยู่บนเครื่องบินในวันที่ 25 พฤษภาคมแสงแรก - เขาสามารถบินได้บนเครื่องบิน 21 ปีก่อนคนอื่น ๆ ในทีม
ตั้งแต่นาซ่าซื้อ Clipper Lindbergh ในปี 1997 โซเฟียได้รับการเปลี่ยนแปลงมากกว่าสองสามครั้ง เหนือสิ่งอื่นใดมันมีประตูขนาด 16x23 ฟุตที่ถูกตัดเข้าไปในฝั่งท่าเรือสำหรับกล้องโทรทรรศน์และชนใกล้กับด้านหลังของเครื่องบินที่ไหลเวียนอากาศรอบลำตัวได้อย่างราบรื่นเมื่อเปิดประตูกล้องโทรทรรศน์
ปัจจุบันกริดของสิ่งที่ดูเหมือนจุดเล็ก ๆ หลายร้อยจุด - จริง ๆ แล้วชิ้นส่วนของเส้นด้าย - ครอบคลุมพื้นผิวของประตูกล้องโทรทรรศน์และพื้นที่โดยรอบ เส้นด้ายเป็นวิธีที่ใช้เทคโนโลยีต่ำ แต่มีประสิทธิภาพในการเพิ่มประสิทธิภาพของอากาศพลศาสตร์ - นักวิจัยที่บินไปกับโซฟีในเครื่องบินวีดิโอไล่ล่าการเคลื่อนไหวของเส้นด้ายเพื่อวิเคราะห์การไหลของอากาศรอบ ๆ ประตู เส้นด้ายจะถูกลบออกเมื่อหอดูดาวเข้าสู่การทำงานปกติ
ข้างในเครื่องบินมีเศษของอดีตอยู่บ้าง: มีที่นั่งแบบดั้งเดิมหลายอัน บันไดเวียนขึ้นไปบนดาดฟ้า ชุดเครื่องมืออะนาล็อกในห้องนักบิน แต่ที่นั่งส่วนใหญ่เป็นเบาะนั่งเครื่องบินทหารที่เวิร์คสเตชั่นหันหน้าไปทางกล้องโทรทรรศน์และเครื่องมือขนาด 17 ตัน
ห้องโดยสารยังรวมถึงพื้นที่สำหรับนักการศึกษาและนักข่าวที่จะมีส่วนร่วมในเที่ยวบินซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของภารกิจในการให้ความรู้และมีส่วนร่วมกับสาธารณะ และกล้องโทรทรรศน์เองก็เป็นส่วนหนึ่งของกำแพงกั้นที่ช่วยให้ห้องโดยสารหลักยังคงรับความกดดันแม้จะเปิดประตูด้านหลัง
แม้จะมีความแปลกใหม่ SOFIA ยังติดตามประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์ทางอากาศที่ยาวนานซึ่งเริ่มต้นด้วยการสังเกตจาก biplanes ในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 30 เมื่อไม่นานมานี้ Kuiper Airborne Observatory ซึ่งเป็น Lockheed C-141 ที่ถูกดัดแปลงด้วยกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด 1 เมตรที่ใช้งานในปี 1974-95 เป็นยานพาหนะสำหรับการค้นพบรวมถึงวงแหวนรอบดาวยูเรนัสบรรยากาศรอบพลูโตและการมีไอน้ำใน สื่อระหว่างดวงดาว
ที่มา: Cornell
