ภาพประกอบศิลปินของผลึกกล้องจุลทรรศน์รอบดิสก์ฝุ่น เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าได้เห็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่อาจกลายเป็นดาวเคราะห์รอบลูกกลมเทหวัตถุที่มีการลงโทษ - ดาวแคระน้ำตาลหรือ "ดาวที่ล้มเหลว"
ดวงตาอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์มีการตรวจพบครั้งแรกเป็นกลุ่มก้อนของฝุ่นละอองขนาดเล็กและผลึกเล็ก ๆ ที่โคจรรอบดาวแคระน้ำตาลห้าดวง กระจุกและคริสตัลเหล่านี้คิดว่าจะชนกันและรวมตัวกันเป็นก้อนเพื่อสร้างดาวเคราะห์ในที่สุด วัสดุที่คล้ายกันนี้พบได้ในภูมิภาคที่ก่อตัวดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์และดาวหางซึ่งเป็นสิ่งที่เหลืออยู่ในการก่อสร้างระบบสุริยะ
การค้นพบนี้แสดงหลักฐานว่าดาวแคระน้ำตาลแม้จะอยู่ในสภาพที่เย็นกว่าและมืดกว่าดวงดาวก็ตาม แต่ก็มีขั้นตอนเริ่มต้นเหมือนกันในกระบวนการสร้างดาวเคราะห์
“ เรากำลังเรียนรู้ว่าระยะแรกของการก่อตัวดาวเคราะห์นั้นแข็งแกร่งกว่าที่เคยเชื่อมา” ดร. ดาเนียลอาปาอินักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาทูซอนและสมาชิกศูนย์ชีวิตและดาวเคราะห์ของสถาบันดาราศาสตร์แห่งนาซ่ากล่าว “ สปิตเซอร์ให้โอกาสแก่เราในการศึกษาว่าดาวเคราะห์ถูกสร้างขึ้นในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวาง”
การสำรวจยังบ่งบอกว่าดาวแคระน้ำตาลอาจเป็นเป้าหมายที่ดีสำหรับภารกิจการล่าดาวเคราะห์ในอนาคต นักดาราศาสตร์ไม่รู้ว่าชีวิตสามารถมีอยู่บนดาวเคราะห์รอบดาวแคระน้ำตาลได้หรือไม่
ดาวแคระน้ำตาลแตกต่างจากดาวฤกษ์ส่วนใหญ่เนื่องจากมวลของมัน พวกเขาไม่มีมวลพอที่จะจุดไฟภายในและเปล่งประกายได้ อย่างไรก็ตามพวกเขาเชื่อว่าจะเกิดขึ้นเช่นดาวจากเมฆหนาของก๊าซและฝุ่นที่ยุบตัวภายใต้น้ำหนักของตัวเอง และเช่นเดียวกับดาวแคระน้ำตาลจะพัฒนาดิสก์ก๊าซและฝุ่นที่ล้อมรอบพวกมัน สปิตเซอร์ได้สังเกตดิสก์เหล่านี้จำนวนมากซึ่งเรืองแสงที่ความยาวคลื่นอินฟราเรด
Apai และทีมของเขาใช้สปิตเซอร์เพื่อรวบรวมข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับแร่ธาตุที่ประกอบกันเป็นดิสก์ฝุ่นของดาวแคระน้ำตาลอายุน้อย 6 ดวงซึ่งอยู่ห่างออกไป 520 ปีแสงในกลุ่มดาว Chamaeleon วัตถุทั้งหกนี้มีมวลตั้งแต่ 40 ถึง 70 เท่าของมวลดาวพฤหัสและพวกมันมีอายุประมาณ 1 ถึง 3 ล้านปี
นักดาราศาสตร์ค้นพบว่าดิสก์ห้าในหกแผ่นนั้นมีอนุภาคฝุ่นที่ตกผลึกและเกาะติดกันในระยะแรกของการรวมตัวของดาวเคราะห์ พวกเขาพบเมล็ดที่ค่อนข้างใหญ่และผลึกขนาดเล็กจำนวนมากของแร่ที่เรียกว่าโอลิวิน
“ เราเห็นอนุภาคแปรรูปที่เชื่อมโยงกันและเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ” ดร. อิลาเรียปาสคูชีผู้เขียนร่วมของมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว “ สิ่งนี้น่าตื่นเต้นเพราะเราไม่แน่ใจว่าดิสก์ของวัตถุที่เย็นเช่นนี้จะทำงานในลักษณะเดียวกับที่ดิสก์ตัวเอกทำ”
ทีมยังสังเกตเห็นดิสก์แบนของดาวแคระน้ำตาลที่แบนราบซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าฝุ่นกำลังรวมตัวกันเป็นดาวเคราะห์
กระดาษจากการค้นพบเหล่านี้ปรากฏในออนไลน์วันนี้ในวิทยาศาสตร์ ผู้เขียนบทความยังรวมถึงดร. Jeroen Bouwman, Thomas Henning และ Cornelis P. Dullemond แห่ง Max Planck Institute สำหรับดาราศาสตร์, เยอรมนี; และดร. Antonella Natta แห่ง Osservatorio Astrofisico di Arcetri ประเทศอิตาลี
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ที่เมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียจัดการภารกิจของสปิตเซอร์ให้กับผู้อำนวยการคณะเผยแผ่วิทยาศาสตร์ ปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา สเปคตรัมอินฟราเรดของสปิตเซอร์ซึ่งสร้างการสังเกตนั้นถูกสร้างขึ้นโดยมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์อีธาก้าและ N.Y การพัฒนานำโดยดร. จิม Houck แห่งคอร์เนล สถาบันดาราศาสตร์นาซาก่อตั้งขึ้นในปี 1997 เป็นความร่วมมือระหว่างองค์การนาซ่า 16 ทีมในสหรัฐอเมริกาที่สำคัญและสมาคมนานาชาติหกแห่ง
สำหรับแนวคิดศิลปินกราฟิกและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสปิตเซอร์เยี่ยมชม http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถาบันโหราศาสตร์นาซาเยี่ยมชม http://nai.arc.nasa.gov/ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ NASA และโปรแกรมตัวแทนบนเว็บเยี่ยมชม http://www.nasa.gov/home/
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
