นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาว่าเมฆก๊าซยักษ์กำลังชนกับหลุมดำในใจกลางกาแลคซีของเราและทั้งสองจะใกล้พอถึงกลางปี 2013 เพื่อให้โอกาสพิเศษในการสังเกตว่าหลุมดำขนาดใหญ่สุดดูดวัสดุได้อย่างไร ในเวลาจริง สิ่งนี้จะให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่นักดาราศาสตร์เกี่ยวกับการทำงานของสสารใกล้หลุมดำ
“ อีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะน่าอัศจรรย์และน่าตื่นเต้นจริงๆเพราะเรากำลังทำการตรวจสอบดินแดนใหม่” Reinhard Genzel กล่าวนำทีมจาก ESO ในการสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก “ ที่นี่เมฆมากถูกรบกวนและตอนนี้มันจะเริ่มมีปฏิสัมพันธ์กับก๊าซร้อนรอบหลุมดำ เราไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน”
ภายในเดือนมิถุนายนของปี 2013 เมฆก๊าซคาดว่าจะอยู่ห่างจากหลุมดำของกาแลคซีของเราเพียง 36 ชั่วโมงแสง (เทียบเท่ากับ 40,000,000,000 กม.) ซึ่งอยู่ใกล้มากในแง่ดาราศาสตร์
นักดาราศาสตร์ได้กำหนดความเร็วของเมฆก๊าซได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมาและตอนนี้ก็ถึงมากกว่า 8 ล้านกม. ต่อชั่วโมง เมฆนั้นมีมวลประมาณสามเท่าของมวลโลกและความหนาแน่นของเมฆนั้นสูงกว่าของก๊าซร้อนรอบหลุมดำมาก แต่หลุมดำนั้นมีแรงโน้มถ่วงมหาศาลดังนั้นเมฆก๊าซจะตกลงไปในทิศทางของหลุมดำยืดและยืดออกและดูเหมือนปาเก็ตตี้กล่าวว่าสเตฟานกิลเลสเซนนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากสถาบันฟิสิกส์นอกชานในมิวนิคกล่าว เยอรมนีผู้สังเกตหลุมดำกาแลคซีของเรารู้จักกันในนาม Sagittarius A * (หรือ Sgr A *) เป็นเวลา 20 ปี
“ จนถึงขณะนี้ยังมีดาวเพียงสองดวงที่มาใกล้กับราศีธนู A *” กิลเลสเซ็นกล่าว “ พวกเขาผ่านอันตราย แต่ครั้งนี้จะแตกต่าง: เมฆก๊าซจะถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ อย่างสมบูรณ์โดยกองกำลังน้ำขึ้นน้ำลงของหลุมดำ”
ดูวิดีโอการสังเกตเมฆในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา:
ไม่มีใครรู้ว่าการปะทะกันจะเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ขอบของคลาวด์ได้เริ่มที่จะทำลายแล้วและคาดว่าจะพังอย่างสมบูรณ์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อเวลาปะทะกันของจริงเมฆคาดว่าจะร้อนขึ้นมากและอาจจะเริ่มเปล่งรังสีเอกซ์จากการปฏิสัมพันธ์กับหลุมดำ
แม้ว่าการสังเกตโดยตรงของหลุมดำนั้นเป็นไปไม่ได้เนื่องจากพวกมันไม่ปล่อยแสงหรือสสาร แต่นักดาราศาสตร์สามารถระบุหลุมดำทางอ้อมเนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่สังเกตได้ในบริเวณใกล้เคียง
หลุมดำคือสิ่งที่ยังคงหลงเหลือหลังจากดาวมวลสูงขนาดใหญ่ตาย เมื่อ "เชื้อเพลิง" ของดาวฤกษ์ดวงหนึ่งหมดลงมันจะพองตัวก่อนแล้วจึงยุบตัวเป็นแกนกลางหนาแน่น หากแกนกลางที่เหลืออยู่นี้มีมวลมากกว่าสามเท่าของดวงอาทิตย์ของเรามันจะเปลี่ยนเป็นหลุมดำ หลุมดำขนาดใหญ่พิเศษที่เรียกว่าเป็นหลุมดำที่ใหญ่ที่สุดเนื่องจากมวลของมันมีค่าเท่ากับแสนถึงมวลดวงอาทิตย์ของเรา
คิดว่าหลุมดำเป็นศูนย์กลางของกาแลคซีทั้งหมด แต่กำเนิดนั้นไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์สามารถคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในตัวพวกมันเท่านั้น ดังนั้นการปะทะกันที่จะเกิดขึ้นในระยะ 27,000 ปีแสงจะทำให้เกิดความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับพฤติกรรมของหลุมดำ
คำบรรยายภาพนำ: ภาพที่ถ่ายในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาโดยใช้เครื่องมือ NACO บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO แสดงการเคลื่อนที่ของเมฆก๊าซที่ตกลงสู่หลุมดำมวลมหาศาลที่ใจกลางทางช้างเผือก นี่เป็นครั้งแรกที่มีการสังเกตว่าเมฆของวาระที่เป็นหลุมดำมวลมหาศาลถึงขนาดได้รับการสังเกตและคาดว่าจะสลายตัวได้อย่างสมบูรณ์ในปี 2556 เครดิต: ESO / MPE
ที่มา: ศูนย์วิจัยวิจัยยุโรป
