ตามทฤษฎีจักรวาลวิทยาปัจจุบันทางช้างเผือกเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 13.5 พันล้านปีก่อนเพียงไม่กี่ร้อยล้านปีหลังจากบิ๊กแบง สิ่งนี้เริ่มต้นด้วยกระจุกดาวทรงกลมซึ่งประกอบด้วยดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวาลมารวมตัวกันเพื่อก่อตัวกาแลคซีขนาดใหญ่ขึ้น เมื่อเวลาผ่านไปทางช้างเผือกสามารถทำลายกาแลคซีขนาดเล็กหลายแห่งในละแวกใกล้เคียงกับจักรวาลซึ่งเติบโตเป็นกาแลคซีกังหันที่เรารู้จักในปัจจุบัน
ดาวดวงใหม่หลายดวงก่อตัวเมื่อการควบรวมเพิ่มเมฆฝุ่นและก๊าซจำนวนมากขึ้นและทำให้พวกมันเกิดการยุบตัวด้วยแรงโน้มถ่วง ในความเป็นจริงมีความเชื่อกันว่าดวงอาทิตย์ของเราเป็นส่วนหนึ่งของกระจุกดาวที่ก่อตัวเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อนและมีการแพร่กระจายไปทั่วกาแลคซี โชคดีที่ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติได้ใช้วิธีการใหม่เพื่อค้นหา "พี่น้องแสงอาทิตย์" ที่หายไปนานของดวงอาทิตย์ซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นเป็นแฝดเหมือนกัน!
ทีมที่รับผิดชอบในการศึกษานี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อโครงการ AMBRE ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างหอดูดาวยุโรปใต้ (ESO) และหอสังเกตการณ์เดอลาโกตดาซูร์ (OCA) โครงการ“ กาแลคซีโบราณคดี” นี้อุทิศให้กับการจำแนกลักษณะบรรยากาศของดาวฤกษ์ตามสเปกตรัมของพวกมันเพื่อตรวจสอบว่าพวกมันเป็นพี่น้องดวงอาทิตย์ของเราหรือไม่ (เกิดขึ้นในกระจุกดาวเดียวกันกับดวงอาทิตย์ของเรา)
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขา - ซึ่งเพิ่งปรากฏในวารสาร ดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ - ทีมงานต่างประเทศทำการค้นหาทางเคมีและตามอายุสำหรับผู้สมัครรับพี่น้องโซลาร์โดยใช้ข้อมูลที่เก็บถาวรจากสเปคโตรกราฟความละเอียดสูงของ ESO สิ่งเหล่านี้รวมถึง FEROS, UVES, HARPS และ Fluke / GIRAFFE Spectrographic
จากข้อมูลสเปกตรัมที่มีความละเอียดสูงนี้ทีมสามารถรับค่าพารามิเตอร์ของดาวฤกษ์ที่แม่นยำและปริมาณสารเคมีในผู้สมัครสมาชิกพี่น้องนับแสน พวกเขารวมข้อมูลนี้กับข้อมูลทางดาราศาสตร์จาก Gaia การเผยแพร่ข้อมูลครั้งที่สองของภารกิจ (DR2) ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับอายุและจลศาสตร์ของผู้สมัครคนเดียวกัน
ในฐานะ Vardan Adibekyan นักวิจัยของ Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) และนักวิจัยหลักในโครงการอธิบายไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์ IA ล่าสุด:
“ ด้วยความร่วมมือของ Patrick de Laverny และ Alejandra Recio-Blanco จากหอดูดาวCôte d’Azur เราได้รับตัวอย่างสเปกตรัม 230,000 จากโครงการ AMBRE”
จากตัวอย่างนี้พบว่ามีพี่น้องเพียงคนเดียวเท่านั้น - HD186302 ซึ่งเป็นดาวลำดับหลักชนิด G3 ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 184 ปีแสง อย่างไรก็ตามการค้นพบนี้น่าสนใจเป็นพิเศษเพราะดาวไม่เพียง แต่เป็นพี่น้องในดวงอาทิตย์ของเราเท่านั้น ในระยะสั้น HD186302 นั้นมีความคล้ายคลึงกันในแง่ขององค์ประกอบทางเคมีและอายุของดวงอาทิตย์เช่นเดียวกับขนาดและมวล
การหาพี่น้องสุริยะนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อนักดาราศาสตร์เนื่องจากมันจะไปไกลในการบอกเราเกี่ยวกับประวัติของดวงอาทิตย์ของเรา “ เนื่องจากมีข้อมูลไม่มากเกี่ยวกับอดีตของดวงอาทิตย์การศึกษาดวงดาวเหล่านี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจว่าในกาแล็กซี่และภายใต้สภาวะที่ดวงอาทิตย์ก่อตัวขึ้น” Adibekyan กล่าว
นอกจากนี้พี่น้องแสงอาทิตย์อาจเป็นตัวเลือกที่ดีเมื่อพูดถึงการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่สามารถช่วยชีวิตได้ โดยพื้นฐานแล้วชีวิตอาจมีการขนส่งระหว่างดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อื่นที่ก่อตัวขึ้นภายในกระจุกดาว การหมุนเล็กน้อยของ lithopanspermia แบบดั้งเดิมซึ่งสิ่งมีชีวิตในหินถูกถ่ายโอนจากดาวเคราะห์ดวงหนึ่งไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นกระบวนการนี้จะเป็นดวงดาวมากกว่าดาวเคราะห์
แน่นอนว่าทีมตื่นเต้นที่จะได้ตรวจสอบความเป็นไปได้นี้ แต่ก็ต้องระวังในสิ่งที่พวกเขาอาจพบ ดังที่ Adibekyan ระบุไว้:
“การคำนวณเชิงทฤษฎีแสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ชีวิตจะแพร่กระจายจากโลกไปยังดาวเคราะห์อื่นหรือระบบดาวเคราะห์นอกระบบในช่วงระยะเวลาของการทิ้งระเบิดหนัก ถ้าเราโชคดีและผู้สมัครพี่น้องของเรามีดาวเคราะห์และดาวเคราะห์นั้นเป็นหินในเขตที่อยู่อาศัยและในที่สุดถ้าโลกนี้ 'ปนเปื้อน' โดยเมล็ดพืชแห่งชีวิตจากโลกเราก็มีสิ่งที่เราฝันได้ - Earth 2.0 หรือโคจรรอบดวงอาทิตย์ 2.0”
เมื่อมองไปข้างหน้าทีม IA วางแผนที่จะดำเนินการค้นหาแคมเปญสำหรับดาวเคราะห์รอบ ๆ ดาวดวงนี้โดยใช้สเปคโตรกราฟ HARPS และ ESPRESSO การค้นพบเหล่านี้สามารถเปิดเผยได้อย่างมากมายว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไรในสภาพแวดล้อมทั่วไป และเมื่อนิ้วมือขืนข้ามมันอาจเผยให้เห็นว่าแฝดสุริยะของเรามีแฝดภาคพื้นดิน (อาคาเอิร์ท 2.0) ที่โคจรอยู่ภายในเขตเอื้ออาศัย!
