ในขั้นตอนสำคัญในการฟื้นฟูขีดความสามารถของมนุษย์ในพื้นที่มนุษย์พื้นเมืองของอเมริกาและส่งเสริมการต่อสู้ในอวกาศยุคใหม่ NASA ได้มอบเที่ยวบินแท็กซี่อวกาศนักบินอวกาศเพิ่มเติมจากโบอิ้งและ SpaceX เพื่อพาลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
การประกาศใหม่ของนาซ่าเป็นการมอบรางวัลภารกิจการหมุนเวียนลูกเรือเพิ่มอีกสี่ภารกิจต่อพันธมิตรการค้า Boeing และ SpaceX จากการต่อสู้สองครั้งที่เคยมอบให้กับแต่ละ บริษัท ภายใต้โครงการ Commercial Crew Program (CCP) ของเอเจนซี่ในแถลงการณ์ 3 มกราคม
อย่างไรก็ตามภารกิจการหมุนลูกเรือที่เพิ่งได้รับรางวัลจะเกิดขึ้นหลังจากองค์การนาซ่ารับรองว่าผู้ให้บริการแต่ละรายจะได้รับการตอบสนองความต้องการด้านความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือที่เข้มงวดของ NASA เพื่อให้มั่นใจว่าภารกิจส่วนตัวจะปลอดภัยกับมนุษย์จาก NASA หน่วยงานพันธมิตร
และเจ้าหน้าที่ของนาซ่าก็ระมัดระวังที่จะชี้ให้เห็นว่าคำสั่งเหล่านี้“ ไม่รวมการชำระเงินในเวลานี้”
กล่าวอีกนัยหนึ่งนาซ่าจะจ่ายเงินสำหรับการแสดงไม่ใช่แค่สัญญาเรื่องการแสดงเพราะชีวิตมนุษย์อยู่ในสาย
“ พวกเขาตกอยู่ภายใต้สัญญาการขนส่งลูกเรือเชิงพาณิชย์ในปัจจุบันและนำจำนวนภารกิจทั้งหมดที่มอบให้แก่ผู้ให้บริการแต่ละรายเป็นหกคน” เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าประกาศ
เป้าหมายของโครงการ CCP คือการรับรองการขนส่งลูกเรือที่แข็งแกร่งและเชื่อถือได้ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในทศวรรษนี้และต่อ ๆ ไปโดยใช้จรวดและแคปซูลอเมริกันที่ยิงจากดินอเมริกา
เป้าหมายต่อไปคือการยุติการพึ่งพารัสเซียเพียงลำพังในอเมริกาสำหรับการขนส่งนักบินอวกาศชาวอเมริกันไปและกลับจากสถานีอวกาศโดยใช้แคปซูลลูกเรือโซยุซของรัสเซีย
นับตั้งแต่การบังคับให้เกษียณกระสวยอวกาศของนาซ่าในเดือนกรกฎาคม 2554 นักบินอวกาศของนาซ่าและพันธมิตรได้พึ่งพารัสเซียเป็นฐานในการเดินทางไปยังอวกาศ - 100% ปัจจุบันมีจำนวนมากกว่า 80 ล้านดอลลาร์ต่อที่นั่ง
ด้วยการมอบสัญญาใหม่เหล่านี้ Boeing และ SpaceX ควรจะสามารถวางแผนล่วงหน้าได้ในอนาคตสั่งซื้อฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ที่มีระยะเวลารอคอยสินค้านานและลดต้นทุนด้วยการประหยัดจากขนาด
“ การมอบรางวัลภารกิจเหล่านี้จะช่วยเพิ่มเสถียรภาพให้กับตารางการหมุนลูกเรือในอนาคตรวมถึงลดกำหนดการและความไม่แน่นอนทางการเงินสำหรับผู้ให้บริการของเรา” Phil McAlister ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนา Spaceflight พาณิชย์ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์
“ ความสามารถในการเปิดภารกิจได้ตามต้องการเพื่อตอบสนองความต้องการของโปรแกรมสถานีอวกาศเป็นสิ่งสำคัญของโครงการลูกเรือพาณิชย์”
ยานอวกาศแต่ละลำสามารถส่งมอบลูกเรือสี่และ 220 ปอนด์ของสินค้าทดลองและอุปกรณ์ไปยังห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ล้านปอนด์โคจรรอบโลกที่ระดับความสูงของแอปท็อป 250 ไมล์ (400 กม.) พวกเขายังทำหน้าที่เป็นเรือชูชีพในกรณีที่ผู้อยู่อาศัยจำเป็นต้องอพยพออกจากสถานีด้วยเหตุผลใดก็ตาม
Boeing และ SpaceX ได้รับสัญญาจากผู้ดูแลระบบ NASA Charles Bolden ในเดือนกันยายน 2014 มูลค่า 6.8 พันล้านเหรียญสหรัฐเพื่อทำการพัฒนาและผลิต Starliner CST-100 ที่พัฒนาขึ้นโดยเอกชนและนักบินอวกาศนักบินมังกร Dragon ตามลำดับภายใต้โครงการ Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) และการริเริ่ม Launch America ของ NASA
ความคิดริเริ่ม CCP เริ่มขึ้นในปี 2010 ภายใต้การบริหารของโอบามาเพื่อแทนที่วงโคจรกระสวยอวกาศของนาซ่า
