นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบวงแหวน F ที่บิดเบี้ยวของดาวเสาร์ซึ่งทำให้งงงันตั้งแต่การค้นพบพบว่ามีวัตถุขนาดเล็กหนึ่งอาจเป็นสองวงโคจรในภูมิภาควงแหวน F และวงแหวนของวัสดุที่เกี่ยวข้องกับแผนที่ดวงจันทร์ของดาวเสาร์
มีการค้นพบวัตถุชิ้นเล็ก ๆ ที่เคลื่อนที่อยู่ใกล้กับขอบด้านนอกของวงแหวน F ซึ่งอยู่ภายในวงโคจรของ Moon pora ของดาวเสาร์ วัตถุนั้นถูกมองเห็นโดยดร. คาร์ลเมอร์เรย์สมาชิกทีมถ่ายภาพที่ควีนแมรีมหาวิทยาลัยลอนดอนในรูปที่ถ่ายเมื่อวันที่ 21 มิถุนายน 2004 เพียงไม่กี่วันก่อนที่แคสสินีมาถึงดาวเสาร์ “ ฉันสังเกตว่าวัตถุที่ตรวจจับได้นี้แทบจะไม่ได้ล้อมรอบส่วนนอกของวงแหวน F มันเป็นสิทธิพิเศษที่เหลือเชื่อที่ได้เป็นคนแรกที่ได้เห็น” เขากล่าว กลุ่มของ Murray ที่ Queen Mary จากนั้นคำนวณวงโคจรของวัตถุ
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถบอกได้อย่างแน่นอนว่าวัตถุนั้นเป็นดวงจันทร์หรือกลุ่มก้อนชั่วคราว หากเป็นดวงจันทร์เส้นผ่านศูนย์กลางจะอยู่ที่ประมาณสี่ถึงห้ากิโลเมตร (สองถึงสามไมล์) และอยู่ห่างจากวงแหวน F เป็นระยะทาง 1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์) ซึ่งเป็นวงแหวนรอบนอกสุดของดาวเสาร์ มันอยู่ในระยะทางประมาณ 141,000 กิโลเมตร (86,000 ไมล์) จากใจกลางดาวเสาร์และภายใน 300 กิโลเมตร (190 ไมล์) จากวงโคจรของดวงจันทร์แพนโดร่า วัตถุได้รับการจัดเตรียมชื่อ S / 2004 S3
นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าวัตถุนั้นอยู่คนเดียวหรือเปล่า เนื่องจากผลลัพธ์จากการค้นหาผ่านรูปภาพอื่น ๆ ที่อาจจับวัตถุเพื่อตรึงวงโคจรของมัน การค้นหาโดยดร. โจเซฟสปิเทลนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ทำงานร่วมกับหัวหน้าทีมดร. แคโรลีนพอร์โคที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศในโบลเดอร์โคโลเผยให้เห็นบางสิ่งที่แปลก Spitale กล่าวว่า“ เมื่อฉันไปหาภาพเพิ่มเติมของวัตถุนี้เพื่อปรับแต่งวงโคจรของมันฉันพบว่าประมาณห้าชั่วโมงหลังจากที่ถูกมองครั้งแรกมันดูเหมือนจะโคจรอยู่ภายในวงแหวน F” Spitale กล่าว “ ถ้านี่เป็นวัตถุเดียวกันมันก็มีวงโคจรที่ผ่านวงแหวน F ซึ่งทำให้มันเป็นวัตถุแปลก ๆ ” เนื่องจากความหมายที่น่าสงสัยของการมีร่างกายที่ข้ามวงแหวนวัตถุภายในที่เห็นโดย Spitale ในปัจจุบันถือว่าเป็นวัตถุแยกต่างหากที่มีการกำหนดชั่วคราว S / 2004 S 4 S4 มีขนาดเท่ากับ S3
ในกระบวนการตรวจสอบบริเวณวงแหวน F นั้น Murray ยังตรวจพบวงแหวน S / 2004 1R ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ซึ่งเกี่ยวข้องกับดวงจันทร์ของดาวเสาร์ Atlas “ เรารู้จากวอยเอเจอร์ว่าพื้นที่ระหว่างวงแหวนหลักและวงแหวนเอฟนั้นเต็มไปด้วยฝุ่น แต่บทบาทของดวงจันทร์ในภูมิภาคนี้เป็นเรื่องลึกลับ” เมอเรย์กล่าว “ ในขณะที่ศึกษาแหวน F ในภาพเหล่านี้ฉันก็ค้นพบวงแหวนที่จาง ๆ ของวัสดุ ลางสังหรณ์ในทันทีของฉันคือมันอาจเกี่ยวข้องกับวงโคจรของหนึ่งในดวงจันทร์ของดาวเสาร์และหลังจากการคำนวณฉันได้ระบุว่า Atlas เป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ
วงแหวนตั้งอยู่ 138,000 กิโลเมตร (86,000 ไมล์) จากใจกลางของดาวเสาร์ในวงโคจรของแผนที่ดวงจันทร์ระหว่างวงแหวน A และวงแหวน F ความกว้างของวงแหวนนั้นประมาณ 300 กิโลเมตร (190 ไมล์) วงแหวนถูกพบครั้งแรกในภาพที่ถ่ายหลังจากวงโคจรแทรกเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2004 ยังไม่มีวิธีที่จะรู้ได้หากมันขยายไปทั่วโลก
“ เราได้วางแผนภาพหลายภาพเพื่อค้นหาพื้นที่ระหว่างวงแหวน A และ F สำหรับวัสดุที่มีการกระจายและดวงจันทร์ใหม่ซึ่งเราคาดว่าจะมีอยู่บนพื้นฐานของพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของวงแหวน F” Porco กล่าว “ ตอนนี้เราได้พบบางสิ่ง แต่ตามปกติสำหรับแหวน F สิ่งที่เราเห็นน่างงงวย”
การค้นหาจะดำเนินการตรวจจับร่างกายที่เพิ่งค้นพบต่อไปซึ่งเกี่ยวข้องกับวงแหวน F ต่อไป หากวัตถุทั้งสองกลายเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวมันจะทำให้ดวงจันทร์ดาวเสาร์กลายเป็น 34 ดวงวงแหวนที่เพิ่งค้นพบจะเพิ่มจำนวนวงแหวนแคบ ๆ ที่เพิ่มขึ้นรอบ ๆ ดาวเสาร์
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติภารกิจโดยมีส่วนร่วมในเครื่องมือ 6 ใน 12 ชิ้นบนยานอวกาศยานแคสสินี
Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะวิทยาศาสตร์และผู้อำนวยการขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีม Composite Infrared Spectrometer ตั้งอยู่ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์สำหรับภาพนี้และข่าวล่าสุดเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens เยี่ยมชม http://www.nasa.gov/cassini สำหรับข้อมูลภารกิจเชิงลึกเยี่ยมชม http://saturn.jpl.nasa.gov สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตเยี่ยมชม http://cirs.gsfc.nasa.gov
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
