จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้การค้นหาสิ่งมีชีวิตในที่อื่นในระบบสุริยะได้มุ่งเน้นไปที่ดาวอังคารเป็นหลักเนื่องจากมันเป็นดาวเคราะห์ที่เหมือนโลกมากที่สุดในระบบสุริยะอื่น ๆ ความเป็นไปได้ในการค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่อยู่ไกลออกไปในระบบสุริยะรอบนอกนั้นถือว่าไม่น่าเป็นไปได้ เย็นเกินไปแสงแดดน้อยเกินไปไม่มีพื้นผิวที่แข็งในยักษ์ก๊าซและไม่มีบรรยากาศที่จะพูดถึงดวงจันทร์ใด ๆ นอกเหนือจากไททัน
แต่ตอนนี้สถานที่บางแห่งที่ก่อนหน้านี้ถือว่าน้อยที่สุดที่จะมีชีวิตได้กลายเป็นสถานที่บางแห่ง มากที่สุด มีแนวโน้มที่จะมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ ดวงจันทร์ที่คิดว่าเย็นและเยือกแข็งสำหรับมหายุคบัดนี้เป็นที่รู้กันว่ามีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาอย่างน่าประหลาดใจ หนึ่งในนั้นคือสถานที่ที่มีการปะทุของภูเขาไฟมากที่สุดที่รู้จักในระบบสุริยะ อย่างน้อยอีกสองคนดูเหมือนจะมีมหาสมุทรของเหลวอยู่ใต้พื้นผิวของมัน ถูกตัอง, มหาสมุทร. และ กีย์เซอร์. บนพื้นผิวโลกเป็นน้ำแข็ง แต่เบื้องล่างเป็นโลกน้ำ จากนั้นก็มีคนที่มีฝนแม่น้ำทะเลสาบและทะเล แต่ทำจากมีเธนเหลวแทนที่จะเป็นน้ำ กิโลเมตรห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกหลายพันล้านกิโลเมตร ใครจะคิดบ้าง ลองดูที่สามคนสุดท้ายในรายละเอียดเพิ่มเติมเล็กน้อย ...
นับตั้งแต่ภาพยนตร์ 2001: A Space Odyssey ครั้งแรกที่ออกมายูโรปาเป็นเรื่องของความมีเสน่ห์ ดวงจันทร์น้ำแข็งขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวพฤหัสซึ่งเป็นภาพในหนังเรื่องนี้ในฐานะโลกที่อาศัยอยู่ใต้เปลือกโลกของน้ำแข็งนั้นเปรียบเสมือนการทำนายล่วงหน้าก่อนยานอวกาศ Voyager และ Galileo ทำให้เราได้เห็นสถานที่ที่น่าสนใจแห่งนี้เป็นครั้งแรก เปลือกของน้ำแข็งปกคลุมด้วยรอยแตกและรอยแยกยาวทำให้มันดูเหมือนน้ำแข็งที่ขั้วบนโลก แม้ว่าการค้นพบที่น่าแปลกใจมากขึ้นนั้นก็เหมือนกับบนโลกน้ำแข็งปกคลุมนี้น่าจะลอยอยู่เหนือน้ำของเหลวชั้นล่าง ในกรณีของ Europa ชั้นน้ำดูเหมือนจะปกคลุมทั่วทั้งดวงจันทร์ซึ่งเป็นมหาสมุทรใต้ผิวโลก เป็นไปได้อย่างไร? หากมีน้ำของเหลวจะต้องมีความร้อน (หรือความเข้มข้นสูงของเกลือหรือแอมโมเนีย) และถ้าคุณมีน้ำและความร้อนจะมีสิ่งมีชีวิตในน่านน้ำเหล่านั้นหรือไม่? การดึงแรงโน้มถ่วงจากดาวพฤหัสดูเหมือนจะให้ความร้อนเพียงพอที่จะเก็บของเหลวในน้ำแทนการแช่แข็ง ขณะนี้สภาพแวดล้อมมีความคล้ายคลึงกับพื้นมหาสมุทรบนโลก ไม่มีแสงแดด แต่ถ้ามีช่องระบายอากาศจากภูเขาไฟที่สร้างความร้อนและแร่ธาตุเช่นเดียวกับบนโลกจุดนี้อาจเหมาะสำหรับรูปแบบชีวิตที่เรียบง่ายอย่างน้อยที่สุด บนโลกสถานที่เช่นนี้ลึกลงไปในมหาสมุทรเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ไม่ต้องการแสงแดดเพื่อความอยู่รอด