อย่างไรก็ตามการเปิดตัวเป้าหมายสำหรับการต่อสู้เป็นครั้งแรกโดย Boeing Starliner และ SpaceX Crew Dragon ได้ถูกเลื่อนออกไปซ้ำ ๆ จากปี 2558 เป็นปี 2561 ในการทำซ้ำครั้งล่าสุดเนื่องจากการตัดเงินทุนที่รุนแรงและสั้นมากจากสภาคองเกรสทุกปี
ดังนั้นนาซ่าจึงถูกบังคับให้ต้องสั่งซื้อเที่ยวบินแท็กซี่โซยุซเพิ่มเติมหลายปีและส่งเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ไปยังรัสเซียของปูตินขอบคุณรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา
สภาคองเกรสสนุกกับการคร่ำครวญเรื่องรัสเซียด้วยมือข้างเดียวในขณะเดียวกันก็ทำให้แรงงานการบินและอวกาศของอเมริกาตกอยู่ในภาวะว่างงานโดยลดความสามารถของ NASA ในการก้าวไปข้างหน้าและทำให้ชาวอเมริกันกลับไปทำงาน มีโทษฝ่ายสองฝ่ายที่เพียงพอสำหรับสถานการณ์ที่น่าเศร้านี้
Boeing Starliner และ SpaceX Crew Dragon ผลิตในอเมริกา
เครื่องบินโบอิ้งสตาร์ไลเนอร์ถูกผลิตขึ้นที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในโรงเก็บเครื่องบินโพรเซสซิงเก่าของกระสวยอวกาศ repurposed และได้รับการปรับปรุงใหม่ ผู้เขียนคนนี้ได้เข้าเยี่ยมชมสิ่งอำนวยความสะดวก C3PF เป็นระยะเพื่อสังเกตและประเมินความก้าวหน้าของโบอิ้ง
ที่จริงแล้วโบอิ้งได้เริ่มสร้างเครื่องบิน Starliner ที่คุ้มค่าแล้วซึ่งปัจจุบันได้รับการขนานนามว่า Spacecraft 1- ที่ KSC เมื่อฤดูร้อนปีที่ผ่านมานี้
SpaceX Crew Dragon กำลังผลิตที่สำนักงานใหญ่ของ บริษัท ใน Hawthorne รัฐแคลิฟอร์เนีย
Blastoff ของยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon ลำแรกในเที่ยวบินทดสอบไร้คนขับหรือ Demonstration Mission 1 ถูกเลื่อนออกไปตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2017 ถึงพฤศจิกายน 2017 ตามการแก้ไขรายไตรมาสล่าสุดของ NASA เมื่อเดือนธันวาคม 2559
การเปิดตัวลูกเรือมังกรขับยานลำแรกที่มีนักบินอวกาศนาซ่าคู่หนึ่งผูกติดอยู่ได้ลดลงตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2017 ถึงพฤษภาคม 2018
การเปิดตัวเครื่องบิน Boeing Starliner รุ่นแรกที่รู้จักกันในชื่อ Orbital Flight Test ได้ลดลงจนถึงเดือนมิถุนายน 2561
การเปิดตัวยานอวกาศ Starliner ครั้งแรกเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม 2561 ซึ่งอาจเป็นไปได้หลายเดือนหลังจาก SpaceX แต่กำหนดการเปลี่ยนแปลงไปเรื่อย ๆ ดังนั้นจึงมีใครเดาได้ว่าเมื่อใดจะมีการเปิดตัวทีมการค้าเหล่านี้จริง ๆ
การทดสอบการบินที่ไม่ได้รับการตรวจของ Boeing หรือที่รู้จักกันในชื่อ Orbital Flight Test นั้นมีกำหนดในเดือนมิถุนายน 2561 และมีการวางแผนการทดสอบการบินสำหรับลูกเรือในเดือนสิงหาคม 2561
“ เมื่อการทดสอบการบินเสร็จสมบูรณ์และองค์การนาซ่ารับรองผู้ให้บริการสำหรับการบินภารกิจหลังการรับรองไปยังสถานีอวกาศสามารถเริ่มต้นได้” เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว
ในขณะเดียวกันจรวดและแท่นยิงจรวดสำหรับ Boeing และ SpaceX ก็กำลังได้รับการพัฒนาดัดแปลงและตกแต่งใหม่ตามที่รับประกัน
แท่นยิงจรวดสำหรับทั้งคู่ตั้งอยู่ที่ Space Coast ของรัฐฟลอริดา
เครื่องบิน Boeing CST-100 Starliner จะเปิดตัวในจรวดปล่อยจรวดยิงจรวดอัตโนมัตรุ่น Atlas Atlas V จาก Space Launch Complex 41 ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral
SpaceX Crew Dragon จะเปิดตัวใน Falcon 9 ของ บริษัท จาก Launch Pad 39A ที่ Kennedy Space Center ของ NASA
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์อวกาศมนุษย์ของเคน
