หลังจากการเดินทางมานานกว่าทศวรรษกว่า 6 พันล้านกิโลเมตรความหวังสูงสำหรับวันที่บนท้องฟ้าระหว่างช่องว่างระหว่างดาวหางน้ำแข็งกับโพรบที่มีแรงขับในวันวาเลนไทน์ปี 2011 การพบกันในอวกาศระหว่างยานอวกาศ Stardust-NExT และ Comet Tempel 1 วางเกือบอยู่ฝั่งตรงข้ามของดวงอาทิตย์เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2554 เวลาประมาณ 23:37 น EST (8:37 น. PST)
เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์อันดับต้น ๆ คือค้นหาว่าพื้นผิวของดาวหางเปลี่ยนไปมากแค่ไหนระหว่างดวงอาทิตย์ทั้งสองใกล้กับดวงอาทิตย์ตั้งแต่เริ่มมีการเยี่ยมชมครั้งสุดท้ายในปี 2548 นักวิจัยหลัก Joe Veverka จากมหาวิทยาลัย Cornell, Ithaca, N, Y วันนี้วันที่ 19 มกราคมที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่า แน่นอนว่าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการเข้าชมดาวหางสองครั้งโดยยานสำรวจอวกาศจากโลก
นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรหลักได้สรุปแผนการสำหรับการบินผ่านดาวหาง ณ การบรรยายสรุป ดูวิดีโอการบรรยายสรุปทั้งหมดด้านล่าง
นับตั้งแต่การเยี่ยมครั้งสุดท้ายในปี 2548 ดาวหางได้โคจรรอบดวงอาทิตย์อีกรอบ “ มันจะเป็นครั้งแรกที่เราจะสามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงหลังจากที่ดาวหางผ่านหนึ่งดวงอาทิตย์มาแล้ว” Veverka อธิบาย เทมเพล 1 เป็นของตระกูลดาวหางและวงโคจรของดาวพฤหัสระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
Comet Tempel 1 ประสบการชนกันของจักรวาลระหว่างการเผชิญหน้าครั้งแรกกับทูตจากโลกเมื่อ Deep Impact ของนาซ่าทุบกระสุนทองแดงเข้าไปในนิวเคลียสดาวหางโดยตรง การระเบิดสร้างปล่องภูเขาไฟกระทบและผลักเมฆก๊าซและขยะขนาดใหญ่ออกมา แสงสะท้อนจากฝุ่นละอองบดบังมุมมองของปล่องภูเขาไฟโดยสิ้นเชิงและป้องกันไม่ให้มีการถ่ายภาพใด ๆ นักวิจัยหวังที่จะกำหนดขนาดของปล่องภูเขาไฟ การเดิมพันจำนวนมากขึ้นอยู่กับการตัดสินใจนั้น
“ เรามีโอกาสที่จะทำการทดสอบ Deep Impact ให้เสร็จสิ้น เราหวังว่าจะเห็นว่าหลุมอุกกาบาตมีขนาดใหญ่เพียงใดและอะไรที่บอกเราเกี่ยวกับคุณสมบัติเชิงกล” Veverka กล่าว
ด้วยเวลาที่เหลือเพียง 3 สัปดาห์ยานจะอยู่ห่างจากการเผชิญหน้าประมาณ 24.6 ล้านกิโลเมตร (15.3 ล้านไมล์) Stardust-NExT จะซูมผ่านดาวหางกว้างเกือบ 6 กิโลเมตร (3.7 ไมล์) ที่ระยะทางประมาณ 200 กิโลเมตร (124 ไมล์) และด้วยความเร็ว 10 กม. / วินาทีตาม Tim Larson ผู้จัดการโครงการของภารกิจจาก Jet ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อน (JPL), พาซาดีนา, แคลิฟอร์เนีย
“ ยานอวกาศยังคงทำงานได้ดีภายใน 12 ปีหลังจากเปิดตัว นี่คือภารกิจโบนัสที่มีเป้าหมายที่ต้องการทางวิทยาศาสตร์ซึ่งเราสามารถเข้าใกล้ได้” Larson กล่าว
“ ทุกอย่างจะเกิดขึ้นอย่างอิสระ” Larson กล่าว “ ยานจะอยู่ห่างจากโลกประมาณ 2 AU เนื่องจากสัญญาณการเดินทางไปกลับใช้เวลาประมาณ 40 นาทีจึงไม่มีโอกาสเปลี่ยนแปลงตามเวลาจริง”
“ Stardust-NExT จะถ่าย 72 ภาพความละเอียดสูงในระหว่างการเผชิญหน้าใกล้ สิ่งเหล่านี้จะถูกเก็บไว้ในคอมพิวเตอร์ออนบอร์ดและส่งกลับสู่โลกโดยเริ่มประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา จะใช้เวลาประมาณ 12 ชั่วโมงเพื่อให้ทุกอย่างกลับคืน”
