Phoenix Mars Lander ไม่เพียง แต่ถ่ายภาพปีศาจฝุ่นจำนวนมากเต้นรำข้ามที่ราบอาร์กติกในสัปดาห์นี้เท่านั้น แต่เซ็นเซอร์ที่ตรวจสอบสภาพบรรยากาศต่าง ๆ รอบ ๆ แลนเดอร์ก็ตรวจพบความดันอากาศขณะที่หนึ่งในลมกรดเคลื่อนผ่านบริเวณใกล้เคียง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความแตกต่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างอุณหภูมิสูงในเวลากลางวัน (ประมาณ -30C) และระดับต่ำสุด (ประมาณ -90C) เป็นกุญแจสำคัญในการก่อตัวของปีศาจฝุ่น คลิกที่นี่เพื่อดาวน์โหลดภาพยนตร์ฝุ่นปีศาจที่สร้างขึ้นจากภาพ
กล้อง Surface Stereo Imager ในฟีนิกซ์ใช้เวลา 29 ภาพจากขอบฟ้าตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้ในวันที่ 8 กันยายนในช่วงเวลากลางวันของวันอังคารที่ 104 ของแลนเดอร์ ในวันถัดไปหลังจากที่ภาพถูกส่งไปยังโลกทีมวิทยาศาสตร์ฟีนิกซ์สังเกตเห็นปีศาจฝุ่นทันที
Mark Lemmon จาก Texas A&M University College College นักวิทยาศาสตร์หลักของกล้องสเตอริโอกล่าวว่ามันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่มีปีศาจฝุ่นปรากฏให้เห็น “ เมื่อเราเห็นคู่สามีภรรยาในแบบนั้นเราก็ทำการประมวลผลเพิ่มเติมและพบว่ามีปีศาจฝุ่นอยู่ 12 ภาพ”
มีปีศาจฝุ่นที่แตกต่างกันอย่างน้อยหกตัวปรากฏอยู่ในภาพบางแห่งมีภาพมากกว่าหนึ่งภาพ พวกเขามีเส้นผ่าศูนย์กลางตั้งแต่ประมาณ 2 เมตร (7 ฟุต) ถึงประมาณ 5 เมตร (16 ฟุต)
ทีมฟีนิกซ์ไม่กังวลเกี่ยวกับความเสียหายใด ๆ ต่อยานอวกาศจากลมหมุนเหล่านี้ “ ด้วยบรรยากาศที่บางบนดาวอังคารลมที่เราอาจพบเจอจากลมปีศาจฝุ่นนั้นอยู่ในการออกแบบของยานพาหนะ” Ed Sedivy ผู้จัดการโครงการฟินิกซ์จาก บริษัท ล็อคฮีดมาร์ตินสเปซซิสเต็มส์ระบบ บริษัท เดนเวอร์ซึ่งเป็นผู้สร้างยานอวกาศ “ ผู้ลงจอดมีความเข้มงวดมากยกเว้นแผงพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยติดตั้งเข้าสู่ตำแหน่งและกลายเป็นโครงสร้างความตึงเครียด”
ฟินิกซ์ตรวจสอบความกดอากาศทุกวันและในวันเดียวกันกับที่กล้องเห็นปีศาจฝุ่นเครื่องวัดความดันก็บันทึกภาพที่คมชัดกว่าที่เคยเป็นมา การเปลี่ยนแปลงยังคงน้อยกว่าการเปลี่ยนแปลงรายวันของความดันอากาศตั้งแต่กลางวันถึงกลางคืน แต่ในเวลาที่สั้นกว่ามาก
“ ตลอดภารกิจเราตรวจพบโครงสร้างของกระแสน้ำวนที่ลดความดันลง 20 ถึง 30 วินาทีในช่วงกลางของวัน” ปีเตอร์เทย์เลอร์จากมหาวิทยาลัยยอร์คโตรอนโตแคนาดาสมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์ฟีนิกซ์กล่าว “ ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาเราเห็นความรุนแรงเพิ่มขึ้นและตอนนี้กระแสน้ำวนเหล่านี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งพอที่จะรับฝุ่นได้”
ในวันเดียวกับที่ปีศาจฝุ่นเห็นการแกว่งตัวของมาตรวัดลมบอกเล่าของฟีนิกซ์ที่ถ่ายโดยระบุความเร็วลมเกิน 5 เมตรต่อวินาที (11 ไมล์ต่อชั่วโมง) ดาวน์โหลดภาพยนตร์ของมาตรวัดลมหาง
ภาพจากยานอวกาศที่โคจรรอบดาวอังคารเคยระบุว่าปีศาจฝุ่นอยู่ในภูมิภาคที่ฟีนิกซ์ตกลงมา
“ เราคาดว่าปีศาจฝุ่น แต่เราไม่แน่ใจว่าบ่อยแค่ไหน” Leslie Tamppari นักวิทยาศาสตร์จากโครงการ Phoenix กล่าวห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ที่ Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย“ อาจเป็นของหายากและฟีนิกซ์ก็โชคดี เราจะมองหาปีศาจฝุ่นที่ไซต์ฟีนิกซ์เพื่อดูว่าพวกมันเป็นเรื่องธรรมดาหรือไม่”
ปีศาจฝุ่นที่ฟีนิกซ์สังเกตเห็นนั้นมีขนาดเล็กกว่าปีศาจฝุ่นที่ Mars Exploration Rover Spirit ของนาซ่าถ่ายภาพใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากขึ้น
ที่มา: เว็บไซต์ข่าวฟีนิกซ์
