ในช่วงบ่ายของวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2555 เวลา 17:15 น. หลังจากการขัดถูสองครั้งเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเนื่องจากสภาพอากาศครั้งที่สามเป็นสิ่งที่มีเสน่ห์อย่างแน่นอนสำหรับ ULA และการเปิดตัวไปในนาม (วิทยาศาสตร์ของพูดถึง "ยอดเยี่ยม")
แต่สิ่งที่ทำให้วันนั้นเป็นวันนั้น ขวา ถึงเวลาเปิดตัว? พวกเขาชอบจบสัปดาห์งานด้วยการปล่อยจรวดหรือไม่? (ไม่ใช่ว่าฉันจะตำหนิพวกเขาได้!) แล้วเรื่องสภาพอากาศล่ะ…ทำไมต้องผ่านปัญหาในการเตรียมตัวสำหรับการเปิดตัวเลยถ้าอากาศไม่ได้สัญญา ตรรกะในนั้นอยู่ที่ไหน
ตามที่ปรากฏเมื่อมันมาถึงการเปิดตัวมันจริงๆ คือ วิทยาศาสตร์จรวด
มีปัจจัยมากมายที่เกี่ยวข้องกับการเปิดตัว เห็นได้ชัดว่าวิศวกรรมที่ยอดเยี่ยมทั้งหมดนั้นต้องใช้ในการวางแผนและสร้างยานพาหนะสำหรับการปล่อยและแน่นอนว่ามันจะมีน้ำหนักบรรทุกเท่าที่จะเป็นไปได้ในตอนแรก แต่มันก็ไม่ได้จบแค่นั้น
ผู้จัดการฝ่ายเปิดตัวจำเป็นต้องคำนึงถึงความต้องการของภารกิจที่ซึ่งน้ำหนักบรรทุกจะต้องจบลงด้วยการโคจร ... หรืออาจเกินกว่านั้น การจับเวลาเป็นสิ่งสำคัญเมื่อคุณเล็งไปที่เป้าหมายที่กำลังเคลื่อนที่ - ในกรณีนี้เป้าหมายจะเป็นจุดเฉพาะในอวกาศ (ตามตัวอักษร) จากนั้นก็จะมีจรวดประเภทหนึ่งที่ใช้ เท่านั้นที่จะมีสภาพอากาศเข้ามาในสมการและโดยปกติจะเป็นเพียงในนาทีสุดท้ายเพื่อพิจารณาว่าการนับถอยหลังจะดำเนินการต่อไปก่อนที่หน้าต่างการเปิดจะปิดหรือไม่
หน้าต่างเปิดตัวนั้นใหญ่แค่ไหน - จากไม่กี่ชั่วโมงถึงไม่กี่นาที - ขึ้นอยู่กับหลาย ๆ
Anna Helney ของ Kennedy Space Center เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้รวบรวมบทความ“ Aiming for a Open Window” ซึ่งจะอธิบายวิธีการทำงานของกระบวนการนี้:
_________________
ปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการตัดสินใจว่าจะปล่อยยานอวกาศเมื่อใดคือจุดที่ยานอวกาศกำลังมุ่งหน้าและสิ่งที่พลังงานแสงอาทิตย์ต้องการ ยกตัวอย่างเช่นยานอวกาศที่สำรวจโลกอาจถูกส่งไปยังวงโคจรของโลกที่ต่ำ น้ำหนักบรรทุกบางส่วนจะต้องมาถึงจุดที่กำหนดในเวลาที่แน่นอนอาจจะนัดพบกับวัตถุอื่นหรือเข้าร่วมกลุ่มของดาวเทียมที่มีอยู่แล้วในสถานที่ ภารกิจไปยังดวงจันทร์หรือดาวเคราะห์เกี่ยวข้องกับการเล็งวัตถุที่เคลื่อนที่ได้ในระยะไกล
