นักวิทยาศาสตร์จะเข้าร่วมกับทวีปที่แปดที่ซ่อนเร้นของโลกซึ่งเป็นดินแดนที่จมของประเทศนิวซีแลนด์
ทวีปที่หายไปซึ่งส่วนใหญ่จมอยู่ใต้น้ำกับนิวซีแลนด์และเกาะเล็ก ๆ ที่โผล่ขึ้นมาจากน้ำมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของออสเตรเลีย โดยการขุดลึกลงไปในเปลือกโลกหรือชั้นบนการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ครั้งใหม่สามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับการดำน้ำของแผ่นหนึ่งของโลกภายใต้อีกกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัวทำให้เกิดการเติบโตของโซ่ภูเขาไฟและทวีปที่สูญหายในมหาสมุทรแปซิฟิก ล้านปีก่อน การสำรวจครั้งใหม่อาจแสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงโลกเปลี่ยนแปลงกระแสมหาสมุทรและสภาพอากาศอย่างไร
“ เรากำลังมองหาสถานที่ที่ดีที่สุดในโลกเพื่อทำความเข้าใจว่าการเริ่มต้นการเหลื่อมจานเกิดขึ้นได้อย่างไร” Gerald Dickens หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ร่วมสำรวจศาสตราจารย์ Earth วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและดาวเคราะห์ของ Rice University ใน Texas กล่าวในแถลงการณ์ "การเดินทางครั้งนี้จะตอบคำถามมากมายเกี่ยวกับประเทศนิวซีแลนด์"
ทวีปที่หายไป
ในเดือนกุมภาพันธ์นักวิทยาศาสตร์ได้โต้แย้งในวารสาร GSA วันนี้ว่าโลกมีทวีปที่แปดซ่อนเร้นซึ่งควรจะสะท้อนให้เห็นในแผนที่
การโต้เถียงสำหรับ Zealandia เป็นทวีปนั้นมีพื้นฐานอยู่บนหลักฐานหลายบรรทัด หินใต้พื้นมหาสมุทรนอกชายฝั่งของนิวซีแลนด์ประกอบด้วยหินโบราณหลายประเภทที่พบได้เฉพาะในทวีปไม่ใช่ในเปลือกโลกมหาสมุทร ชั้นวางแบบคอนติเนนตัลของ Zealandia นั้นตื้นกว่าเปลือกโลกในมหาสมุทรที่อยู่ใกล้เคียง และตัวอย่างหินเผยให้เห็นแผ่นเปลือกโลกบาง ๆ ในมหาสมุทรที่แยกออสเตรเลียและส่วนใต้ของประเทศนิวซีแลนด์ ปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมดชี้ให้เห็นว่าพื้นที่ใต้น้ำรอบ ๆ นิวซีแลนด์เป็นทวีปนักวิจัยรายงาน
เดินทางสู่ทวีปที่แปด
อย่างไรก็ตามยังมีคำถามบางอย่างเกี่ยวกับการเกิดของ Zealandia
Expedition 371 ซึ่งได้รับทุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติและโครงการค้นหามหาสมุทรสากลมีเป้าหมายที่จะตอบคำถามเหล่านี้จำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์มากกว่า 30 คนจะออกเดินทางในวันที่ 27 กรกฎาคมสำหรับการเดินทางสองเดือนบนเรือ JOIDES Resolution ซึ่งเป็นเรือขุดขนาดใหญ่ทางวิทยาศาสตร์
จากนั้นทีมจะไปเยี่ยมชมสถานที่หกแห่งในทะเลแทสมันระหว่างออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เพื่อเจาะแกนของตะกอนและหินจากเปลือกโลก แต่ละแกนกลางจะอยู่ระหว่าง 1,000 ฟุตถึง 2,600 ฟุต (300 เมตรและ 800 เมตร) ซึ่งหมายความว่านักวิทยาศาสตร์สามารถย้อนเวลากลับไปได้นานนับสิบล้านปี
“ ถ้าคุณย้อนกลับไปประมาณ 100 ล้านปีก่อนแอนตาร์กติกาออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ล้วนเป็นทวีปเดียว” ดิคเก้นส์กล่าว "เมื่อประมาณ 85 ล้านปีที่แล้ว Zealandia แยกตัวออกมาเองและชั่วครู่หนึ่งพื้นทะเลระหว่างมันกับออสเตรเลียก็กระจายไปทั้งสองฝั่งของแนวมหาสมุทรที่แยกทั้งสองนี้ออก"
หลังจากการเปลี่ยนแปลงนี้พื้นที่ระหว่างสองทวีปถูกบีบอัด แต่เมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อนแผ่นเพลทแปซิฟิกตั้งอยู่ใต้นิวซีแลนด์ยกเกาะทั้งสองขึ้นก่อตัวเป็นภูเขาไฟจำนวนหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิกและบรรเทาความเครียดจากแรงอัดในเปลือกโลกระหว่างสองทวีป
“ สิ่งที่เราต้องการเข้าใจคือสาเหตุและเมื่อช่วงเวลาต่าง ๆ จากการขยายไปสู่การผ่อนคลายเกิดขึ้น” Dickens กล่าว
การค้นพบใหม่สามารถเผยให้เห็นว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรและสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างไรในเวลานั้น ชาวนิวซีแลนด์มักจะถูกทิ้งให้อยู่ในรูปแบบภูมิอากาศส่วนใหญ่ที่มีอายุถึง 50 ล้านปีที่ผ่านมาซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าทำไมแบบจำลองเหล่านี้จึงเป็นปัญหา
“ อาจเป็นเพราะเรามีทวีปที่ตื้นเขินกว่าที่เราคิด” Dickens กล่าว “ หรือเราอาจมีทวีปที่ถูกต้อง แต่ในละติจูดที่ไม่ถูกต้องไม่ว่าจะด้วยวิธีใดแกนก็จะช่วยให้เราเข้าใจได้”
