เหมือนนักโบราณคดีที่ขุดผ่านชั้นดินเพื่อค้นพบชิ้นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์มนุษยชาตินักดาราศาสตร์ได้จ้องมองผ่านชั้นฝุ่นหนาระหว่างดวงดาวซึ่งบดบังป่องกลางของทางช้างเผือกและได้เปิดเผยวัตถุโบราณที่ไม่ธรรมดา ภายในกระพุ้งนั้นเป็นการผสมผสานที่ผิดปกติของดวงดาวในการจัดกลุ่มดาวฤกษ์ที่รู้จักกันในชื่อ Terzan 5 และการผสมดังกล่าวไม่เคยมีการพบเห็นที่ไหนในป่องก่อน การรวมตัวกันของดาวฤกษ์แปลกประหลาดนี้แสดงให้เห็นว่า Terzan 5 เป็นหนึ่งในกลุ่มอาคารยุคแรกของกระพุ้งซึ่งน่าจะเป็นที่ระลึกของกาแลคซีแคระที่รวมเข้ากับทางช้างเผือกในช่วงแรก ๆ
การสำรวจใหม่ของ Terzan 5 แสดงให้เห็นว่าวัตถุนี้แตกต่างจากกระจุกดาวทรงกลมจำนวนมากเพียงเล็กน้อยเท่านั้นซึ่งไม่ได้เป็นดาวฤกษ์ที่เกิดในเวลาเดียวกัน - สิ่งที่นักดาราศาสตร์เรียกว่า "ประชากรเดี่ยว" ของดาว แต่ดาวฤกษ์ที่เปล่งประกายจำนวนมากใน Terzan 5 ก่อตัวขึ้นในยุคที่แตกต่างกันอย่างน้อยสองดวงอาจจะเร็วที่สุดเมื่อประมาณ 12 พันล้านปีก่อนและเมื่อ 6 พันล้านปีก่อน
“ กระจุกดาวทรงกลมเพียงแห่งเดียวที่มีประวัติความซับซ้อนของการก่อตัวดาวฤกษ์ได้รับการสำรวจในรัศมีของทางช้างเผือก: โอเมกาเซ็นทอรี (Emega Centauri) สมาชิกทีม Emanuele Dalessandro กล่าว “ นี่เป็นครั้งแรกที่เราเห็นสิ่งนี้ในกระพุ้ง”
ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ซึ่งติดตั้ง Multi-conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) นักดาราศาสตร์ก็สามารถ“ กระจายหมอก” ของเมฆฝุ่นในกระพุ้งกลางเพื่อเผยให้เห็นดวงดาวมากมาย
ด้วยสายตาที่เฉียบคมของ VLT นักดาราศาสตร์ยังพบว่า Terzan 5 มีมวลมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้: ด้วยองค์ประกอบที่ซับซ้อนและประวัติศาสตร์การก่อตัวดาวที่มีปัญหาของระบบนี้แสดงให้เห็นว่ามันอาจเป็นซากที่เหลืออยู่ของกาแลคซีแคระ ซึ่งรวมเข้ากับทางช้างเผือกในช่วงแรก ๆ และมีส่วนทำให้เกิดกาแล็กซี่นูน
ทีมหวังว่านี่จะเป็นครั้งแรกในชุดการค้นพบที่มาของ bulges ในกาแลคซี
“ ประวัติความเป็นมาของทางช้างเผือกนั้นถูกเข้ารหัสในส่วนที่เก่าแก่ที่สุดกระจุกดาวทรงกลมและระบบอื่น ๆ ของดาวฤกษ์ที่ได้เห็นวิวัฒนาการทั้งหมดของกาแลคซีของเรา” Francesco Ferraro ผู้เขียนนำกระดาษที่ปรากฏในวารสารวารสาร Nature ฉบับสัปดาห์นี้ . “ การศึกษาใหม่ของเราเปิดหน้าต่างใหม่บนกาแลคซีในอดีตของเราอีกชิ้น”
ที่มา: ESO