ตัวอย่างเช่นยานอวกาศ Mars Science Laboratory ของ NASA เริ่มการเดินทางแปดเดือนไปยัง Red Planet ในวันที่ 26 พฤศจิกายน 2011 ด้วยการเปิดตัวบนจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance (ULA) จากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในฟลอริดา หลังจากการเริ่มต้นครั้งแรกจากผู้สนับสนุน Atlas V ที่มีประสิทธิภาพบนเวที Centaur จากนั้นส่งยานอวกาศออกจากโลกไปตามเส้นทางเฉพาะเพื่อวางห้องปฏิบัติการด้วยรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ขนาดรถใน Mars 'Gale Crater เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2012 . เนื่องจากที่ตั้งของดาวอังคารเมื่อเทียบกับโลกโอกาสการเปิดตัวดาวเคราะห์ที่สำคัญสำหรับดาวเคราะห์สีแดงเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวทุก ๆ 26 เดือน
นอกจากนี้ยานอวกาศมักมีความต้องการพลังงานแสงอาทิตย์พวกเขาอาจต้องการแสงอาทิตย์เพื่อดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ของภารกิจหรือพวกเขาอาจต้องหลีกเลี่ยงแสงจากดวงอาทิตย์เพื่อให้มองลึกเข้าไปในพื้นที่มืดและห่างไกล
ความแม่นยำดังกล่าวเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับยานอวกาศ Suomi National Polar-Orbiting (NPP) ของนาซ่าซึ่งเปิดตัว 28 ตุลาคม 2011 บนจรวด ULA Delta II จากฐานทัพอากาศ Vandenberg ในแคลิฟอร์เนีย วงโคจรของโลกที่สำรวจด้วยดาวเทียมที่ระดับความสูง 512 ไมล์กวาดจากขั้วหนึ่งไปอีกเสาหนึ่ง 14 ครั้งต่อวันเมื่อดาวเคราะห์หมุนแกนของมัน ต้องมีหน้าต่างเปิดตัวที่ จำกัด มากเพื่อให้ยานอวกาศสามารถข้ามโหนดที่ขึ้นไปถึงเวลา 1:30 PM เวลาท้องถิ่นและสแกนพื้นผิวโลกวันละสองครั้งเสมอในเวลาท้องถิ่นเดียวกัน
ตัวแปรทั้งหมดเหล่านี้มีอิทธิพลต่อวิถีการบินและเวลาเปิดตัว ภารกิจโลกต่ำที่มีความต้องการด้านเวลาที่เฉพาะเจาะจงจะต้องยกออกในเวลาที่เหมาะสมเพื่อส่งเข้าไปในวงโคจรเดียวกันกับเป้าหมาย โดยทั่วไปแล้วภารกิจของดาวเคราะห์จะต้องเริ่มต้นเมื่อวิถีจะพามันออกไปจากโลกและออกไปในเส้นทางที่ถูกต้อง
ตามที่ [Eric Haddox วิศวกรออกแบบการบินนำในโครงการเปิดตัวบริการของนาซ่า] เล็งเป้าหมายเฉพาะ - ดาวเคราะห์ดวงอื่นจุดนัดพบหรือแม้แต่ตำแหน่งเฉพาะในวงโคจรโลกที่สภาวะสุริยะนั้นเหมาะสม - เป็น บิตเช่นการยิงเป้าบิน
“ คุณมีวัตถุนี้ที่กำลังจะบินไปในอากาศและคุณต้องยิงมัน” Haddox กล่าว “ คุณต้องสามารถตัดสินได้ว่าเป้าหมายของคุณอยู่ไกลแค่ไหนและเคลื่อนที่เร็วแค่ไหนและทำให้แน่ใจว่าคุณไปถึงจุดเดียวกันในเวลาเดียวกัน”
แต่ Haddox ยังเน้นว่าโลกหมุนรอบแกนของมันในขณะที่มันโคจรรอบดวงอาทิตย์ทำให้แท่นยิงจรวดเป็นแพลตฟอร์มที่เคลื่อนไหวได้ ด้วยผู้เล่นที่เคลื่อนไหวจำนวนมากการเปิดหน้าต่างและวิถีจะต้องได้รับการออกแบบอย่างระมัดระวัง
__________________
มันเป็นชุดที่น่าสนใจและซับซ้อนของปัญหาที่ผู้จัดการภารกิจต้องทำให้ถูกต้องเพื่อให้แน่ใจว่าความสำเร็จของการเปิดตัว - และทำให้ความสำเร็จของภารกิจไม่ว่าจะเป็นการใส่ดาวเทียมสื่อสารเข้าสู่วงโคจรหรือรถแลนด์โรเวอร์สู่ดาวอังคาร ... หรือ ไกลกว่านั้นมาก