นาซ่ากล่าวว่าหลังจากการประมวลผลภาพที่คาดว่าจะสามารถใช้ได้ในเวลาประมาณ 4:30 น. EST (1:30 น. PST) ในวันที่ 15 กุมภาพันธ์
“ เป็นครั้งแรกที่เราจะกลับไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับดาวหางตั้งแต่เราไปครั้งสุดท้าย” Pete Schultz ผู้ร่วมวิจัยของ Brown University, Providence, RI อธิบาย“ ดาวหางได้โคจรรอบดาวพฤหัสแล้ว ถึงดาวอังคารและมีการระเบิดของก๊าซและฝุ่นหลายครั้ง ในปี 2005 เราเห็นพื้นผิวเก่าและใหม่ ดังนั้นจึงมีประวัติทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อน เราหวังว่าจะแก้ไขปล่องภูเขาไฟและดูการตกกระทบ แต่มีสิ่งแปลกปลอมมากมาย สิ่งที่เราเห็น - ไม่ว่าจะเป็นหลุมอุกกาบาตหรือด้านที่มองไม่เห็น - ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการหมุนของนิวเคลียสดาวหาง”
Steve Chesley นักวิจัยร่วมของ JPL กล่าวว่า“ การเปลี่ยนแปลงของดาวหางนั้นซับซ้อนและไม่อยู่กับร่องกับรอย “ พวกมันเหมือนจรวดที่ไม่มีใครควบคุม วงโคจรสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้นจึงเป็นความท้าทายอย่างยิ่งใหญ่ในการกำหนดเป้าหมายยานอวกาศสำหรับการบินผ่านหรือการนัดพบ”
Stardust-NeXT เป็นยานอวกาศ repurposed การเผชิญหน้าในวันวาเลนไทน์จะเป็นไชโยครั้งสุดท้ายสำหรับโพรบอายุ Stardust เปิดตัวครั้งแรกในปี 1999 มันบินโดย Comet Wild 2 เมื่อวันที่ 2 มกราคม 2004 และรวบรวมอนุภาคฝุ่นดาวหางซึ่งถูกส่งกลับไปยังโลกในแคปซูลคืนตัวอย่างในเดือนมกราคมปี 2549 นับตั้งแต่นั้นมา โมฆะของพื้นที่
ยานเกือบหมดเชื้อเพลิงและการเคลื่อนไหวทั้งหมดใช้เชื้อเพลิง Larson กล่าวว่ามันขึ้นอยู่กับการควบคุมปฏิกิริยาการเคลื่อนที่ผ่านอวกาศและชี้กล้องและเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของมัน
“ เรามั่นใจว่าเราจะมีเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะทำให้ภารกิจนี้สำเร็จ มันเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่ยิ่งใหญ่ในการรักษาปริมาณสำรอง หลังจากภารกิจไม่เหลืออีกมากที่ยานสามารถทำได้ การซ้อมรบการแก้ไขเส้นทางสุดท้ายคือสองวันก่อนเดินทางมาถึง นั่นคือเมื่อเราจะถ่ายภาพการนำทางออปติคอลครั้งสุดท้ายเพื่อกำหนดเป้าหมายยานอวกาศ”
.
เพียงประมาณหนึ่งในสามของพื้นผิวของ Tempel 1 ถูกถ่ายโดย Deep Impact ในปี 2005“ เราจะดูดินแดนเก่าและใหม่และทับซ้อนกัน” Veverka อธิบาย “ ทีมวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นอย่างมากและแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นภาพในวันวาเลนไทน์”
“ เราไม่มีความคิดว่าคุณสมบัติของพื้นผิวจะเปลี่ยนแปลงเร็วแค่ไหนและไม่ว่าจะเป็นล้าน ๆ ปีหรือหลายวัน” Veverka กล่าวสรุป
“ เราคาดหวังการค้นพบใหม่ ๆ ไม่ว่าเราจะเห็นอะไร” ลาร์สันสรุป
19 มกราคม 2010: การบรรยายสรุปของทีมวิทยาศาสตร์
ยานอวกาศ Stardust ได้รับการบรรจุใหม่สำหรับภารกิจ Stardust-NexT Stardust-NExT จะนัดพบกับ Comet Tempel 1 ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์มีโอกาสเป็นครั้งแรกในการค้นหาพื้นผิวของดาวหางสำหรับการเปลี่ยนแปลงตามวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์เผยภารกิจที่เกี่ยวข้องกับภารกิจในการบรรยายสรุปที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน
