มุมมองของ“ Burns Cliff” โดยโอกาส เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / Cornell คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ชีวิตอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเริ่มต้นในสภาพแวดล้อมโบราณที่ทิ้งร่องรอยไว้ในชั้นหินอังคารที่ตรวจสอบโดยรถแลนด์โรเวอร์โอกาสของนาซ่า การวิเคราะห์อย่างละเอียดที่สุดของการค้นพบของรถแลนด์โรเวอร์เผยให้เห็นความท้าทายที่ชีวิตอาจต้องเผชิญในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของดาวอังคาร
“ นี่เป็นชุดเอกสารที่สำคัญที่สุดที่ทีมของเราได้ตีพิมพ์” ดร. สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์, อิธาก้า, N.Y. เขาเป็นนักวิจัยหลักสำหรับเครื่องมือวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโอกาศโอกาสและ Mars Mars Exploration Rover, Spirit รายงานที่มีความยาวสะท้อนให้เห็นถึงการวิเคราะห์อย่างละเอียดมากขึ้นของการค้นพบโอกาสกว่าเอกสารก่อนหน้า
นักวิทยาศาสตร์สามารถสรุปได้ว่าเงื่อนไขในภูมิภาค Meridiani Planum ของดาวอังคารมีสภาพเป็นกรดสูงออกซิไดซ์และบางครั้งก็เปียก เงื่อนไขเหล่านั้นอาจก่อให้เกิดความท้าทายอย่างมากต่อการกำเนิดของชีวิตบนดาวอังคาร
จากข้อมูลของ Opportunity พบว่ามีเก้านักวิจัย 60 คนในเล่ม 240 ฉบับที่ 1 ของวารสาร Earth and Planetary Science Letters หารือเกี่ยวกับสิ่งที่ส่วนหนึ่งของภูมิภาค Martian Meridiani Planum ในยุคนี้ เอกสารนำเสนอการเปรียบเทียบกับที่อยู่อาศัยที่รุนแรงบางอย่างบนโลกและตรวจสอบ ramifications สำหรับสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร
ดร. Andrew Knoll จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเคมบริดจ์ผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าวว่า“ ชีวิตที่วิวัฒนาการในสถานที่อื่นหรือครั้งก่อนหน้านี้บนดาวอังคารถ้ามีก็อาจปรับให้เข้ากับสภาพของ Meridiani ได้ ปฏิกิริยาทางเคมีที่เราคิดว่ามีความสำคัญต่อการเพิ่มขึ้นของชีวิตบนโลกก็ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ที่ Meridiani”
นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับชั้นหินตะกอนที่เรียงซ้อนกันหนา 23 ฟุตซึ่งถูกเปิดเผยภายใน "Endurance Crater" พวกเขาระบุหน่วยงานที่สามภายในกอง ส่วนที่ต่ำที่สุดและเก่าแก่ที่สุดมีสันทรายแห้ง ส่วนตรงกลางมีแผ่นทรายที่ถูกลมพัด อนุภาคในสองชั้นนั้นถูกผลิตโดยการระเหยของน้ำของเหลวก่อนหน้า ส่วนบนที่มีชั้นบางส่วนสะสมอยู่โดยน้ำที่ไหลสอดคล้องกับชั้นโอกาสที่พบก่อนหน้านี้ในปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กใกล้กับพื้นที่ลงจอด
วัสดุในทั้งสามแผนกเปียกทั้งก่อนและหลังชั้นถูกฝากโดยลมหรือน้ำ นักวิจัยอธิบายหลักฐานทางเคมีว่าเม็ดทรายที่สะสมอยู่ในชั้นน้ำนั้นถูกเปลี่ยนแปลงก่อนที่ชั้นจะก่อตัวขึ้น นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ว่าน้ำที่เป็นกรดเคลื่อนที่ผ่านชั้นได้อย่างไรหลังจากเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นการก่อตัวของทรงกลมที่อุดมด้วยออกไซด์ภายในหิน
การทดสอบเชิงทดลองและเชิงทฤษฎีช่วยเสริมการตีความการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากน้ำกรดที่มีปฏิสัมพันธ์กับชั้นหิน “ เราทำการจำลองหินบนดาวอังคารในห้องปฏิบัติการของเราจากนั้นก็เติมของเหลวที่เป็นกรดผ่านพวกมัน” นิโคลัสทอสก้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก Stony Brook กล่าว “ แบบจำลองเชิงทฤษฎีของเราแสดงให้เห็นว่าแร่ธาตุทำนายว่าจะเกิดขึ้นเมื่อของเหลวเหล่านั้นระเหยกลายเป็นหมีซึ่งมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่งกับแร่ธาตุที่ระบุใน Meridiani โผล่ขึ้นมา”
สแต็คของเลเยอร์ใน Endurance Crater นั้นเกิดจากสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงได้อาจเป็น 3.5 ถึง 4 พันล้านปีก่อน พื้นที่อาจดูเหมือนว่าแฟลตเกลือถือน้ำเป็นครั้งคราวล้อมรอบด้วยเนินทราย ภูมิภาคไวท์แซนด์ในนิวเม็กซิโกมีความคล้ายคลึงกันทางกายภาพคล้ายกัน ดร. David Fernandez-Remolar จาก Centro de Astrobiologia ของสเปนและผู้เขียนร่วมกล่าวว่าสำหรับวิชาเคมีและวิทยาแร่ของสิ่งแวดล้อมลุ่มน้ำแม่น้ำที่มีชื่อว่า Rio Tinto ในสเปนนั้นมีความคล้ายคลึงกัน
จุลินทรีย์หลายชนิดอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อม Rio Tinto ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่สรุปได้ว่า Meridiani โบราณน่าจะอาศัยอยู่ได้ อย่างไรก็ตามสิ่งมีชีวิตที่ Rio Tinto นั้นสืบเชื้อสายมาจากประชากรที่อาศัยอยู่ในแหล่งอาศัยที่เป็นกรดและเครียดน้อยกว่า หาก Meridiani มีชีวิตใด ๆ มันอาจจะต้องมาจากถิ่นที่อยู่อื่น
“ คุณต้องระวังให้มากเมื่อพูดถึงโอกาสในการมีชีวิตบนดาวอังคาร” Knoll กล่าว “ เราได้ดูเพียงพัสดุผืนเล็ก ๆ ของอสังหาริมทรัพย์ชาวอังคาร โอกาสทางธรณีวิทยาบันทึกได้ตรวจสอบมาจากระยะเวลาอันสั้นจากประวัติศาสตร์อันยาวนานของดาวอังคาร”
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ที่เมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียจัดการโครงการ Mars Exploration Rover รูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์และการค้นพบมีอยู่ที่ http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
