บรรยากาศของดาวเคราะห์ทำมาจากอะไร? การหาคำตอบสำหรับคำถามนั้นเป็นขั้นตอนใหญ่บนถนนเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับความเป็นอยู่สมมติว่าชีวิตมีแนวโน้มที่จะเจริญรุ่งเรืองในบรรยากาศเหมือนเราเอง
ในขณะที่มีการถกเถียงกันว่าการมีอยู่ของออกซิเจนหรือน้ำเป็นสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์คล้ายโลก แต่นักดาราศาสตร์ก็เห็นด้วยที่จะต้องศึกษาเพิ่มเติมเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา
ด้วยเหตุนี้การค้นพบครั้งล่าสุดนี้จึงน่าตื่นเต้นมากทีมนักดาราศาสตร์คนหนึ่งกล่าวว่ามันอาจเห็นเมฆน้ำแข็งในดาวแคระน้ำตาล (วัตถุระหว่างขนาดดาวเคราะห์กับดาวฤกษ์) ซึ่งค่อนข้างใกล้เคียงกับระบบสุริยะของเรา การค้นพบนั้นไม่แน่นอนและยังอยู่ในวัตถุที่ไม่น่าจะมีชีวิตอยู่ด้วย แต่หวังว่ากล้องอาจจะดีกว่าในการตรวจสอบบรรยากาศในอนาคต
วัตถุเรียกว่า WISE J085510.83-071442.5 หรือ W0855 เป็นระยะเวลาสั้น ๆ มันเป็นดาวแคระน้ำตาลที่เย็นที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบมีอุณหภูมิเฉลี่ยระหว่าง 225 องศาเคลวิน (-55 ฟาเรนไฮต์หรือ -48 องศาเซลเซียส) และ 265 เคลวิน (17 ฟาเรนไฮต์หรือ -8 องศาเซลเซียส) เชื่อว่าจะมีมวลประมาณสามถึง 10 เท่า ของดาวพฤหัสบดี
นักดาราศาสตร์มองดู W0855 ด้วยการถ่ายภาพโมเสคอินฟราเรดบนกล้องโทรทรรศน์ Magellan Baade 6.5 เมตรซึ่งตั้งอยู่ที่หอดูดาว Las Campanas ในชิลี ทีมได้รับ 151 ภาพตลอดสามคืนในเดือนพฤษภาคม 2014
นักดาราศาสตร์ได้เขียนแผนภูมิดาวแคระสีน้ำตาลไว้ในแผนภูมิขนาดสีซึ่งเป็นแผนภาพของ Hertzsprung-Russell ที่มีชื่อเสียงซึ่งใช้ในการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวโดยการเปรียบเทียบขนาดสัมบูรณ์กับประเภทสเปกตรัมของพวกมัน “ ไดอะแกรม Color-Magnitude เป็นเครื่องมือสำหรับตรวจสอบคุณสมบัติบรรยากาศของประชากรดาวแคระน้ำตาลเช่นเดียวกับการทำนายแบบจำลองการทดสอบ” ผู้เขียนเขียนไว้ในกระดาษ
จากการทำงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับบรรยากาศของดาวแคระน้ำตาลทีมได้วางแผน W0855 และจำลองมันพบว่ามันตกลงไปในช่วงที่ทำให้เมฆน้ำแข็งเป็นไปได้ ควรสังเกตไว้ที่นี่ว่าน้ำแข็งในน้ำเป็นที่ทราบกันว่ามีอยู่ในยักษ์ใหญ่ทั้งสี่ของระบบสุริยะของเรา: ดาวพฤหัสบดี, ดาวเสาร์, ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน
“ เคมีที่ไม่สมดุลหรือความเป็นโลหะที่ไม่ใช่แสงอาทิตย์อาจเปลี่ยนการทำนายได้” ผู้เขียนเตือนไว้ในกระดาษ “ อย่างไรก็ตามการใช้แนวทางแบบจำลองที่มีอยู่ในปัจจุบันเป็นผู้สมัครคนแรกนอกระบบสุริยะของเราที่จะมีหลักฐานโดยตรงสำหรับเมฆน้ำ”
งานวิจัยนำโดย Jacqueline Faherty สถาบัน Carnegie สำหรับสถาบันวิทยาศาสตร์ตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal Letters มีเวอร์ชันกระดาษก่อนพิมพ์บน Arxiv
ที่มา: Carnegie Institution for Science
