รอยเห็บที่ติดอยู่กับขนไดโนเสาร์เป็นหลักฐานที่บ่งบอกว่านักฆ่าเลือดเหล่านี้จับไดโนเสาร์เป็นสีเหลืองอำพันเมื่อ 99 ล้านปีก่อน
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าไดโนเสาร์ที่เป็นขนนกน่าจะเป็นเจ้าภาพของศัตรูกาฝากเหมือนนกที่ทำกันทุกวันนี้ และเห็บที่พบในอำพันมีลักษณะใกล้เคียงกับเห็บที่ทันสมัยบ่งบอกว่าพวกมันมีนิสัยกาฝากเหมือนกัน แต่ไม่มีฟอสซิลที่เชื่อมต่อไดโนเสาร์โดยตรงกับรพสัตว์ขนาดเล็กที่อาจเลี้ยงไว้
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังรายงานในหลักฐานการศึกษาใหม่ของความสัมพันธ์ดังกล่าวหนึ่ง - เห็บที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจับขนนกอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาหลายล้านปีก่อนในหลุมฝังศพเรซิ่นขนาดเล็ก การค้นพบที่น่าประทับใจนี้ถูกอธิบายไว้พร้อมกับตัวอย่างอื่น ๆ ของเห็บในน้ำนมต้นไม้ที่แข็งซึ่งแสดงหลักฐานเพิ่มเติมว่าแมลงเหล่านี้เลี้ยงในไดโนเสาร์
ตรวจพบเห็บขนและเพื่อน ๆ ในอำพันพม่า 4 ชิ้นที่พบในประเทศพม่าเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นักสะสมส่วนตัวที่ซื้ออำพันสังเกตเห็นชิ้นส่วนที่มีอนุภาคซึ่งอาจเป็นที่สนใจทางวิทยาศาสตร์ดังนั้นพวกเขาจึงแบ่งปันกับนักบรรพชีวินวิทยาศึกษาร่วมกับนักเขียนและนักบรรพชีวินวิทยา Ricardo Pérez-de la Fuente นักวิจัยที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด ในอังกฤษเล่าเรื่อง Live Science
มันไม่ได้จนกว่านักวิจัยจะตรวจสอบชิ้นอำพันอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นว่าพวกเขารู้ว่า "อนุภาค" ในหนึ่งในนั้นคือเห็บเด็กและเยาวชนหรือนางไม้ที่พันกันด้วยขนไดโนเสาร์ Pérez-la la Fuente กล่าวว่าการค้นพบดังกล่าวซึ่งเชื่อมโยงปรสิตกับโฮสต์ของมันนั้นหายากเป็นพิเศษในบันทึกซากดึกดำบรรพ์Pérez-la la Fuente กล่าว
เห็บระบุว่า Cornupalpatum burmanicumเป็นของกลุ่มที่รู้จักกันทั่วไปในปัจจุบันว่าเห็บแข็งซึ่งมีโครงสร้างคล้ายโล่ที่ด้านหลังของพวกเขาที่ปกป้องพวกเขาจากการถูกบดขยี้โดยเจ้าภาพของพวกเขา ในช่วงที่ตัวอ่อนยังไม่สุกเห็บเหล่านี้คือ "ตัวดูดเลือดที่ไม่พอเพียง" ซึ่งแนะนำให้นักวิจัยทราบว่าขนที่อยู่ในมือของเห็บนั้นมาจากตั๋วอาหารของมันPérez-de la Fuente กล่าว
และเนื่องจากอำพันนั้นมีอายุจนถึงกลางยุคครีเทเชียสจึงเป็นไปได้ว่ากฎความเป็นไปได้ที่ขนนกนั้นเป็นของนกสมัยใหม่ซึ่งปรากฏในวิวัฒนาการวิวัฒนาการของไดโนเสาร์เทโรพอดมากในเวลาต่อมา
“ เรามักจะมองหาหลักฐานโดยตรง แต่ก็หายากมากนั่นคือเหตุผลที่การค้นพบของเรามีความสำคัญมาก - นี่คือการให้หลักฐานโดยตรงครั้งแรกที่เห็บไดโนเสาร์ขนนกกาฝาก” เขากล่าว
ฟอสซิลที่เก็บรักษาในอำพันยังคงรูปแบบ 3 มิติและแสดงรายละเอียดของเนื้อเยื่ออ่อนที่น่าทึ่งซึ่งมักจะสูญเสียไประหว่างการฟอสซิลในหินให้พวกเขา "คุณภาพที่ไม่มีใครเทียบได้" Pérez-de la Fuente กล่าวกับ Live Science
“ เราสามารถเห็นรายละเอียดที่เล็กที่สุด - ขนแม้แต่ฟันที่ถูกเก็บรักษาในเห็บส่วนของเห็บโครงสร้างที่เจาะเนื้อเยื่อและอนุญาตให้เห็บยึดกับผิวหนังของโฮสต์” เขากล่าว
แอมเบอร์ยังไม่มีใครเทียบได้ในการจับบางส่วนของสภาพแวดล้อมในระบบนิเวศโบราณช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นปฏิสัมพันธ์ของสายพันธุ์เมื่อพวกเขาปรากฏตัวในชีวิต ในกรณีนี้ - เห็บกำขนขนนก - บันทึกนั้นจะหายไปอย่างไม่ต้องสงสัยถ้าขนถูกเก็บรักษาไว้เป็นความประทับใจหินPérez-de la Fuente กล่าว
และเนื่องจากเห็บและปรสิตชนิดอื่น ๆ ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของพวกเขาขี่ไปรอบ ๆ ร่างกายของพวกเขาพวกเขามีโอกาสน้อยกว่าแมลงชนิดอื่นเช่นมดและปลวกที่จะถูกขังอยู่ในเรซิ่นโบราณและฝังอยู่ในอำพัน - พิเศษเปเรซเดอลาฟูเอนเต้กล่าว
ชิ้นอำพันอื่น ๆ ที่อธิบายไว้ในการศึกษาวิจัยได้ระบุเห็บไว้ก่อนหน้านี้ว่านักวิทยาศาสตร์ขนานนามว่า Deinocroton แดรกคิวลี - "เห็บ Dracula ที่น่ากลัว" - หนึ่งในนั้นประกอบไปด้วยเลือดประมาณแปดเท่าของขนาดปกติ แม้ว่าเห็บเหล่านี้จะถูกแยกออกจากโฮสต์ของพวกเขานักวิจัยตรวจพบขนนาทีที่แนบมากับร่างกายของเห็บที่เป็นตัวอ่อนด้วงที่มักจะพบในรังนกที่พวกเขากินขนนกหลั่ง สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าเห็บอยู่ติดกับด้วงอาจอยู่ในรังของไดโนเสาร์และพวกมันก็น่าจะกินไดโนเสาร์ขนนกด้วยเช่นกัน
นอกจากนี้การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าโรคติดต่อบางประเภทอาจแพร่กระจายไปในไดโนเสาร์ขนนกได้อย่างไร เห็บทุกวันนี้เป็นพาหะนำโรคสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนกและสัตว์เลื้อยคลานและเป็นไปได้ว่าหลายล้านปีที่ผ่านมาเห็บยังมีแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคระหว่างโฮสต์ที่พวกมันถูกปรสิตด้วย
การค้นพบนี้เผยแพร่ออนไลน์วันนี้ (12 ธันวาคม) ในวารสาร Nature Communications