แล้วก็มีเอนเซลาดัส อีกดวงจันทร์น้ำแข็งเล็ก ๆ โคจรรอบดาวเสาร์ กิจกรรมทางธรณีวิทยาได้รับการพิจารณาว่าไม่น่าเป็นไปได้มากในโลกใบเล็ก ๆ ซึ่งมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร แต่แล้วแคสสินีก็เห็น กีย์เซอร์ขนนกที่ปะทุออกมาจากบริเวณขั้วโลกใต้ผ่านรอยแตกขนาดใหญ่ที่อุ่นกว่าเรียกว่า "ลายเสือ" ตอนนี้ Cassini ได้บินผ่านกีย์เซอร์โดยตรงวิเคราะห์องค์ประกอบของพวกเขาซึ่งส่วนใหญ่เป็นไอน้ำอนุภาคน้ำแข็งเกลือและสารอินทรีย์ การวิเคราะห์ล่าสุดจากข้อมูลของแคสสินีบ่งชี้ว่าพวกมันเกือบจะเกิดจากทะเลหรือมหาสมุทรของน้ำของเหลวใต้พื้นผิว น้ำอุ่นเค็มเต็มไปด้วยสารอินทรีย์ เอนเซลาดัสอาจเป็นอีกช่องทางหนึ่งสำหรับชีวิตนอกโลกได้หรือไม่? เช่นเดียวกับ Europa ภารกิจต่อไปเท่านั้นที่จะสามารถตอบคำถามเหล่านี้ได้ แต่ความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้น
ไททันยิ่งน่าหลงใหลมากขึ้นในบางวิธีซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ มันถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศในหมอกควันหนา ๆ ของไนโตรเจนและมีเธนอย่างต่อเนื่องดังนั้นพื้นผิวที่ไม่เคยปรากฏให้เห็นจนกระทั่งตอนนี้เมื่อ Cassini และยานสำรวจขนาดเล็ก Huygens มองใต้หมอกควันและเมฆ ไททันเป็นเหมือนโลกมนุษย์ต่างดาวที่น่าขนพองสยองเกล้ามีฝนแม่น้ำทะเลสาบและทะเล แต่เย็นเกินไปสำหรับน้ำของเหลว (ความร้อนไม่มากที่นี่) "วัฏจักรของน้ำ" ประกอบด้วยมีเธน / อีเธนเหลว พื้นผิวและธรณีวิทยามีลักษณะคล้ายโลกอย่างน่าอัศจรรย์ แต่มีสภาพเป็นไททันที่ไม่เหมือนใคร ด้วยเหตุผลดังกล่าวจึงได้รับการพิจารณามานานแล้วว่าโอกาสของชีวิตประเภทใดก็ตามที่อยู่ที่นี่นั้นห่างไกลที่สุด ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์บางคนเริ่มพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตในสภาพแวดล้อมเช่นการใช้ของเหลวอื่น ๆ นอกเหนือจากน้ำแม้ในสภาวะที่เย็นจัด ชีวิตอาจเกิดขึ้นในทะเลสาบมีเธนเหลวหรือทะเลได้หรือไม่? มันแตกต่างจากชีวิตที่มีน้ำเป็นส่วนประกอบอย่างไร เมื่อปีที่แล้วมีการค้นพบว่า อาจ ถูกตีความว่าเป็นหลักฐานของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยมีเทนบนไททันการหายตัวไปของไฮโดรเจนจากชั้นบรรยากาศใกล้พื้นผิวและการขาดอะเซทิลีนบนพื้นผิว จากการศึกษาเชิงทฤษฎีก่อนหน้านี้ได้เสนอว่าหากพบสิ่งเหล่านี้ทั้งสองอาจเป็นหลักฐานว่าสิ่งมีชีวิตที่อาศัยก๊าซมีเทนซึ่งใช้ไฮโดรเจนและอะเซทิลีน ทั้งหมดนี้ยังคงมีการเก็งกำไรสูงและในขณะที่คำอธิบายทางเคมีน่าจะเป็นไปได้มากขึ้นตามที่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวข้อง ภารกิจที่เสนอในอนาคตสำหรับไททันนั้นรวมถึงยานสำรวจที่ลอยลงสู่ทะเลสาบและลูกโป่งเพื่อทะยานขึ้นเหนือภูมิประเทศเพื่อตามความลึกลับที่ไม่เคยมีมาก่อน มันเจ๋งแค่ไหน?
โอ้และดวงจันทร์ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีภูเขาไฟมากที่สุดในระบบสุริยะ? Io ถึงแม้จะมีรูปแบบของเหลวที่รู้จักกันเพียงอย่างเดียว แต่ก็มีความร้อนสูงมากในซัลเฟอร์กำมะถันนั้นโอกาสของชีวิตยังคงมีความคิดที่บางเฉียบอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็ไม่เป็นไรเมื่อคุณเริ่มพบว่าโลกที่มีมหาสมุทรและทะเลสาบ ฯลฯ อาจพบได้บ่อยกว่าที่เคยจินตนาการไว้ ...
