โปรตีนที่ช่วยทำให้น้ำลายคายของมนุษย์เผยให้เห็นสัญญาณว่าบรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่ผสมผสานกับเชื้อสายของมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ห่างไกลกว่า Neanderthals
บรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่เคยแบ่งปันโลกนี้กับเชื้อสายมนุษย์โบราณเช่นยุคมนุษย์ยุคสุดท้ายซึ่งเป็นญาติที่ใกล้สูญพันธุ์ของมนุษย์สมัยใหม่เช่นเดียวกับเดนิซอฟาน ในการวิจัยก่อนหน้านี้ DNA สกัดจากกระดูกและฟันฟอสซิลของ Neanderthals และ Denisovans ได้เปิดเผยว่าบรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่ผสมผสานกับทั้งสองกลุ่มนี้
การวิจัยก่อนหน้านี้ยังชี้ให้เห็นว่าบรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่อาจมีสายเลือดผสมกับเชื้อสายมนุษย์อื่น ๆ ที่ไม่รู้จักจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์ ตัวอย่างเช่นการศึกษาในปี 2011 การวิเคราะห์ DNA ของมนุษย์สมัยใหม่พบว่าสปีชีส์นั้นอาจมีสายพันธุ์ที่มีสายเลือดตอนนี้สูญพันธุ์ไปแล้วก่อนที่จะออกจากแอฟริกา
ตอนนี้นักวิจัยแนะนำว่าเชื้อสาย "ผี" ของมนุษย์โบราณอาจมีส่วนช่วย DNA สำหรับโปรตีนที่เรียกว่า mucin-7 ที่พบในน้ำลายของมนุษย์สมัยใหม่ที่อาศัยอยู่ใน sub-Saharan Africa วันนี้
“ ประมาณ 5 ถึง 7 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทุกคนในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารามีโปรตีนที่แตกต่างกันนี้” โอเมอร์กกคุเมนผู้ร่วมวิจัยอาวุโสของการศึกษาใหม่และนักวิวัฒนาการจีโนมของมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลในนิวยอร์กกล่าว
น้ำลายลื่นไหล
นักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบ mucin-7 เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาทของมันต่อสุขภาพของมนุษย์ โมเลกุลนี้จะช่วยให้น้ำลายมีความมั่นคงและจับกับจุลินทรีย์ซึ่งอาจช่วยกำจัดร่างกายของเชื้อโรคที่เป็นอันตราย
นักวิจัยตรวจสอบสำเนาของยีนสำหรับ mucin-7 - ยีนที่เรียกว่า MUC7 - ในจีโนมมนุษย์สมัยใหม่มากกว่า 2,500 แห่ง นักวิทยาศาสตร์พบว่าจีโนมจำนวนหนึ่งจาก sub-Saharan Africa มียีนของ MUC7 ที่แตกต่างอย่างมากจากที่พบในมนุษย์สมัยใหม่อื่น ๆ ในความเป็นจริงยีน Neanderthal และ Denisovan รุ่นนี้คล้ายกับมนุษย์สมัยใหม่อื่น ๆ มากกว่าที่เคยทำมา
นักวิจัยเสนอคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับยีน MUC7 รุ่นลึกลับนี้คือมันมาจากสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "ผี" เชื้อสาย - นั่นคือสิ่งหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่พบฟอสซิลของ
“ เราไม่ได้มองหาการค้นพบนี้ - เราสะดุดมันเป็นหลัก” Gokcumen กล่าวกับ Live Science
ว่าตัวแปรนี้แพร่หลายไปทั่วแอฟริกาชี้ให้เห็นว่ามันอาจเข้าสู่แหล่งพันธุกรรมของมนุษย์สมัยใหม่ก่อนที่บรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่จะแยกออกเป็นภูมิภาคต่าง ๆ ทั่วทั้งทวีป Gokcumen กล่าว จากอัตราปกติที่ยีนกลายพันธุ์ในช่วงเวลานี้นักวิจัยประเมินเหตุการณ์การผสมพันธ์ุกับสายเลือดลึกลับนี้ "อาจเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 200,000 ปีก่อน แต่เชื้อสายนี้แยกออกจากบรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่อาจจะ 500,000 ปีหรือ 1 ล้านปี ที่ผ่านมา "Gokcumen เพิ่ม
จุลินทรีย์ในปาก
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาไม่แน่ใจว่ารูปแบบของโปรตีนนี้อาจแตกต่างกันในการทำงาน “ เรารู้ว่า MUC7 มีหน้าที่สองอย่างที่สำคัญ” Stefan Ruhl ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวว่านักชีววิทยาช่องปากที่มหาวิทยาลัยบัฟฟาโลกล่าว "หนึ่งช่วยหล่อลื่นช่องปากสำหรับการกินและการกลืนและอื่น ๆ และสิ่งนี้อาจมีความสำคัญมากขึ้นคือการปล่อยให้จุลินทรีย์ที่ดีอยู่ในร่างกายและคัดออกสิ่งที่ไม่พึงประสงค์"
จากการวิเคราะห์ของปากผิวหนังอุจจาระและตัวอย่างทางชีวภาพอื่น ๆ จาก 130 คนพบว่า MUC7 รุ่นต่าง ๆ มีความสัมพันธ์อย่างยิ่งกับจุลินทรีย์ในช่องปากที่ต่างกัน - คอลเลกชันของจุลินทรีย์ในปาก "สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่า MUC7 มีปฏิสัมพันธ์กับ microbiome ในช่องปากและมีบทบาทในแง่ของไวรัสแบคทีเรียปรสิตหรือเชื้อรา" Ruhl กล่าวกับ Live Science "ในทางกลับกันเราไม่ได้ตัดสินว่ามันอาจมีบทบาทในการหล่อลื่น - พูดเมื่อมันมาถึงสภาพแวดล้อมเช่นความแห้งแล้งของอากาศ"
การวิจัยในอนาคตสามารถสำรวจเวลาและสถานที่ที่มีการผสมกันเกิดขึ้น "และถ้ามันเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวหรือหลายครั้ง" Gokcumen กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่ค้นพบออนไลน์ในวันที่ 21 กรกฎาคมในวารสารอณูชีววิทยาและวิวัฒนาการ
