คำถาม: ทำไมนักดาราศาสตร์ถึงไม่มองหาดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์ใกล้เคียงเช่น Alpha Centauri
ตอบ: นั่นเป็นคำถามที่ยอดเยี่ยม เนื่องจาก Alpha Centauri อยู่ห่างออกไปเพียง 4 ปีแสงทำไมนักดาราศาสตร์ไม่ได้ศึกษาเรื่องนี้เกี่ยวกับดาวเคราะห์แทนที่จะเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลกว่า
นักดาราศาสตร์ได้รวมดาวต่าง ๆ เช่นอัลฟาเซ็นทอรีในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบพวกเขายังไม่พบพวกมัน นั่นเป็นเพราะเทคนิคที่ใช้ในการค้นหาดาวเคราะห์สุริยะนั้นต้องการดาวเคราะห์ขนาดใหญ่มากที่โคจรรอบดาวฤกษ์แม่อย่างใกล้ชิด
เทคนิคแรกเรียกว่าวิธีความเร็วเรเดียล นี่คือจุดที่แรงดึงดูดของโลกดึงดาวฤกษ์แม่ไปมา การเปลี่ยนแปลงความเร็วของดาวนั้นสามารถวัดได้ในแสงที่มาถึงโลก
เทคนิคที่สองมองหาการผ่านหน้า นี่คือที่ดาวเคราะห์ผ่านไปข้างหน้าดาวฤกษ์แม่ลดแสงลงเล็กน้อย นักดาราศาสตร์สามารถทราบได้ว่ามีดาวเคราะห์อยู่ที่นั่นหรือไม่คำนวณขนาดของมันและกำหนดสิ่งที่อยู่ในชั้นบรรยากาศด้วยการวัดปริมาณแสงสลัว
เทคนิคที่สามตรวจจับเหตุการณ์ microlensing ดาวที่อยู่ใกล้ยิ่งขึ้นจะมุ่งเน้นแสงจากดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปมากขึ้นด้วยแรงโน้มถ่วงของมัน จากโลกเราเห็นแสงจ้าในความสว่างขณะที่ดาวสองดวงเรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ หากดาวที่อยู่ใกล้ยิ่งกว่ามีดาวเคราะห์โคจรรอบดาวดวงนั้นมันจะเปลี่ยนเส้นโค้งแสงที่นักดาราศาสตร์ตรวจจับได้ทำให้พวกมันสามารถคำนวณขนาดของดาวเคราะห์ได้
ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ที่ค้นพบจนถึงปัจจุบันเป็นที่รู้จักกันในชื่อจูปิเตอร์ร้อนแรง เหล่านี้เป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสนั้นโคจรรอบวงโคจรของดาวพุธ
ทีมนักดาราศาสตร์นำโดย Javiera Guedes จากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียคิดว่าดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกควรจะตรวจจับได้โคจรรอบ Alpha Centauri พวกเขากำลังทำงานเพื่อหากล้องดูดาวเพียงดวงเดียวและดูว่ามีดาวเคราะห์อยู่หรือไม่ ตามการคำนวณของพวกเขามันควรใช้เวลาประมาณ 5 ปีของการสังเกตการณ์อย่างเข้มข้นโดยกล้องโทรทรรศน์เฉพาะเพื่อหาคำตอบ
