เป็นเวลาหลายปีที่ดาวหางได้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจกับการจัดเรียงของพวกเขาที่ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและเย็นมากกว่าในสถานที่แห่งหนึ่งที่มีอุณหภูมิสม่ำเสมอ แต่การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าเหตุผลที่ดาวหางบางตัวมีองค์ประกอบของพื้นผิวที่แตกต่างกันนั้นไม่ได้เกิดจากวัสดุที่เกิดขึ้นในส่วนต่าง ๆ ของระบบสุริยะ แต่เนื่องจากบางส่วนของพื้นผิวดูดซับความร้อนในอัตราที่แตกต่างกัน สิ่งนี้นำไปสู่การระบายความร้อนเฉพาะที่และกับดักความเย็นตามแบบจำลองใหม่ที่สร้างขึ้นโดย David Jewitt และ Aurelie Guilbert-Lepoutre จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิส (UCLA) แบบจำลองของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบทางเคมีของดาวหางสามารถพัฒนาได้ในช่วงสิบล้านปีในช่วงที่ดาวหางถูกจัดเป็น Centaur โดยการย้ายจากแถบไคเปอร์ไปยังระบบสุริยะชั้นใน
“ Centaurs เป็นวัตถุที่หนีออกจากแถบไคเปอร์และกำลังลอยอยู่ท่ามกลางดาวเคราะห์ยักษ์” จิววิตต์กล่าว “ อายุขัยของพวกเขาในวงโคจรเหล่านี้ถูก จำกัด ไว้ที่ประมาณ 10 ล้านปีเพราะพวกมันถูกรบกวนโดยดาวเคราะห์ไปสู่วงโคจรอื่น อย่างน้อยครึ่งหนึ่งถูกขับออกจากระบบสุริยะไปยังตัวกลางระหว่างดวงดาว บางคนถูกเตะภายในวงโคจรของจูปิเตอร์ที่ซึ่งน้ำแข็งเริ่มระเหยไปและเราเรียกมันว่าดาวหาง”
กุญแจสำคัญคือความแตกต่างในพื้นผิว - การนำความร้อน, การสะท้อนแสง (อัลเบโด้), ความเอียง (เอียง) และแม้กระทั่งภูมิประเทศเช่นหลุมอุกกาบาตหรือภูมิประเทศที่เป็นภูเขา สิ่งนี้นำไปสู่การสร้าง "เงาความร้อน"
“ เช่นเดียวกับที่มันเย็นกว่าในเงาของอาคารมากกว่ายืนอยู่ในดวงอาทิตย์เต็มพื้นที่ใต้จุดสว่างหรือก้อนหินบนพื้นผิวของดาวหางจะยังคงเย็นกว่ารอบ ๆ ” Jewitt กล่าว ยิ่งอัลเบโดยิ่งมีแสงแดดมากเท่าไรก็ยิ่งสะท้อนแสงอาทิตย์ออกไปมากขึ้นทำให้ดาวหางนั้นเย็นลง 20-30 องศาเซลเซียสโดยเฉพาะบริเวณรอบ ๆ เงาของความร้อนสามารถรักษาได้ "เราได้คำนวณวิธีการที่จุดเย็นขยายไปสู่ด้านในของดาวหางและตรวจสอบว่าความลึกและระยะยาวของพื้นที่เงาเย็นนี้สำหรับวัตถุที่เคลื่อนที่บนวงโคจรที่หลากหลาย"
เงาที่เกิดจากความร้อนจะดึงดูดวัสดุที่ระเหยได้เช่นน้ำแข็งและคาร์บอนไดออกไซด์จากที่อื่นบนดาวหางเพื่อเพิ่มองค์ประกอบที่นั่น ดังนั้นองค์ประกอบของดาวหางจึงกลายเป็นชุดที่ไม่รุนแรงเช่นเดียวกับกิจกรรมบนดาวหางที่ปรากฏในไอพ่นชนิดที่เห็นเช่นยานอวกาศ Deep Impact บน Comet Hartley 2 ในเดือนพฤศจิกายน 2010
กระดาษสามารถพบได้ในที่เก็บ astro-ph และสามารถอ่านได้ที่นี่
