มีชีวิตบนไททันไหม ถ้าอย่างนั้นนักโหราศาสตร์คนหนึ่งบอกว่ามนุษย์คงไม่สามารถอยู่ในห้องเดียวกันกับไททันและมีชีวิตเพื่อบอกเล่าเกี่ยวกับมัน “ ยิงลำแสงหนึ่งไปยัง Starship Enterprise และมันจะเดือดและจากนั้นก็ลุกเป็นไฟและควันจะฆ่าทุกคนในระยะ แม้แต่ลมหายใจเล็ก ๆ ของมันก็ยังมีกลิ่นที่น่ากลัวอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ฉันคิดว่ามันน่าสนใจกว่าด้วยเหตุผลนั้น มันจะไม่น่าเศร้าถ้าสิ่งที่มนุษย์ต่างดาวส่วนใหญ่พบในกาแลคซีนั้นเหมือนกับเรา แต่เป็นสีฟ้าและมีหาง? "
ในขณะที่พยักหน้าให้ชัดเจนกับภาพยนตร์เรื่อง "Avatar" การวิจัยของ Bains ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความยากลำบากที่เราอาจเผชิญ - นอกเหนือจากวัฒนธรรม - หากเราพบเจอกับชีวิตมนุษย์ต่างดาว อาจมีผลที่เป็นอันตรายโดยไม่ได้ตั้งใจสำหรับหนึ่งสายพันธุ์หรือทั้งสอง
Bains กำลังทำงานเพื่อค้นหาความสามารถทางเคมีของชีวิต Life on Titan ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์แสดงให้เห็นถึงสถานการณ์ที่แปลกประหลาดที่กำลังศึกษาอยู่ ในขณะที่ภาพส่งกลับโดยภารกิจ Cassini / Huygens อาจทำให้ไททันดูเหมือนโลกและอาจจะเชิญชวน แต่มันก็มีบรรยากาศหนาทึบของหมอกควันสีส้มแช่แข็ง ที่สิบเท่าระยะทางของเราจากดวงอาทิตย์เป็นสถานที่เยือกเย็นด้วยอุณหภูมิพื้นผิว -180 องศาเซลเซียส น้ำถูกแช่แข็งเป็นน้ำแข็งอย่างถาวรและของเหลวที่มีอยู่เพียงอย่างเดียวคือมีเธนเหลวและอีเทน
ดังนั้นแทนที่จะใช้ชีวิตบนน้ำ (เช่นเรา) ชีวิตบนไททันน่าจะมีพื้นฐานมาจากมีเธน
“ ชีวิตต้องการของเหลว แม้แต่พืชทะเลทรายที่วิเศษที่สุดบนโลกก็ต้องการน้ำเพื่อให้เมตาบอลิซึมทำงานได้ ดังนั้นถ้าชีวิตมีอยู่บนไททันมันจะต้องมีเลือดจากมีเธนเหลวไม่ใช่น้ำ นั่นหมายความว่าเคมีทั้งหมดมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง โมเลกุลจะต้องทำจากองค์ประกอบที่หลากหลายกว่าที่เราใช้ แต่ใส่กันในโมเลกุลขนาดเล็ก มันก็จะมีปฏิกิริยาทางเคมีมากขึ้นอีกด้วย” แบงส์กล่าว
ยิ่งไปกว่านั้น Bains กล่าวว่าเมแทบอลิซึมที่ทำงานในมีเธนเหลวจะต้องสร้างโมเลกุลขนาดเล็กกว่าชีวเคมีภาคพื้นดิน
“ ชีวิตบนบกใช้โมเลกุลประมาณ 700 ตัว แต่เพื่อค้นหา 700 ที่ถูกต้องมีเหตุผลที่คิดว่าคุณต้องสามารถสร้างรายได้ 10 ล้านหรือมากกว่านั้นได้” Bains กล่าว “ ปัญหาไม่ได้เป็นจำนวนโมเลกุลที่คุณสามารถทำได้ แต่ไม่ว่าคุณจะสามารถสร้างคอลเลกชันที่คุณต้องการในการประกอบเมตาบอลิซึม”
Bains กล่าวว่าการประกอบดังกล่าวเป็นเหมือนการพยายามหาเศษไม้ในลานไม้เพื่อทำโต๊ะ
“ ในทางทฤษฎีคุณต้องการเพียง 5 เท่านั้น” เขากล่าว “ แต่คุณอาจจะมีคนตัดไม้ที่เต็มไปด้วย offcuts และยังไม่พบสิ่งที่ถูกต้องทั้งห้าที่พอดีกัน ดังนั้นคุณต้องมีศักยภาพในการสร้างโมเลกุลมากกว่าที่คุณต้องการจริงๆ ดังนั้นสารเคมี 6 อะตอมบนไททันจะต้องรวมประเภทพันธะที่หลากหลายมากขึ้นและอาจมีองค์ประกอบที่หลากหลายมากขึ้นรวมถึงกำมะถันและฟอสฟอรัสในรูปแบบที่หลากหลายมากขึ้นและ (สำหรับเรา) รูปแบบที่ไม่เสถียรและองค์ประกอบอื่น ๆ เช่นซิลิคอน”
พลังงานเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่จะส่งผลต่อประเภทของชีวิตที่สามารถวิวัฒนาการบนไททันได้ ด้วยแสงแดดประมาณหนึ่งในสิบของเปอร์เซ็นต์ที่รุนแรงบนพื้นผิวของไททันเหมือนกับบนพื้นผิวโลกพลังงานมีแนวโน้มว่าจะขาดแคลน
“ การเคลื่อนไหวหรือการเติบโตอย่างรวดเร็วต้องการพลังงานจำนวนมากดังนั้นสิ่งมีชีวิตไลเคนที่เติบโตช้าและเป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่ศาสนวิทยา velociraptors จะถูกตัดออกไปมาก” Bains กล่าว
ไม่ว่าชีวิตจะอยู่บนไททันอย่างน้อยเราก็รู้ว่าจะไม่มีสวนจูราสสิค
Bains ซึ่งมีงานวิจัยดำเนินการผ่าน Rufus Scientific ใน Cambridge, UK และ MIT ในสหรัฐอเมริกานำเสนองานวิจัยของเขาในการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติในเมืองกลาสโกว์ประเทศสกอตแลนด์เมื่อวันที่ 13 เมษายน 2010
ที่มา: RAS NAM
